El complot terrorista, tal como se vio, no fue ordenado por Al-Zawahiri, según se informó por primera vez, sino que fue propuesto por Al-Wuhayshi y aprobado por Al-Zawahiri.
El líder nacido en Yemen Al-Wuhayshi de AQPA con base en Yemen, se ganó su reputación como combatiente en Afganistán a finales de 1990, y fue secretario personal, y se mantuvo cerca de Osama bin Laden. Después de huir a Irán desde Tora Bora en el 2001, fue detenido allí y deportado a Yemen, donde estuvo encarcelado hasta su fuga en el 2006 y su reaparición para establecer y dirigir AQPA en el 2009. Tiene lazos significativos con Al-Zawahiri, y fue uno de los primeros líderes en expresar su aprobación hacia él y prometer lealtad a él como líder de Al-Qaeda luego del asesinato de Osama bin Laden. Este ha sido un objetivo importante de los Estados Unidos durante años, y se ha reportado su muerte varias veces.
A los 36 años, Al-Wuhayshi representa la próxima generación de líderes de Al-Qaeda, es experto en Internet, y en los últimos cinco años ha estado llevando activamente la filosofía del jihad independiente y los ataques estilo lobo solitarios en Occidente directamente a los lectores de foros de Al Qaeda en Internet, tal como lo ha hecho abiertamente y contribuido activamente en crear y hacer crecer el ejército cibernético de Al-Qaeda en estos sitios. Estos esfuerzos han incluido la prestación de direcciones de correo electrónico de posibles reclutas occidentales de Al-Qaeda para que contacten a Al-Qaeda en la Península Arábiga (AQPA), e incluso proporcionar códigos de cifrado para ser utilizados para los mensajes.
Junto con sus más cercanos compañeros de AQPA, Al-Wuhayshi participó activamente en la fundación de la revista en inglés Inspire de AQPA, cuyo primer número, publicado en el verano del 2010, incluyó el infame artículo «Haz una bomba en la cocina de tu madre». Ese artículo estuvo basado en un artículo de noviembre, 2009 por Al-Wuhayshi que fue publicado en una revista de AQPA. La primera edición de Inspire también incluyó una entrevista exclusiva y prolongada con Al-Wuhayshi.
Desde que Al-Wuhayshi es ahora conocido por ser a la vez el segundo al mando de Al-Qaeda y el autor del complot terrorista que provocó la alerta y el cierre de las embajadas estadounidenses, hay mucho para que Occidente se preocupe. Su larga estrategia militar declarada se centra en los ataques contra Occidente, incluyendo aviones, trenes y metros, por métodos que incluyen armas de destrucción masiva.
Al-Wuhayshi ha señalado que «estamos encaprichados con los eventos del 11 de Septiembre» y que él y los mujahideen están tratando de repetir los ataques a esta escala. También discute abiertamente y reconoce que desde el 2010 ha estado involucrado en la planificación de estrategias y argumentos para golpear los Estados Unidos. Además, ha expresado su satisfacción por el miedo en los Estados Unidos causado por los ataques de AQPA, y la cantidad de dinero que los Estados Unidos se ha visto obligado a gastar en seguridad nacional.
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