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Desde comienzos de febrero, 2020 el líder de Hay’at Tahrir Al-Sham (HTS) Abu Muhammad Al-Joulani, ha incrementado dramáticamente sus apariciones en los medios de comunicación. Al-Joulani, el líder de la mayor facción yihadista en la última fortaleza rebelde que permanece en pie en Siria, la región de Idlib, apareció en un video oficial de HTS publicado el 5 de febrero, 2020 seguido de dos entrevistas en video con periodistas pro-yihadistas en Idlib, ambas dadas el 15 de febrero, 2020. Antes de estas apariciones en los medios de comunicación, Al-Joulani apareció en un video de HTS el 25 de diciembre, 2019 y antes en una conferencia de prensa celebrada en agosto, 2019. El aumento de apariciones en los medios de comunicación de Al-Joulani se produce cuando los rebeldes en la región de Idlib enfrentan una campaña implacable por parte del régimen de Assad, respaldado por sus aliados rusos e iraníes, a fin de recuperar el control del área. En las últimas semanas, las fuerzas del régimen han logrado avances significativos en el terreno al suroeste de Alepo y al sureste de Idlib, finalmente obteniendo el control de toda la vía estratégica M5, que va desde Damasco a Alepo, el 11 de febrero, 2020.
La Agencia de Noticias Ebaa, un medio de comunicación oficial de HTS, dio a conocer un breve video el 1 de febrero, 2020 que representa a los miembros de las fuerzas élite de HTS Red Headbands (los Cintas Rojas) cuando están a punto de llevar a cabo un ataque inghimasi (ataque detrás de las líneas enemigas) contra las fuerzas del régimen. En presencia de Al-Joulani y el principal funcionario religioso de HTS ‘Abd Al-Rahim’ Atoun, estos prometen luchar hasta la muerte. Un video de HTS publicado el 5 de febrero, 2020 muestra a Al-Joulani entregando un mensaje a un grupo de combatientes Cintas Rojas, instándolos a luchar valientemente hasta la muerte y declarando que el régimen de Assad es débil y sería rápidamente vencido por los muyahidines si Rusia e Irán dejaran de apoyarlos.
El 15 de febrero, 2020 el periodista pro-yihadista sirio Tahir Al-‘Umar publicó un video de 12 minutos de duración en su canal de la plataforma Telegram en el que entrevista a Al-Joulani. Más tarde ese día, el rebelde periodista turco Abdussamed Dagül publicó un video de cinco minutos de duración en YouTube junto a Al-Joulani respondiendo sus preguntas sobre la razón de los recientes avances del régimen en el área de Idlib y la actitud de HTS hacia la presencia de las fuerzas turcas en el área. Si bien ambas entrevistas discutieron muchos de los mismos temas, tales como la legitimación de la presencia de las tropas turcas en el área de Idlib, se enfatizaron diferentes problemas en cada uno. Parece ser que la entrevista de Dagül, que fue subtitulada en inglés y que comenzaba con una introducción en inglés, iba dirigida a una audiencia fuera de Siria, mientras que la de Al-‘Umar, que si estaba totalmente en árabe e incluía una respuesta a las acusaciones hechas contra el grupo HTS por facciones rebeldes rivales, iba dirigida a la población local.
Este informe se centra en la entrevista con Tahir Al-‘Umar, en la que Al-Joulani analiza las recientes pérdidas de territorio por parte de los rebeldes y la presencia turca en el área de Idlib además de responder a las críticas planteadas por algunos de los detractores del grupo, tales como las acusaciones de que HTS se ha apoderado de las armas de otras facciones, evita que sus rivales combatan contra el régimen y ha encarcelado a miembros de facciones rivales.
La anterior captura de pantalla de un video publicado por el periodista sirio pro-yihadista Tahir Al-‘Umar muestra a Al-‘Umar (izquierda) entrevistando al líder de HTS Abu Muhammad Al-Joulani.
Las recientes pérdidas de territorio por parte de los rebeldes se debieron a la intervención ruso-iraní; hoy día estamos luchando contra la ocupación; necesitamos de un liderazgo militar unificado para evitar nuevas pérdidas
En respuesta a la pregunta de Tahir Al-‘Umar, «¿Cuál es la razón por la ausencia de líderes en los medios de comunicación?» Al-Joulani dice que los líderes de las facciones rebeldes no pueden hablar con los medios de comunicación porque estos se encuentran dentro de sus salas de operaciones ocupadas con la defensa del área de Idlib. Sin embargo, reconociendo el derecho que posee el pueblo a la aclaración de la situación militar, este promete que los comandantes militares hablarán con los medios de comunicación cuando tengan la oportunidad.
Luego, el líder de HTS explica que la razón por la retirada de los muyahidines de grandes áreas y su captura por parte del régimen de Assad se debe a los acuerdos de Astana y Sochi respaldados por Rusia, que permitieron al régimen centrar sus ofensivas en un área a la vez. Al-Joulani les advierte a los rebeldes contra la creencia de que cualquier área, incluso una que parezca muy tranquila en este momento, como las regiones del norte controladas por las fuerzas turcas y kurdas, son seguras y no serán atacadas por el régimen ni por sus aliados rusos. Cabe señalar que aunque Al-Joulani condena las conversaciones de Astana y Sochi, este se abstiene de criticar a Turquía, siendo esta una de las potencias que respaldaron las conversaciones de Astana.
Al-Joulani reitera una afirmación que ha hecho varias veces en los últimos meses, es decir, que los éxitos militares del régimen se deben solo al respaldo de Rusia e Irán y que sin su ayuda el régimen sería fácilmente derrotado. «Hoy día no hablamos sobre el régimen que existió en el pasado. Hoy hablamos de la ocupación rusa e iraní, porque si los rusos e iraníes abandonaran este régimen criminal, en dos semanas, tal vez, todas las tierras sirias serían liberadas. En consecuencia, hoy combatimos contra la ocupación. La causa revolucionaria ha pasado de ser una revolución popular contra un régimen tiránico para enfrentarse a la ocupación». El líder de HTS declara que combatir contra estas fuerzas «ocupantes» requiere de paciencia y mucha persistencia, así como también de una formación de fuerzas élite mucho mejor entrenadas.
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