El 29 de noviembre del 2010, funcionarios policiales en la ciudad paquistaní de Sheikhupura penetraron en un salón de bodas y detuvieron a los invitados y al novio mientras el matrimonio de una niña de seis años de edad, Uzma, estaba siendo solemnizado. Bilal Zafar, funcionario de la policía local, confirmó la detención de Maulvi Ghaus, el clérigo que solemnizaba el matrimonio, así como también al novio de 23 años de edad. Zafar dijo, hemos recibido un pitazo del matrimonio, pero nos llevó un tiempo encontrar el lugar en que la boda era llevada a cabo en secreto». [1]
El incidente atrajo una airada respuesta de un lector del diario, que escribió: «Sin duda esta es una señal de pedofilia, ¿de qué otra manera puede uno justificar a un hombre de unos 20 años casándose con una chica que tiene sólo seis años? ¿Por qué nosotros como sociedad somos tan tolerante de tales prácticas bárbaras y medievales?» [2] Parece ser que un gran número de matrimonios infantiles se están llevando a cabo en Pakistán, especialmente en las zonas rurales de la provincia de Sindh, aunque sólo unos pocos casos son denunciados por los medios paquistaníes.
La Organización Sujag Sansar, una organización caritativa de derechos para los niños que trabaja en el distrito de Dadu de la provincia de Sindh, llevó a cabo una encuesta el año pasado para evaluar las opiniones de las familias locales en seis pueblos de la comarca. La organización cree que las opiniones de estas familias son representativas de toda la provincia. De acuerdo a los resultados de la encuesta, algunas de las razones de los matrimonios infantiles son: el sistema tribal de Watta Satta (intercambio de esposas entre familias), que se cree es un factor clave, por razones financieras y las familias no creen que el matrimonio de menores de edad tiene algo de mal. Además, la encuesta señala que los ancianos también organizan matrimonios de niños en edades jóvenes, debido a la falta de educación e instalaciones recreativas. [3]
En el distrito de Dadu un periodista local fue muerto el año pasado después de informar sobre el matrimonio de una niña. [4] Un lector del diario argumentó recientemente que los matrimonios infantiles se están llevando a cabo porque funcionarios del gobierno no están aplicando las disposiciones de la Ley de Restricción al Matrimonio Infantil, 1929, que dicta: (1) Castigo para un hombre adulto de más de 18 años de edad que se case con una niña menor de 16 años de edad, (2) castigo por solemnizar tal matrimonio de infantes y (3) castigo por negligencia al no impedir solemnizar un matrimonio de infantes. [5]
El Express Tribune, un diario paquistaní que se ha centrado en este tema, publicó recientemente un informe titulado «Matrimonios infantiles. Niñas de 10 años por 100.000 rupias», destacando el matrimonio de menores en Pakistán.
Lo siguiente son algunos extractos del informe: [6]
«[Niñitas] vestidas en ropa de novia y joyas son con frecuencia esposadas con hombres mucho mayores que ellas»
«Puede parecer un juego de niños, pero las niñas vestidas con trajes de novia y joyas son muy a menudo esposadas con hombres mucho mayores que ellas en un aspecto aterrador de la realidad. Algunos padres pueden casarlas por no tener dinero o dar sus manos en matrimonio para resolver disputas. Otros factores incluyen la motivación política de la familia o las batallas por herencia [especialmente entre la clase de los terratenientes feudales].
«Si bien el número exacto de casos sigue siendo desconocido, puede ser considerado como un fenómeno común con aproximadamente un 58 por ciento sucediendo en las zonas rurales y un 27 por ciento en las zonas urbanas [de Pakistán].
«Entre las provincias, Sindh encabeza la lista. La Sociedad para la Protección de los Derechos del Niño (SPPDN), una ONG que se centró específicamente en el tema este año [en el 2010], informó que alrededor de 50 casos de matrimonios infantiles se observaron solo en Sindh… La ONG, que frustró 18 intentos de matrimonios infantiles con una intervención exitosa, ha estado trabajando para [cerrar] las lagunas en las leyes que regulan el delito.
«En marzo de este año, Shazia de 10 años de edad, fue cambiada por su madre Zahooran por 100.000 rupias paquistaníes [aproximadamente 1.150 dólares estadounidenses]. El novio, un residente del pueblo Bhangho Behan en Khairpur [distrito de Sindh], quien ‘compró’ a su joven esposa, dijo que eran sus costumbres. Al menos otras seis chicas en los pueblos vecinos se habían casado de una manera similar, este sostuvo.
«En otro caso, Koonj y Asma, de seis y siete años de edad, respectivamente, fueron casadas con dos hombres de la parte agraviada en Dadu para apaciguar la disputa sobre el matrimonio a voluntad…»
Activista de los derechos del niño Sohail Ahmed Abro: «Mucha gente en Sindh considera la posibilidad de los matrimonios precoces como una tradición cultural»
«Sohail Ahmed Abro, directora provincial de SPPDN, discutió las observaciones formuladas por su ONG. De acuerdo con la Ley 1929 de Restricción al Matrimonio Infantil, los matrimonios con infantes no son un delito conocible, lo que significa que la policía no puede intervenir directamente [es decir, sin una queja presentada por alguien]. Además, sigue habiendo una disparidad en la edad legal en el que las niñas y los niños pueden ser casados. De acuerdo con la ley, las niñas que tienen 16 años de edad y los muchachos mayores de 18 años pueden casarse legalmente.
«Abro dijo que cuando la policía interviene en estos casos, suelen detener a los ‘perpetradores legales’ que están cometiendo el matrimonio infantil -. Es decir, la novia y el novio. Estos jóvenes muchachos y muchachas, sin embargo, son las víctimas. El ser enviado a la cárcel o a una institución de protección no es considerado justicia… «
«Además, la pena por el delito es un mes escaso en prisión y una multa de 1.000 rupias pakistaníes [unos 11 dólares estadounidenses]… ‘Muchas personas en Sindh consideran los matrimonios precoces una tradición cultural’, añadió. Sin embargo, el delito también prevalece en otras provincias, pero la cuestión sigue estando en el fondo debido a que estos casos no son traídos por los medios de comunicación.
«Pakistán tiene también la Ley de la Familia Musulmana así como también la Ley 1929 de Restricción al Matrimonio Infantil en sus estatutos. Además, el país también se convirtió en firmante de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño en 1990, en el que el matrimonio precoz se refiere al matrimonio de personas menores de 18 años de edad. La adhesión del gobierno a la Convención de las Naciones Unidas sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación Contra la Mujer (ETFDCM), también debería haber servido como elemento disuasorio contra los matrimonios infantiles. Estas promesas y leyes, sin embargo, permanecen en papel, con poca o ninguna aplicación.
«El SPPDN lanzó su campaña contra los matrimonios infantiles de forma simultánea en nueve distritos de Sindh, que incluyen Jacobabad, Shikarpur, Sukkur, Khairpur, Naushehro Feroz, Nawabshah, Larkana, Kambar Shahdadkot y Dadu, donde la costumbre es más frecuente. Los comités de derechos del niño han iniciado un diálogo en todos estos distritos y se están organizando seminarios, caminatas y conferencias de prensa para esparcir consciencia…»
[1] El Express Tribune (Pakistán), 30 de noviembre, 2010.
[2] El Express Tribune (Pakistán), 1 de diciembre, 2010.
[3] El Express Tribune (Pakistán), 20 de noviembre, 2010.
[4] El Express Tribune (Pakistán), 20 de noviembre, 2010.
[5] El Express Tribune (Pakistán), 2 de diciembre, 2010.
[6] El Express Tribune (Pakistán), 21 de diciembre, 2010. El texto del informe ha sido ligeramente editado para mayor claridad.
