Los Escritos del Periodista Liberal Saudí Raid Qusti

Lo siguiente es una recopilación de artículos escritos por el periodista saudí Raid Qusti, redactor para el diario saudí inglés Arab News (Noticias Árabes) Qusti ha escrito columnas a favor de expandir los derechos de las mujeres, la reforma en la educación, y la modernización, y es a menudo crítico del islamismo. Durante los atentados de Al- Qa’ida en Arabia Saudita el año pasado, Qusti fue entrevistado numerosas veces por CNN para describir y analizar los ataques. Lo siguiente son citas de las columnas de Qusti desde mayo del 2003 hasta enero del 2004:

‘Muchos Estudiosos Musulmanes Tienen una Fijación en el Pasado Distante’

El 19 de noviembre del 2003, Qusti publicó una columna en Arab News (Noticias Árabes) titulada ‘Una Buena Señal de Cambio.’ Lo siguiente son citas del artículo:

«La aparición en la televisión saudí del Jeque Ali Al-Khudair, un estudioso en religión de línea dura quien apoyó alzamientos en contra del gobierno así como también ataques a no-musulmanes, es lo que todo el mundo comenta. Todos los grandes periódicos sauditas llevaron la historia de cómo él había retractado sus tempranas creencias y había retirado su Fatwas – decretos religiosos. El hecho de que tal conocido en su línea dura apareciera en vivo en la televisión saudita y fuera entrevistado por el Jeque Aaid Al-Qarni – quién estuvo una vez en la lista negra del gobierno y quién fuera encarcelado por sus puntos de vista – no sólo es revolucionario en la historia de los medios de comunicación sauditas sino también, por lo menos a muchos, una esperada señal de que los cambios ideológicos están sucediendo entre algunos de nuestros estudiosos en religión.»

«El jeque le dijo a Al-Qarni que había llorado cuando supo de las explosiones en la sede de Al-Muhaya. También dijo que su descripción de militantes como ‘Mujahideen’ antes de los eventos en Riad había sido equivocada y de que había sido un grave error. Dijo que los militantes eran ‘unos desviados de la verdad… ‘ [y] de que era equivocado llamar al Jihad contra los no-musulmanes que viven en el Reino: ‘Sólo el gobernante tiene el derecho para llamar al Jihad. Esta gente [los no-musulmanes en Arabia Saudita] deberían dársele protección de acuerdo al Islam.’

«También admitió que su Fatwas, los cuales muchos jóvenes saudíes desinformados han usado como base para ciertas acciones, habían causado extenso ‘dañó al nombre de los musulmanes y oscurecido los verdaderos esfuerzos a la propagación religiosa.’ Cuando fue preguntado por las personas que usan el Hadith -‘Saquen a los politeístas de la Península Arabica’ como justificación para matar no-musulmanes, Al-Khudair contestó: ‘El Hadith es correcto en su narración pero ha sido mal interpretado'»

«Eso me hizo pensar. Si este Jeque ha inspirado a jóvenes saudíes a entregarse a la violencia, cuántos otros Jeques han corrompido a otras mentes jóvenes? Aquellos en Argelia han descuartizado a miles – hombres, mujeres, y niños – mantienen creencias las cuales piensan que justifican sus acciones. Sus creencias son apoyadas por Fatwas de los estudiosos religiosos. Los hermanos musulmanes ‘Al-Ikhwan Al-Muslimeen’ quiénes se levantaron en contra del gobierno en Egipto también estaban actuando de acuerdo a los estudiosos religiosos. Y no nos olvidemos de los 19 jóvenes musulmanes que secuestraron cuatro aviones y mataron a casi 3,000 personas el 11 de Septiembre. A ellos también les fueron lavados el cerebro e influenciados por la ideología religiosa de Osama bin Laden. La declaración de [Al-Khudair] también me recordó de Mahathir Muhammad, el anterior primer ministro de Malasia, quien dijo que estos estudiosos religiosos fueron responsables por el extenso estancamiento en el mundo musulmán. Yo no podría estar más de acuerdo.»

«Desafortunadamente hay muchos estudiosos religiosos musulmanes que tienen una fijación que pertenece al pasado distante. En tiempos de antes, los gobernantes musulmanes requirieron de traducciones del griego y del romano para usar su conocimiento. Construyendo sobre lo que aprendieron, los musulmanes fueron pioneros en astrología, medicina, geología, física, matemáticas, y biología en un momento cuando Europa estaba luchando en Eras Oscuras.

Lo que es triste es que algunos estudiosos dicen que la tal ciencia es ‘terrenal y desaparecerá.’ Dicen que sólo la ciencia religiosa debe ser apoyada. Lo que es igualmente triste es que nosotros vemos a los estudiosos religiosos en MBC diciéndonos que está prohibido conducir para las mujeres porque puede llevar a pecados mayores. También dicen que una mujer no debería trabajar a menos que [sea] absolutamente necesario, y sólo entonces en un ambiente sexualmente segregado.»

«Adhiriéndonos a estas declaraciones, millones de mujeres musulmanas por el mundo no estarían participando en el desarrollo de sus países, no tomarían sus roles como buenos ciudadanos, y no harían lo que se es requerido de ellas como miembros de familias.

«Cualquier cosa que podamos decir, Al-Khudair retractando y retirando su Fatwas son un gran paso hacia adelante para el Reino y para el mundo islámico entero.

«Estudiosos religiosos cuyos Fatwas han sido responsables en llevar por mal camino, lavando el cerebro, y corrompiendo las mentes de otros musulmanes deben ser juzgados.» [1]

Arabia Saudita como Destino Turístico

El 10 de diciembre, 2003 Qusti publicó un artículo en Arab News (Noticias Árabes) titulado ‘Estamos Listos para Recibir a Turistas Extranjeros?’ Lo siguiente son citas del artículo:

«Durante décadas nuestro país ha sido dependiente del petróleo y derivados petroquímicos como nuestra única fuente de ingreso. Ahora, con el boom del petróleo [convirtiéndose] en una cosa del pasado, con un serio déficit en el presupuesto, y con un crecimiento acelerado de la población y un declive en el ingreso per cápita, el petróleo sólo no puede ya servir a una nación en vías de desarrollo.

«Hemos propuesto al turismo como un nuevo proyecto económico además del crudo. Qué? Arabia Saudita como destino turístico? Un visitante interesado en venir a esta región podría pensar en Dubai, Omán, o Bahrein, pero ciertamente no Arabia Saudita. Para los que comienzan, nosotros no emitimos visas turísticas. Las únicas visas son de negocios y trabajo. Incluso los periodistas a veces tienen que esperar meses antes de recibir finalmente una visa de una de nuestras embajadas en el extranjero.»

«Aun si hubiera visas turísticas, a un visitante le sería difícil adaptarse a nuestras estrictas maneras. Las primeras señales de una sociedad conservadora y rígida saludarían a los visitantes a su llegada. La cabeza cortada de Ronald McDonald en la plaza de comida rápida de Al-Faisaliah, Riad, es una señal de que la occidentalización – incluso en la forma de cadenas de comida rápida – no se le quiere aquí.

«Y luego tiene usted la atmósfera callada y aburrida – no se permite la música – en los cafés de la ciudad. En las áreas familiares, cortinas compulsivas son puestas alrededor de cada mesa, haciendo sentir a algunos de los que están dentro como si estuvieran en algún tipo de celda. La idea de salir a comer fuera y de ver a otras personas comiendo y disfrutando su comida en un lugar público no aplicaría en esta parte del mundo. Eso es simplemente porque otras personas no quieren que usted les mire y no quieren mirarle a usted tampoco. En cuanto al tiempo de orar, musulmán o no, usted y su familia son echados – por supuesto de una manera cortes – diez minutos antes de la llamada a la oración, aun si usted estuviera en la mitad de su comida.

«Otras señales perturbadoras que reflejan nuestra intolerancia y rigidez aparecen en nuestras calles y nuestros centros comerciales – gente sin caras en señales. Las caras de hombres en un anuncio están cubiertas con pintura, cinta, o yeso. Otras, desplegando a mujeres, son las mismas. Incluso las caras de niños están cubiertas – y no nos olvidemos de los productos para mujeres que se venden en las farmacias. Y luego hay segregación sexual y lo que casi suma una fobia cuando los hombres y mujeres están juntos. Cuántas veces un vuelo de Aerolíneas Sauditas se ha retardado porque las azafatas y los sobrecargos están ocupados reorganizando los asientos porque un hombre y una mujer – por razones culturales – sienten que no pueden sentarse al lado del otro?

«Yo todavía me estoy preguntando cómo el Ministerio de Transporte y la Alta Comisión para el Desarrollo de Riad planea construir nuestro primer sistema de trenes subterráneos. Serán algunos de los trenes mezclados o serán segregados… con mujeres en la parte de atrás detrás de una barrera?

«En cuanto a conocer nueva gente – hombres y mujeres que no son parientes – e invitándolos a salir a cenar, lo hacen a su propio riesgo. Familias que van a centros de recreación estarán conmocionados de encontrar de que hay un día para los hombres y uno para las mujeres. En otras palabras, las familias serán separadas, con los hijos que van con el padre un día y las hijas con su madre en otro. La verdad es que no importa lo que hagamos, no estamos listos para recibir a turistas extranjeros.» [2]

‘Atacar las Raíces de Nuestros Problemas’

El 14 de enero, 2004 Qusti escribió un artículo en Arab News (Noticias Árabes) titulado ‘Ataquen las Raíces de Nuestros Problemas.’ Lo siguiente son citas del artículo:

«… Un redactor en el periódico Okaz escribió sobre algo peligroso que pasó en una de las escuelas intermedias para muchachas del gobierno. En una clase de muchachas menores de 15 años, una maestra de economía saudí les estaba… diciendo a sus estudiantes que los terroristas responsables por las muertes de decenas de saudíes y no-saudíes en el Reino desde mayo, eran ‘mujahideen‘ – combatiendo una guerra santa – y no terroristas… La maestra incluso se extendió distribuyendo panfletos y cintas de extremistas religiosos… llamando a gente infieles y diciendo que es permisible emprender la guerra en contra de ellos. Esos mismos hombres que habían expresado esas creencias después se retractaron en la televisión saudita pero de acuerdo a lo que el profesor le dijo a sus estudiantes, sus gestos no fueron genuinos.

«La maestra no es una experta en religión o una estudiosa religiosa muy reconocida. Ella es una maestra, pagada por el gobierno para enseñar economía, que fue lo que la llevó a áreas más allá de sus habilidades? El redactor concluyó que para desarraigar el terrorismo en nuestro país, debemos comenzar por mirar cuidadosamente nuestro sistema educativo. Debemos mirar los libros de texto que no fomenten la tolerancia y maestros que se aprovechan de sus trabajos para esparcir veneno y una bilis destructiva.

«Después de leer su columna suspiré. Esta no fue la primera vez que yo había escuchado tal historia. De hecho, poco después de los ataques del 12 de mayo en Riad, una conocida que da clases en la Universidad para muchachas me contó de algo espantoso que había experimentado personalmente. Un día durante una discusión en clase en el departamento de Inglés dónde ella enseña, le preguntó a sus estudiantes: ‘Si tuvieran la oportunidad de ser cualquier persona en el mundo, quienes serían y por qué?’ Las estudiantes de hecho dieron todo tipo de respuestas, cada uno idolatrando a alguien que quiso ser – desde padres a estadistas a científicos. Una respuesta, sin embargo, la dejó muda. ‘Yo quiero ser una de las que cometen atentados suicidas. Ellos están haciendo tanto por el país.’

«Imagínese a una estudiante de 22 años de la universidad cuyo último deseo es convertirse en una que comete atentados suicidas! La asesina de tanta gente que creyeron que no sólo ella iría al cielo sino que el acto también sería bueno para el país ya que plantaría el miedo en los corazones de los infieles, causándoles que salgan del país! Esta misma estudiante universitaria con sus torcidas ideas puede algún día ser madre, responsable por criar a varios miembros de otra generación de saudíes. Es una espantosa posibilidad pero también una muy real la cual debe ser confrontada y superada.

«Como periodista que he informado de los ataques terroristas en nuestro país, he creído siempre que nuestra guerra contra el terrorismo es realmente una guerra contra una ideología. Sí, hemos logrado mucho encontrando las células terroristas en las grandes ciudades y acorralando a centenares de sospechosos, pero si no atacamos la raíz del problema, es sólo una cuestión de tiempo antes de otros ataques terroristas tengan lugar.

«La raíz, sin embargo, no puede ser atacada dado nuestro continuo estado de rechazo de que estamos más allá del error y de la limitación. De hecho, la misma negativa de que tenemos un problema extremista mayor en el país sólo ha ayudado a agrandar el problema. Hemos despertado para encontrar al país lleno de células terroristas durmientes.

«El primer paso, como tantos saudíes que debatieron furiosamente en el Foro Nacional para el Diálogo celebrado en Makkah, es cambiar nuestros libros de textos escolares. No sólo son los libros que engendran una cultura sectaria sino que fracasan en fomentar la diversidad, el diálogo, la tolerancia y la armonía entre los diferentes grupos de la sociedad saudita. El segundo paso debería ser un cambio en los métodos de enseñanza. Y el tercero – éste puede ser el más importante – es enseñar que aquellos que difieren con nuestras opiniones, incluso cuando tienen que ver con materias religiosas, no son nuestros enemigos. Las diferencias de opinión son señales de una sociedad saludable, no una retrograda. Las tempranas sociedades musulmanas fueron modelos de tolerancia y haríamos bien emularlas.

«El camino a la unidad, la prosperidad, y la reforma no es uno fácil de transitar, pero debemos superarla. La alternativa es quedarse donde estamos, desarrollar aun más los problemas que nunca son dirigidos, y así encontramos víctimas del estancamiento, la frustración, y la desesperación.» [3]

‘Qué es lo que Hemos Logrado como Nación en los Últimos 10 Años?’

El 1 de octubre, 2003 Qusti publicó una columna en Arab News (Noticias Árabes) titulada ‘Resolviendo Problemas: Al Estilo Saudí.’ Lo siguiente son citas del artículo:

«La manera saudí de resolver problemas es simple. Zambullimos nuestras cabezas en la arena y pretendemos de que el problema se ha ido, exactamente como un avestruz.

«El 11 de Septiembre, la guerra en Irak, y los ataques terroristas en Riad el 12 de mayo, y la aparición de tantas células terroristas durmientes en nuestro país después de eso, deberían de haber sido llamadas de alerta para la sociedad saudita de que necesitamos reformas y planes de gobierno inmediatos para una renovación de los niveles sociales, económicos, políticos, y culturales. Tristemente, eso no ha pasado. Usando el método del avestruz, continuamos nuestra jornada hacia lo desconocido, sin saber que el cáncer se está comiendo nuestra estructura lenta pero eficazmente.»

«Aunque el gobierno ha lanzando una feroz batalla contra los terroristas, los oficiales no están haciendo nada por mirar las raíces del asunto. Qué es lo que ha llevado a un grupo de jóvenes saudíes a volarse así mismos y matar a personas inocentes? Quiénes son las personas que les lavaron el cerebro? Cuáles son las razones por su extremismo? Jugó también la frustración un papel en lo que pasó?

«Lo qué realmente quisimos ver después del 12 de mayo era la cooperación entre el Ministerio de Asuntos Islámicos y el Ministerio de Educación. Queríamos jeques moderados que se dirigieran a los estudiantes en todos los niveles una vez por semana acerca de la tolerancia [hacia] otros tipos de fe y la explicación de la palabra ‘Jihad’ en Islam.»

«Esto es lo menos que pudiéramos haber hecho – ya que nuestro plan de estudios no enfatiza estos temas en absoluto. Los estudiantes también habrían tenido la oportunidad de preguntar estas cuestiones a los jeques acerca de la relación entre los musulmanes y los no-musulmanes, el Islam como una religión moderada, y el Islam universal. Hay miles de estudiantes sauditas quienes están ávidos de escuchar y hacer preguntas sobre estos temas. Si no encuentran respuestas que sean convincentes en la escuela, las buscarán en otra parte. Y ahí es donde yace el peligro. Si ignoramos las causas de raíz, es sólo una cuestión de tiempo para que las malas hierbas empiecen a brotar de nuevo.

«Un día mientras yo estaba cambiando rápidamente de canales, supe que ART estaba celebrando su decimos aniversario. ‘Dios Mío’, me dije. ‘Han sido ya 10 años desde que ART fue lanzada? ‘ Pero luego me pregunté: ‘Qué es lo que hemos logrado como nación en los últimos 10 años? Hemos resuelto nuestros problemas sociales? ‘Suspiré cuando comprendí que no sólo nuestros problemas habían quedados irresueltos, sino que realmente aumentaron. Y ahora tenemos que agregarle el ‘extremismo’ como una cereza de adorno en la punta.»

«La sorpresa vino el 23 de septiembre, nuestro Día Nacional. Pocos educadores, pensadores, escritores, o periodistas hablaron realmente sobre los desafíos que ahora enfrentamos como nación y la necesidad de resolverlos. Jamal Khashoggi fue el único escritor que encontré el Día Nacional quien hizo la atrevida pregunta: ‘Como será Arabia Saudita en 20 años? ‘ Juzgando por lo que veo ahora: desocupación, corrupción, opresión de la juventud, un gran declive en el ingreso per cápita, pobreza, fobia entre hombres y mujeres, una explosión de población, burocracia, intolerancia en diversidad, y un alza en el número de mujeres solteras y divorciadas – no se ve nada prometedor del todo…» [4]

‘Arabia Saudita es un País Dominado por el Hombre’

El 17 de septiembre, 2003 Raid Qusti escribió un artículo en Arab News (Noticias Arabes) titulado ‘Cuándo Vamos a Implementar el Cambio? ‘ Lo siguiente son citas del artículo:

«‘A las mujeres debería dársele la opción para conducir.’ Éste fue el feedback que recibí de muchos lectores quienes leyeron la columna de la última semana sobre las mujeres que no conducen en Arabia Saudita. Otros lectores señalaron que no hay nada contrario al Islam en el conducir para mujeres – y que los automóviles han reemplazado a los camellos los cuales eran comunes en los días del Profeta… Aunque en principio yo estoy de acuerdo con ambos, todavía creo que el conducir para las mujeres aquí es un asunto más complicado de lo que muchos piensan. Mi razón por decir esto es para no oponerme a la idea sino dirigirse a un problema que ha sido común durante años: prejuicio contra las mujeres. A veces cuando considero la idea de mujeres conduciendo aquí, me río y me digo: ‘Proferir el nombre de una mujer todavía es un tabú social aquí. Cómo esperamos nosotros que las mujeres se pongan detrás del volante de un automóvil?’

«No toma a ningún genio entender que Arabia Saudita es un país dominado por el hombre. Desde el primer segundo que usted pone el pie en el Aeropuerto Internacional King Abd Al-Aziz en Jeddah o en el Aeropuerto Internacional King Khaled en Riad usted sólo ve hombres. Todo el personal del aeropuerto es varón; la gente en los mostradores de las Aerolíneas de Arabia Saudita son todos varones; los oficiales de aduana y de pasaportes son todos varones; y los empleados de renta de automóviles son todos varones. Yo no culparía a un visitante que viene por primera vez de que piense que criaturas del espacio exterior se hayan tragado a todas las mujeres. Pero tristemente, el hecho es de que las mujeres no tienen en absoluto ninguna presencia pública en Arabia Saudita. Ellas sólo existen tras puertas cerradas. La idea de que nuestra sociedad ve a una presencia femenina en público como una amenaza a sus costumbres está absolutamente descolocado y errado en el siglo 21. Por demasiado tiempo hemos sido una sociedad impedida, una sociedad la cual confió en sólo la mitad de los recursos humanos del país – la mitad masculina… Cómo consigue usted gente para cambiarles su mentalidad? Por dónde empezamos?»

«Actualmente la costumbre prevaleciente en Arabia Saudita es que las mujeres y los hombres nunca deben mezclarse, de ninguna manera, en público o en el trabajo. La otra parte de esta costumbre es que las mujeres están limitadas a roles en la educación y la enseñanza… Teniendo presente que Arabia Saudita ha experimentado un desarrollo externo durante los últimos 70 años – electricidad, carreteras, escuelas, hospitales – también debemos admitir que muchas otras cosas no han cambiado en absoluto. Nos hemos bajado de los camellos, casas de barro, tiendas de campaña, y rígidas tradiciones a calles pavimentadas, televisión por satélite, teléfonos celulares, y ciudades modernas. Pero durante este salto de la ‘A’ a la ‘D’, la sociedad no pasó por las fases ‘B’ y ‘C’ como otras naciones lo ha hecho. Estamos ahora en la ‘D’, aunque mucha gente mentalmente permanece en la ‘A.’ Así qué de hecho como vamos nosotros a llevar a cabo los cambios en la sociedad? Y de dónde y por quien son los cambios por venir?» [5]

Las Mujeres Sauditas son Vistas como ‘Criaturas Inferiores’

El 10 de septiembre, 2003 Qusti escribió un artículo en Arab News (Noticias Árabes) titulado ‘Mujeres Conduciendo: No Muy Pronto.’ Lo siguiente son citas del artículo:

«Una muchacha saudita de 18 años se montó al volante del carro de su padre en la Autopista Dammam-Alkhobar. Su padre había comenzado a sentir de repente severos dolores en su pecho mientras estaba manejando y perdió el control del automóvil. Necesitaba inmediata asistencia médica. La muchacha, que llevaba puesto su Abaya, manejó directamente a la ciudad para llevarlo al hospital más cercano. Su valeroso acto le salvó la vida a su padre.

«Ésta es una historia verdadera que fue publicada en el periódico Al-Watan el pasado mes. El informe continuo diciendo que el padre le había previamente enseñado a su hija cómo conducir porque él creía que era una habilidad necesaria, aunque el Reino no les permite a las mujeres conducir…

«Este informe me dio algo de optimismo de que aquí la gente podría aceptar que las mujeres manejen e incluso que comprendan que es importante. Pero ese optimismo no duro mucho tiempo. Supe que una semana después de que el periódico de Al-Riad publicó el mes pasado una encuesta sobre mujeres que manejan en Arabia Saudita. El periódico cerró la encuesta después de que 90 por ciento de los 33,000 votos totales resultaron estar en contra.

«Algunas personas que apoyan el conducir para las mujeres dijeron que los conservadores simplemente estaban mejor organizados, pasando el tiempo en protestas y reuniendo a sus partidarios pidiéndoles entrar en internet y votar en contra de la idea. Otros quienes se opusieron a la idea en algunos sitios árabes en la red acusaron al periódico Al-Riad de cobardía por detener la encuesta cuando comprendieron que iba contraria a lo que habían esperado, a saber que los partidarios del conducir para las mujeres cargarían con el día.

«Esas mismas personas dijeron que algunos saudíes eran ingenuos cuando llamaron a la liberación de las mujeres y no vieron la gran corrupción que se extendería si tal cosa fuese permitida. Ellos dijeron que si se les permitiera conducir a las mujeres, pronto algunas de ellas tomarían la oportunidad para descartar también el Hijab y el Abaya. Dijeron [que] en 1991 un grupo de mujeres saudí protestó contra la ley que les prohíbe conducir y tomaron las calles en sus automóviles y tiraron sus Abayas y sus Hijabs. Concluyeron de que si se le permitieran a las mujeres conducir se les animaría meramente a que dejaran el hogar sin supervisión por ninguna buena razón.

«En los años sesenta, la educación para las muchachas fue propuesta por el gobierno ante las masivas objeciones del público y de los estudiosos quienes dijeron que era contrario al Islam. Pero este asunto es completamente diferente.»

Hay en mi opinión dos obstáculos principales que obstruyen a las mujeres de conducir aquí en Arabia Saudita. El primero es la mentalidad de los hombres, muchos de quienes continúan viendo a las mujeres como criaturas inferiores en términos de inteligencia y capacidad. El otro obstáculo es el hecho de que el develar la cara de una mujer en público no sólo es un tabú social sino que la mayoría cree que es pecado.

«Aun si una ley permitiera a las mujeres conducir, las barreras culturales anularían la ley al instante. Tomen el asunto de las licencias de conducir. Por razones de seguridad tiene que haber una fotografía para identificar al conductor. Pero cómo podría un funcionario de la ley realizar su deber? Le pediría él a la mujer saudí con velo que se lo corra para ver su cara, e identificarla en un punto de control, por ejemplo? El pequeño porcentaje de mujeres saudí que se corren el velo no tendrían ningún problema con eso, pero que hay sobre la mayoría de los saudíes – ambos hombre y mujer – quiénes creen que una mujer nunca debe correrse el velo ante un hombre, incluso por razones de seguridad?

Para superar el problema, y para ganar aceptación pública de la mayoría conservadora aquí, el gobierno tendría que buscar una solución abriendo secciones para mujeres en el departamento de policía o reclutar una policía femenina que sería puesta por todo el Reino. Nada de eso es pronto probable.

«Otra opción es la de cambiar las creencias profundamente arraigadas y sacar distinciones claras entre las costumbres y tradiciones por una parte y la religión por la otra. Y eso tomará generaciones por hacer, provisto de que haya suficientes saudíes que crean que debería hacerse del todo.» [6]

Crítica de la Costumbre Saudita que Prohíbe a las Mujeres Mostrar su Cara en Público

El 4 de septiembre, 2003 Qusti publicó un artículo en Arab News (Noticias Arabes) titulado ‘Costumbres Tribales Significan que un Marido Nunca le Ve la Cara a su Esposa.’ Lo siguiente son las citas del artículo:

«Una de las más notables entre las muchas y variadas costumbres tribales que sobreviven en Arabia Saudita es una que le prohíbe a cualquiera ver del todo la cara de una mujer. En partes de la región Al-Kharj, ni siquiera el marido de una mujer ni a sus hijos se les permite ver su cara sin el velo.

«En entrevistas con residentes de Al-Kharj, Sayidaty, una publicación hermana de Arab News (Noticias Árabes), escuchó que muy a menudo una hija le ve por primera vez la cara a su madre es después de su muerte. ‘Yo siempre soñé con verle la cara a mi madre porque yo soy mujer como ella’, La residente Hissa Al-Massareir le dijo a la revista. ‘Pero debido a las costumbres y tradiciones en la familia, esto fue imposible. Sólo fue cuando mi madre murió que mi sueño se hizo realidad’, agregó.

«El nativo de Al-Kharj Muhammad Abdullah nunca le ha visto la cara a su esposa. ‘Hemos estado casados durante diez años y nunca la he visto, ni siquiera una vez’, dijo. El Burqa – la prenda que le cubre toda [su] cabeza excepto los ojos – ‘está pegado a su cara las 24 horas al día’, dijo. ‘Esto no es por el deseo de intentar. Un día intenté quitarle el Burqa mientras estaba dormida. Estaba furiosa. Salió y se fue a la casa de sus padres y sólo regreso después de que firmé un edicto en el que nunca intentaría hacer tal cosa de nuevo.’

«Saud Al-Otaibi también encontró a su esposa furiosamente fiel a la costumbre. ‘Yo intenté chantajear a mi esposa diciéndole que me casaría con otra mujer si no me mostraba su cara’, dijo. Pero le esperaba una sorpresa. ‘En lugar de ceder dijo ella, bien, cásate con otra persona. Y me presento con una amiga suya que no era tan estricta en su adhesión a la costumbre, y me casé.’

«Otros informes de que ellos incluso se habían acostumbrado tanto a no verle las caras a susparientes cercanos ya que se conmocionarían si lo hicieran. ‘Yo nunca le he visto la cara a mi madre’, Ahmad Bkhait le dijo a la revista. ‘Intenté varias veces pero siempre me retracté. Ahora yo pienso que sería raro si se quitara el velo de repente…'» [7]

Contestando Acusaciones de que Él es ‘Anti-Saudí’

El 24 de diciembre, 2003 Raid Qusti publicó un artículo en Arab News (Noticias Árabes) titulado ‘Seamos Francos, y de Mente Abierta. ‘ En respuesta a sus críticos, algunos de quiénes le han llamado «anti-Saudí», Qusti defiende su herencia saudita:

«… Permítame señalar a los lectores que mis abuelos fueron saudíes. Fueron Makkans nacidos en Makkah. Mis antepasados – bisabuelo y más allá – inmigraron al Hejaz a principios de 1800s. Para ese momento, el estado saudita no existía y el país consistía de varias partes…»

Qusti siguió argumentando que la tolerancia y la igualdad son principios esenciales del Islam:

«… Otra asunto que me gustaría discutir es el Islam. Cómo podría el escritor acusarme de ser anti-islámico cuándo ella parece haberse olvidado de uno de los aspectos más importantes de nuestra religión? Como musulmana, debería saber que de que somos iguales ante los ojos de Alá, y ninguna persona es mejor que otra excepto en rectitud. ‘Oh humanidad! Te hemos creado de un hombre y una mujer, y te hicimos en naciones y tribus que pueden conocerse entre si. Y así mismo, lo más honorable de ti con Alá es lo más virtuosos de ti. Así mismo, Alá es todo-inteligente, todo-consciente. ‘ Surah Al-Hujurat, verso 12.

«… Llamemos a las costumbres y tradiciones por lo que son, y no las unamos al Islam. Es prohibirle a las mujeres de conducir, prohibirle a las muchachas los deportes en las escuelas, o prohibirle a las mujeres de tomar el papel que ellas merecen en el desarrollo social no permitiéndoles trabajar en campos otros que el de la salud y la enseñanza, islámico?»

Qusti le imploró a los saudíes que fueran honrados cuando discutieran la situación del país: Seamos honrados con nosotros mismos… Una persona quien de verdad ama a su país no pretende que sea una sociedad de ángeles y libre de todo problema. No somos diferentes de otras sociedades en el mundo. Tenemos problemas y fallas como todos los demás. Pero el negar, pretendiendo que no existe, o dirigiendo un ojo ciego y un oído sordo hacia ellos no nos hará nada bien. Discutiéndolos cándidamente y con un corazón y mente abierta definitivamente se podrá.» [8]

‘Dándole Munición Gratis a Nuestro Enemigo’

El 21 de mayo, 2003 Qusti escribió un artículo en Arab News (Noticias Árabes) titulado ‘Necesitamos Aprender a ser Autocráticos. ‘ Lo siguiente son citas del artículo:

«Los periodistas son un dolor en el trasero – eso es algo que todos nosotros sabemos. Ellos son los que persiguen a las personas que salen de las cortes para ser entrevistados, persiguiendo oficiales en edificios para tomar una cita o dos, y siempre están haciendo preguntas e intentando encontrar respuestas.

«Pero pregúntele a cualquier periodista decente en el mundo lo que hace para vivir y la respuesta vendrá: ‘Buscando la verdad.’ Sin embargo, buscando la verdad e informando los hechos, así como nosotros los periodistas sabemos, viene con un costo. Mayormente eso puede significar ser odiado por gente del gobierno. En otros momentos puede significar ser criticado por escribir algo que sería considerado demasiado intrépido para otros de manejar. Pero siendo periodista o escritor en Arabia Saudita, especialmente para un periódico saudí inglés leído mundialmente, viene al doble, si no al triple del costo.

«Aunque yo lo supe desde un principio, fue sólo cuando empecé a escribir acerca de la sociedad saudita y hablando cándidamente sobre ella que yo comprendí que la autocrítica en Arabia Saudita es a veces considerado antipatriótico. Por qué? Porque como saudí escribiendo en inglés, mis escritos, los cuales critican lo que creo es erróneo en nuestra sociedad, son considerados por muchos aquí – especialmente los conservadores – como darle municiones gratuitamente a nuestros enemigos. En otras palabras, en lugar de pensar en mis críticas columnas como una fuerza que llama al cambio como otros lo han hecho, porque yo lo escribo en inglés, muchos piensan que estoy sacudiendo mis sabanas sucias ante los occidentales o extranjeros.

«‘Municiones gratis para nuestros enemigos – ésas fueron las palabras exactas que me fueron tiradas por otro saudí. Después de felicitarme por mi última pieza, dijo que me vio en un programa llamado ‘Reunión con la Prensa’, transmitido en los Estados Unidos. Un oficial del gobierno saudita fue invitado al programa y se le pidió responder a lo que yo y otros críticos saudíes teníamos que decir sobre la necesidad por reformas y la necesidad de examinarnos después de los ataques terroristas en Riad.

«Fue desafortunado saber que inmediatamente esta persona contestó negando que el radicalismo existe en nuestro medio y que habíamos fracasado en tratar con esta… Él se puso a la defensiva y me acusó de dar munición gratis a nuestros enemigos diciendo cosas que son críticas de mi país. Ése es el costo extra que tengo que pagar por ser un escritor saudí que habla con la verdad sobre mi sociedad en un periódico inglés…

«Así que según la lógica de esta persona, yo supongo que nosotros los saudíes – periodistas o no-periodistas – debemos parar de escribir cualquier crítica acerca de nuestra sociedad en nuestros periódicos. Deberíamos limitar nuestros roles a publicar charlas dulces sobre oficiales del gobierno. También deberíamos olvidarnos de lo que nosotros saudíes decimos en nuestros periódicos es nuestra voz, la voz del público, el pueblo de Arabia Saudita. En cambio, deberíamos mentirnos a nosotros mismos y a nuestros líderes y pretender que estamos cómodos con lo que presenciamos en Riad la semana pasada.

«Siento defraudarlos. Soy un periodista como mi padre y mi abuelo antes de mí. El periodismo corre por mi sangre. También soy un ciudadano saudita que es patriótico y ama a su país. Ustedes y otros podrían criticar lo que yo y otros dicen en la prensa local, pero permanezco desafiante. Ningún país en el mundo puede progresar o desarrollarse sin ser autocrático. Es desafortunado que nosotros saudíes tengamos que aprenderlo de la manera más dura.» [9]