Qatar responde al informe sobre su falta de libertad de prensa

Introducción

En octubre del 2008, Qatar abrió el Centro Doha para la Libertad de Prensa, cuyo objetivo es apoyar y defender las instituciones de los medios de comunicación y a los periodistas de todo el mundo, y promover el diálogo entre el mundo árabe y Occidente, así como también el diálogo en el mundo árabe. Esta fue una iniciativa conjunta del periodista francés Robert Menard, ex secretario general de la organización con sede en París, Periodistas sin Fronteras, y Sheikha Moza, esposa del Emir de Qatar y presidente de la Fundación Qatar para la Educación, Ciencia y Desarrollo Comunitario. El centro fue fundado bajo el patrocinio de Sheikha Moza, y Menard fue nombrado como su director. Su consejo asesor está presidido por el ministro de Cultura de Qatar Hamad ‘Abd Al-‘Aziz Al-Kawari y sus 20 miembros de la junta directiva, que incluye a figuras políticas e intelectuales de todo el mundo, está encabezada por el Jeque Hamad bin Thamer Al-Thani, quien también es el director de la junta directiva de Al-Jazeera TV.

En una entrevista con el diario libanés en idioma francés L’Orient le Jour, Menard explicó que optó por establecer un centro mediático en el mundo árabe en luz de las graves tensiones que prevalecen en esa región, y que eligió a Qatar ya que estaba dispuesto a financiar el centro – y también porque es el único país árabe que permite la entrada a periodistas de todo el mundo. [1]

En febrero del 2009, el centro publicó su primer informe, titulado «Libertad de Prensa en el Medio Oriente y África del Norte». Considerado como el primero de su tipo en el mundo árabe, el informe fue publicado en árabe, inglés y francés en el portal del centro, www.dohacentre.org (El texto en inglés está disponible aquí). Este critica duramente la falta de libertad de prensa en todos los países examinados, incluyendo Gaza, la Autoridad Palestina, Jordania, los Emiratos Árabes Unidos, Bahrein, Argelia, Irak, Kuwait, Marruecos, Arabia Saudita, Yemen, Israel, Irán, Túnez, Siria, Omán, Líbano, Libia, Egipto, Mauritania y Qatar.

El informe provocó una ola de reacciones en la prensa árabe y de Qatar, la mayoría de ellas negativas. Este y los siguientes incidentes crearon tensión entre Menard y las autoridades de Qatar, que finalmente llevó a la renuncia de Menard el 23 de junio, 2009

Este documento se centra en la crítica del informe de Qatar – el país que aloja al centro y lo financia – y sobre las respuestas de Qatar a esta crítica.

Qatar permite la crítica – pero sólo de otros regímenes

El informe señala que los medios de comunicación de Qatar, incluyendo Al-Jazeera TV, está sometida a la censura del estado, y que los periodistas para mantenerse en el trabajo dependen de su voluntad de guardar silencio sobre ciertos temas, tal como lo dicta el Primer Ministro de Qatar. Al mismo tiempo, Qatar, permite e incluso alienta la libre cobertura y crítica de otros regímenes árabes. El informe denuncia también la ley de publicación de Qatar, su prohibición a los sindicatos de periodistas en el país y su exigencia de que los periodistas entreguen sus pasaportes a sus editores para que éstos puedan controlar sus movimientos. En una entrevista con la agencia alemana de noticias DPA, Menard amenazó que si para mayo del 2009 Qatar no ha modificado la constitución con el fin de eliminar la prohibición de los sindicatos de periodistas, el centro será cerrado. [2]

Tensiones entre el centro y las autoridades de Qatar y la prensa local

La publicación del informe, así como otros incidentes, [3] crearon tensión entre el centro y las autoridades de Qatar y amplios sectores de la población de Qatar. En una carta abierta del 16 de marzo, 2009 a Sheikha Moza, Menard escribió: «[Desde hace un mes], colaboradores suyos y personas que usted nombró al consejo [de supervisión del centro y la junta directiva] han estado tratando de alterar [su actividad], y limitar nuestra independencia y [libertad de] movimiento de varias maneras. [Por consiguiente], pedí oficialmente que honre los valores y principios que llevaron a la creación del centro». [4]

Después de eso, las relaciones entre el centro y las autoridades parecían mejorar. En una entrevista del 4 de mayo, 2009 con el diario de Londres Al-Hayat, Menard dijo: «En nuestro informe reciente, criticamos duramente la situación de la libertad de prensa en Qatar… Algunos en Doha estaban enojados por esto, pero las autoridades reafirman constantemente la independencia del centro y su derecho – incluyendo su derecho – de pasar críticas…» [5]

Sin embargo, el 23 de junio del 2009, durante una visita a París del Emir de Qatar y su esposa, Menard y su personal abandonaron el centro. En un comunicado, explicó que funcionarios de Qatar, incluyendo el jeque Hamad bin Thamer, no estaban dispuestos a tolerar la existencia de una organización libre e independiente que critica no sólo a otros países, sino también al suyo propio, y que, contrariamente a las afirmaciones de Qatar, estos funcionarios estaban obstruyendo las actividades del centro. [6] En una ocasión posterior, añadió que desde el principio, varios elementos, y especialmente el Jeque Hamad bin Thamer, querían subordinar el centro a un comité directivo encabezado por representantes del Emir de Qatar – lo que hubiese significado total dependencia de las autoridades. Menard añadió: «Quería ser optimista, aunque esta parte del mundo es [caracterizada] por las políticas más duras de opresión». [7]

Respuestas al informe

La tensión entre el centro y las autoridades de Qatar se reflejaron claramente en los documentos de Qatar, la mayoría de los cuales ignoran gran parte del informe. Algunos de los artículos también contenían ataques personales contra Menard, o lo acusaron de promover el libertinaje que contraviene los valores de la sociedad árabe y musulmana. Otros rechazaron las conclusiones del informe en su totalidad, y aconsejaron a Menard dirigir sus críticas hacia Israel y a Occidente o señalar que Qatar y la prensa pueden congeniar muy bien sin él.

Al-Watan: Ménard está promoviendo el libertinaje, no la libertad de prensa

En un editorial del 13 de mayo 2009 en el diario de Qatar Al-Watan, el supervisor jefe del diario, Ahmad ‘Ali, criticó a Menard por tratar de imponer una libertad de expresión al estilo occidental en una sociedad musulmana, cuyos valores difieren de los de Occidente. Él escribió: «Cada nación tiene [su propia] comprensión y percepción de la libertad, de conformidad con sus costumbres y tradiciones… es inconcebible argumentar que la [percepción francesa de esta palabra] es ‘correcta’, mientras que la percepción de Qatar está ‘equivocada’. Respondiendo a la declaración de Menard en el Día Mundial de la Libertad de Prensa, de que la «[verdadera] libertad [incluye] la libertad de criticar a las religiones», ‘Ali dijo que este es un llamado a la anarquía, y que «la libertad responsable no [incluye] el permitir que los medios de comunicación dañen los valores espirituales y los símbolos religiosos». [8] En una entrevista con el diario Al-Quds Al-Arabi, ‘Ali dijo que el informe incluye muchas afirmaciones falsas e interpretaciones alejadas de la realidad, y que Menard por lo tanto estaba haciéndole daño a Qatar. [9]

Jaber Al-Harami, editor del diario de Qatar Al-Sharq, respondió a la denuncia de Menard de que el jefe de la policía de Dubai había ordenado que 500 términos de búsqueda en Google fuesen bloqueados. [10] En un editorial del 19 de abril 2009, escribió: «La declaración de Menard [criticando esta decisión] es una llamada al libertinaje… El permitir que portales licenciosos prosperen y [permanezcan] desbloqueados es socavar los valores, las costumbres y las tradiciones de nuestra sociedad y nuestra religión». [11]

Periodista de Qatar: La actitud de Qatar es hipócrita

Una opinión diferente fue expresada por Qatar en el diario kuwaití Al-Qabas por la periodista Noura Al-Saad. Ella argumentó que la conducta de Qatar era hipócrita: [12] Por una parte, esta patrocinó a las instituciones y conferencias que tratan sobre la libertad de prensa, pero por otro lado le prohibió a los periodistas en el país formar un sindicato. Al-Sa’d escribió: «… Menard ha puesto en marcha [un debate] sobre cuestiones dolorosas en los estados del Golfo, cuyos regímenes se jactan de [promover] reformas, modernización e inclusive la democracia… «En referencia a la acusación de que Menard está promoviendo el libertinaje, dijo que no era más que un intento por despertar emociones del público y distraerlos del verdadero problema. [13]

Al-Sa’d añadió que el informe del centro fue preciso en su descripción de la prensa de Qatar como aislada, en lugar de independiente. Esto, dijo, es evidente por su conducta, y sobre todo por las respuestas de los jefes de redacción a la actividad del centro y a su informe crítico. Ella preguntó: «… Estamos listos para creer que la prensa de Qatar es libre, y que sus editores expresan sus propias opiniones en lugar de la línea oficial [del régimen]? [Estamos listos para creer] que la campaña que pusieron en marcha en [contra del centro] de manera repentina y en un tiempo tan extraño… fue impulsada por una [necesidad verdadera] y no por órdenes [de arriba]?» [14] Al-Sa’d acusó al Primer Ministro de Qatar, Jeque Hamad bin Jasim bin Jaber Al-Thani, de estar detrás del ataque contra el centro: «He escuchado que el primer ministro es propietario de tres importantes periódicos de Qatar, así que es razonable suponer que [él] es responsable de este ataque, de alguna manera u otra…» [15]

* E. B. Picali es Compañero de Investigación en MEMRI.