Arabia Saudita descarta influencia en el mercado petrolero

Introducción

En los años setenta, y particularmente durante el embargo de petróleo de 1973, el mercado petrolero estaba siendo dominado casi exclusivamente por el entonces Ministro de Hidrocarburos saudita Jeque Ahmad Zaki Yamani. «Por más de dos décadas», escribe Pamela Sherrid, «las órdenes de Ahmed Zaki Al-Yamani incrementaron o maltrataron las cuentas personales y las economías nacionales alrededor del mundo». [1] Hoy día, cuando el Ministro de Hidrocarburos saudita Ali Al-Naimi habla, el mercado bosteza, y cuando su rey anuncia en una conferencia internacional que Arabia Saudita aumentará la producción de crudo, el precio del petróleo sube.

Apreciación del precio y demanda del crudo

El precio del petróleo se ha disparado en meses recientes, moviéndose poco a poco hacia los $150 por barril, con la advertencia del presidente de la Organización de Países Exportadores de Petróleo Chekib Khelil de que el precio pudiera llegar a valer de $150-$170 por barril por el verano. Las opiniones varían sobre la razón de la escalada de precio. Los productores sostienen que el suministro y la demanda están en equilibrio y que el caótico mercado del crudo es un resultado de especuladores de alta potencia que buscan obtener una ganancia rápida generando una demanda artificialmente alta y por consiguiente precios más altos.

Según la Revisión Estadística de Energía Mundial, de la BP (British Petróleum) del 2008, las reservas probadas de petróleo del Medio Oriente estaban en 755 billones de barriles para finales del 2007, o el 61% del total mundial, equivalente a 82 años de producción a los niveles actuales. Las reservas probadas de crudo global sumaron 1.24 billones de barriles, suficiente para lidiar con la producción mundial actual de más de 41 años. Además, el Medio Oriente contiene 41% de las reservas de gas del mundo, con reservas regionales en 2,585 billones de pies cúbicos para finales del 2007. [2]

Los seis miembros del Concejo de Cooperación del Golfo (Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Bahrein, Qatar y Omán) obtuvieron beneficios de $364 billones en el 2007, pero proyectan obtener $639 billones en el 2008 y $657 billones para el 2009. Arabia Saudita solo se proyecta obtener aproximadamente $700 billones entre el 2008-09, seguido a beneficios de $194 billones en el 2007. [3]

La Cumbre Petrolera de Jeddah

Siguiendo a la súplica del monarca saudita del Presidente George W. Bush durante su reunión en la cumbre en Riad el 16 de mayo, 2008 para incrementar la producción en un esfuerzo por hacer bajar los precios del crudo, el Rey Abdullah llamó a la «cumbre» a los productores y consumidores de petróleo a reunirse en la ciudad del puerto de Jeddah el 22 de junio. El Presidente Bush no declaró sobre su discusión con el rey saudita sobre el tema del crudo; fue dejado al Secretario General de las Naciones Unidas Ki-Moon de declarar que el Rey Abdullah consideró los precios actuales del petróleo «anormalmente alto» y que tenía la voluntad de hacer cualquier cosa que estuviera en su poder para hacerlos bajar. [4]

Al día siguiente, el 17 de mayo, los precios del petróleo se aliviaron ligeramente, siguiendo a una sesión de grandes expectativas de alto rendimiento árabe saudita contra la habilidad del mercado de satisfacer la demanda global. [5]

El Ministro de Hidrocarburos saudita Ali al-Naimi envió invitaciones a los países OPEP así como también a los principales países productores no-OPEP tales como Rusia, Noruega, México y Brasil a asistir a la conferencia de Jeddah. Altos ejecutivos de bancos inversores así como también importantes compañías de petróleo internacionales también fueron invitados. En total, representantes de 36 países en desarrollo y desarrollados, 22 compañías de petróleo, y siete organizaciones internacionales asistieron a la conferencia. [6]

El comunicado emitido al final de la conferencia llamó a una transparencia mayor y más inversión en la producción para tratar con los precios actuales del crudo, y adoptó el mantra de los productores de que a) no había escasez de suministro de crudo, y b) los especuladores estaban jugando un papel importante en el dramático aumento en los precios del crudo.

El comunicado fue apenas tranquilizante para el mercado de petróleo, que lo ignoró totalmente. Uno debería tener presente que la conferencia de Jeddah, así haya sido etiquetada «cúspide» o no, no fue una reunión OPEP y no se esperaba que los países participantes anunciaran nuevos niveles de producción, o ascendentes o descendentes. La tabla 1 muestras el precio de crudo antes y después de la reunión del Presidente Bush con el Rey Abdullah y antes y después de la cumbre de Jeddah:

Fuentes: El Wall Street Journal en línea, accedido el 3 de julio del 2008; El medio el Estudio Económico del Medio Oriente 26 de mayo, 2008 y 2 de junio, 2008; Portal de la OPEP http://www.opec.org/home /, fecha de entrada 3 de julio, 2008. WTI representa el crudo Intermedio Texas West, la más alta calidad. La canasta OPEP representa los precios promedios de más de 10 calidades de crudo, de la más liviana a la más pesada.

El Gulfnews de la UAE concluyó su cobertura de la reunión con la frase, «… Otro ministro descartó la necesidad de la cumbre». [7] Esta declaración contrasta grandemente con el punto de vista de los diplomáticos sauditas, que expresaron la expectativa del Reino de que jefes de estados y gobiernos asistirían a la reunión. [8] Un analista Kuwaití dijo que Arabia Saudita estaba intentando «reducir el impacto psicológico negativo [en los países consumistas y particularmente en el Estados Unidos] comprometiéndose en un diálogo transparente que se enfocaría en las raíces de la crisis en el mercado de petróleo. [9] El representante iraní a la OPEP, Muhammad Ali al-Khetaibi, dijo que cualquier aumento en la producción de crudo debe ser aprobado por el primer ministro de la OPEP, y que la decisión saudita de aumentar la producción fue «un error». [10]

* Dr. Nimrod Raphaeli es el Editor de El MEMRI Blog Económico, www.memrieconomicblog.org.

Para ver el despacho completo en inglés junto a los cuadros estadísticos por favor haga clic en el siguiente enlace: http://www2.memri.org/bin/latestnews.cgi?ID=IA45208