Medios de Comunicación Sauditas Debaten Azotamientos por la Policía Religiosa Saudi

En recientes años, un debate ha aparecido en los medios de comunicación sauditas sobre el uso de azotar como castigo administrado por la Autoridad Saudita para la Promoción de la Virtud y Prevención del Vicio. Cientos de saudíes son azotados cada semana por supuestos crímenes «viciosos,» como el hostigamiento a mujeres, congregándose delante de las escuelas de muchachas, y numerosas otras ofensas. Lo siguiente es lo más notable del debate de los medios de comunicación respecto al azotamiento: [1]

Una Historia Reciente de Azotamiento Público en Arabia Saudita

El debate público sobre el azotamiento comenzó en el 2001, cuando oficiales del gobierno saudita prepararon un comité especial para despachar procedimientos legales asumiendo la responsabilidad para administrar el azotamiento a los jóvenes acusados de «hostigamiento.» La Autoridad para la Promoción de Virtud y Prevención del Vicio – la policía religiosa saudita – está a cargo de vigilar este tipo de hostigamiento por los jóvenes, y está autorizado para administrar hasta15 latigazos por cada ofensa. El comité, establecido en el 2001, incluye a representantes de la oficina del Fiscal General y del gobierno regional.

Siguiendo al establecimiento de este comité, los informes semanales de azotamientos de jóvenes a gran escala comenzaron a aparecer en los medios de comunicación sauditas. Un informe de octubre, 2001 leyó, «63 Hostigadores Azotados, 10 de Ellos Obreros Extranjeros, » [2] y otro, una semana después leyó, «39 Hostigadores Azotados la Semana Pasada, Cinco de Ellos Obreros Extranjeros.» [3] En diciembre, 2001, 177 jóvenes fueron reportados azotados en una sola semana, «cinco de ellos obreros extranjeros.» [4]

Justamente antes del Ramadan 2001, las autoridades de Riad debatieron la prudencia de azotar durante la fiesta. Finalmente, decidieron «continuar el azotamiento durante el mes de Ramadan: 59, entre ellos ocho obreros extranjeros, fueron azotados la semana pasada.» [5] La semana siguiente, hubo un «incremento de reportes en el fenómeno en el mes de Ramadan: el azotamiento de 66 hostigadores, entre ellos dos obreros extranjeros, en una semana». [6]

El comité decidió en un «corto descanso» a azotar durante las fiestas de Eid Al-Fitr, pero en cuanto la fiesta terminó, «el comité convocó a 140 jóvenes involucrados en hostigamientos para ser castigados por azotamiento». [7] Antes de Eid Al-Adha, una fuente en el comité dijo que el azotamiento continuaría durante esta fiesta. Según la fuente, durante las fiestas cada año las masas salen a los mercados y a lugares públicos, y como resultado el hostigamiento se intensifica.» [8]

Azotar: No sólo para Castigar al Hostigamiento

En una conferencia de prensa en febrero del 2002, el comité describió sus métodos. El primer paso, escribió, es advertir al joven acusado de hostigamiento. Si no considera la advertencia, es arrestado y llevado a la estación de policía para ser investigado. Si su conducta de alguna forma «chocara con el honor de otros», él es castigado «con no más de 15 latigazos.» En caso de recidivismo, su padre es llamado para asistir al azotamiento. [9]

El azotar no sólo se le administra a los «hostigadores»; también es usado para otras ofensas, tal como para los que corren autos en la calle. Los residentes de la ciudad de Al-Madina sufren grandemente de bandas que corren en las calles, y un informe del 13 de diciembre, 2001 en el diario de gobierno saudita Al-Riad describió el arresto de 19 conductores. El Jefe de la policía de Al-Medina Youssef Al-Bunian explicó que ellos fueron azotados en el centro de pueblo, «en el barrio dónde los residentes se quejaban del ruido, las reuniones, y el peligro a los niños causado por los automóviles locamente acelerados.» [10]

En otra ocasión, una corte ordenó 75 latigazos para cada uno de tres estudiantes que asaltaron a un maestro, y los azotamientos tuvieron lugar delante de las puertas del colegio. [11]

En un caso muy conocido, el periodista liberal Mansour Al-Nogaidan fue sentenciado a 75 latigazos [12] por maldecir según se alega a otro hombre. Un hombre que llamó al poeta saudi Ibrahim Shahbi «secular» fue sentenciado a 60 latigazos delante de una mezquita siguiente a las oraciones del Viernes, pero Al-Shahbi luego pidió que la sentencia no fuese llevada a cabo. [13]

Un menor declarado culpable de un acto indecente fue sentenciado a seis años de cárcel y 500 latigazos. [14] Un sobrecargo de la aerolínea saudita declarado culpable de contrabandear ocho botellas de licor fue sentenciado a 45 días en prisión y 150 latigazos. [15] Tres meses de cárcel y 70 latigazos para cada uno de los 36 hombres y mujeres que participaron en las protestas de septiembre del 2003 en Riad. [16]

El sitio en la red de La Autoridad para la Promoción de Virtud y Prevención del Vicio informa que cada miembro de un grupo de jóvenes que «atacaron» la oficina de la Autoridad fue sentenciado a tres años de cárcel y 3,000 latigazos. [17]

Pro y Contra de Azotar

La mayoría de los informes sobre azotamientos en los medios de comunicación sauditas se enfocan en los «hostigadores», y estos informes atrajeron a la crítica. La periodista Haifaa Khaled escribió que la práctica de llamar a los padres para observar el azotamiento de su hijo la hizo llorar, [18] y en respuesta Salah Jamil Al-Tami escribió: «Yo presencie del azotamiento de un joven en sus veinte años en el centro comercial… Todos nos congregamos, y la vista no fue muy civilizada… cual era el punto? Ha reducido el azotar el hostigamiento?… yo espero que seamos gente civilizada cuyos miembros se respeten unos a otros, y no duden de la moralidad de cada uno… » [19]

Sin embargo, los medios de comunicación sauditas han dado una plataforma más amplia a los que apoyan el azotamiento. Fayyad bin Hamad bin Muhammad Al-Fayyad, un defensor entusiástico, calificó sus comentarios diciendo, «yo juro e incluso vi con mis propios ojos… que la mujer es la causa principal de hostigamiento. Sí, la mujer. Es ella quien obliga a los jóvenes a hostigarla. Ella es la única culpable, porque va a lugares dónde los jóvenes están – los mercados, los centros deportivos… Estas mujeres no vienen a comprar… salen del mercado con las manos vacías. Ellas van a centros deportivos usando sus ropas y joyas más finas, y se contornean y se ríen tontamente… Sí, la mujer es la razón, ella es la única culpable, y se merece un mayor castigo que los jóvenes…» [20]

Es interesante de notar que la mayoría de los que defienden el azotar están claros de que las muchachas son de culpar en casos de hostigamiento. Ahmad Abdallah Aal Naji, un miembro del cuerpo docente en la universidad tecnológica en Abha, escribió que él apoya «entusiasticamente el castigo de azotar… el azotamiento Inmediato es el mejor y mayor castigo disuasivo. Además, este castigo no cuesta nada. Todo lo que usted necesita son unos pocos riyals y un azotador experimentado»

Aal Naji también se apuró en señalar que en su opinión personal, «la responsabilidad por el 80% de los casos de hostigamiento yacen en las muchachas, debido a sus tentaciones intencionales, sus diáfanas batas, vividos pantalones, velos provocativos, lentes de color, y largas pestañas postizas. Asi es cómo ellas fuerzan a los jóvenes en hostigarlas y seguirlas a sus casas. Yo exijo el azotamiento para las muchachas que han sido hostigadas, a ser llevado a cabo por convenientes mujeres predicadoras en coordinación con La Autoridad para la Promoción de Virtud y Prevención del Vicio y en la presencia de sus madres, para corregir lo que pueda ser corregido antes de que sea demasiado tarde.

«Igualmente, yo puedo jurar que mujeres jóvenes que protegen su honor… y llevan puestas túnicas sobre sus cabezas [y hasta sus pies], y guantes, ni siquiera están sujetas al hostigamiento cuando están solas, porque no hay nada que provoque a los jóvenes hostigadores.» [21]

Académicos Miden sobre el Debate del Azotamiento

Académicos sauditas también estaban divididos sobre el asunto de azotar, así como puede verse en un informe investigativo por el diario del gobierno saudita Al-Riad sobre «Los Lobos Humanos.» El Dr. Suleiman bin Abdallah Al-‘Uqail, conferencista en sociología en la Universidad King Saud, se opuso a la práctica, diciendo que el castigo corporal debería ser un último recurso porque sus desventajas pesan más que sus ventajas.

Por otro lado, el Dr. Abd Al-Ilah bin Sa´d bin Sa’id de la Universidad King Saud dijo que «en la mayoría de los casos, azotar es un castigo eficaz porque causa dolor y humillación al ofensor. Aun así hay algunos casos en el cual azotar no es eficaz. Sin embargo, siempre son hombres jóvenes los que son azotados; y las mujeres, si se prueba que ellas son la causa del hostigamiento? Deberían ser estas muchachas castigadas con el azotamiento?» [22]

Comités de Azotamiento por Todo el País

Actualmente, las autoridades sauditas están tratando de preparar comités similares al de Riad alrededor del país. La autoridad para la Promoción de Virtud y Prevención del Vicio el Jeque Ibrahim Al-Gheith anunció que los hostigadores deben ser azotados inmediatamente y en público: «La Autoridad azotará inmediatamente a cualquiera que se demuestre haber hostigado a muchachas, porque ‘el hostigamiento’ es un fenómeno que no [necesidad] existir en nuestro país, y es extranjero a nuestra sociedad y a la conducta de nuestros hijos e hijas. Basado en la investigación, hemos decidido que el interés público requiere del inmediato azotamiento para un tratamiento y una solución disuasiva a esta gente.

«Debe hacerse saber que nosotros protegemos la confidencialidad de las familias. Si algún joven es azotado en un lugar público, nosotros no revelamos su apellido, para no dañar la reputación de la familia y preservar su honor… Bajo ninguna condición nosotros azotariamos antes de que la culpa del acusado sea probada. La Autoridad no opera de acuerdo a sospechas, sino según los hechos». [23]

El anuncio del Jeque Al-Gheith encolerizó a muchos. No hay ningún positivo mensaje educativo en el daño corporal,» declaró el sociólogo Badriya Al-Bashar. «El castigo debe estar conectado al hecho. Si usted le quiere enseñar a un menor un sentido de responsabilidad, usted debe asignarle de hacer servicio público social, por medio del cual él aprenderá un mejor significado en la vida, y al mismo tiempo proporciona un servicio público y probará el éxito. Además de todo esto, palpará un sentido de responsabilidad.»

Al-Bashar propuso un acercamiento paciente, y pidiéndoles a jóvenes que han errado limpiar sitios públicos, o exigiéndoles que trabajen en casas para gente mayor o inválidos, orfanatos, y similares: «Todas las teorías educativas y mentales han demostrado que no hay valor en absoluto en pegarles como un medios educativo, y esa golpiza sólo engendra valores negativos.» [24]

Las objeciones a azotar también fueron basadas jurídicamente. El jurista Abd Al-Aziz Al-Qassem le dijo al diario en idioma árabe de Londres Al-Sharq Al-Awsat: «Si la Autoridad y la policía azotan a la gente inmediatamente, esto conducirá a la violación de derechos humanos legales. Será difícil en estos casos proporcionar el derecho fundamental a un juicio justo. Esta medida expondrá a personas inocentes al peligro de juicios arbitrarios, y esta exige una iniciativa eficaz para enmendar la situación de sus bases, en lugar de soluciones primitivas y peligrosas.» [25]