El 5 de febrero, 2020 fuentes de los servicios de seguridad iraquíes dijeron que al menos nueve personas murieron y decenas resultaron heridas en enfrentamientos en la ciudad de Najaf al sur de Irak, cuando partidarios del clérigo chiita iraquí Muqtada Al-Sadr asaltaron un campamento de manifestantes anti-gobierno. Fuentes de seguridad agregaron que los partidarios de Al-Sadr, conocidos como Cascos Azules debido al casco que utilizan, dispersaron a los manifestantes en respuesta a un tuit de Al-Sadr pidiéndoles que ayudaran a las autoridades de seguridad iraquíes a restaurar la vida «cotidiana» despejando las carreteras bloqueadas por grupos de protestas de brazos cruzados y asegurando que las empresas y las escuelas puedan ser reabiertas.[1] Las instrucciones de Al-Sadr llegaron pocos días después de su abierta aprobación al primer ministro designado iraquí Mohammed Tawfiq Allawi, a quien los manifestantes rechazaron en sus protestas.
Las recientes acciones del destacado clérigo de Qom en Irán, pudieran indicar un nuevo giro en su carrera política; este ha pasado de la retórica nacionalista rutinaria a mostrar lealtad hacia Irán, posiblemente para fortalecer su control sobre la formación en evolución del nuevo gobierno de Irak y las Unidades de Movilización Popular (UMP) respaldadas por Irán. Sin embargo, esto puede haber fracasado y existen indicios de que su credibilidad entre los iraquíes, incluyendo a sus partidarios, está disminuyendo.
En las últimas semanas, Al-Sadr ha tuiteado posturas contradictorias respecto a las protestas anti-gobierno, primero apoyándolas y luego renunciando a su apoyo después de que estos se negaran a aceptar a su candidato preferido para el cargo de primer ministro, Mohammed Tawfiq Allawi, porque lo consideran la elección de los títeres de Irán en Irak. Sus declaraciones, que evolucionaron desde los llamados a los Cascos Azules para que los protejan hasta las acusaciones de que son agentes de potencias extranjeras e instrucciones a sus partidarios para que ataquen violentamente y dispersen las protestas, han levantado sospechas entre muchos iraquíes, incluyendo algunos de sus partidarios, de que este pudiera estar bajo arresto domiciliario por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI).
Manifestantes en Bagdad sosteniendo pancartas exigiéndole a Al-Sadr que aparezca públicamente (Fuente: Erem News)
Al-Sadr apareció por última vez en público el 29 de octubre, 2019, cuando condujo por la ciudad de Najaf para mostrar su apoyo a los manifestantes.[2] El 12 de enero, su oficina publicó una serie de fotografías de su reunión en Qom con los comandantes de las UMP para llegar a una postura unificada respecto a sus nuevos roles tras la muerte del comandante de las Fuerzas Qods del CGRI Qassem Soleimani y el subcomandante de las UMP Abu Mahdi Al-Muhandis.[3] Su confianza en Twitter y la ausencia de cualquier aparición pública, incluso en entrevistas televisadas, ha alimentado aún más las especulaciones antes mencionadas.
Un gráfico sobre los odiosos tuits de Al-Sadr que circulan entre los iraquíes en las redes sociales (Fuente: Twitter.com)
El 4 de febrero, algunos de los seguidores de Al-Sadr solicitaron que su oficina mostrase evidencia de que todavía está vivo. La solicitud enumeró varias señales que exacerban la preocupación de que sus tuits estaban siendo escritos por iraníes. Estos decían: «Exigimos que la oficina nos demuestre que nuestro líder todavía está vivo. Hay muchas señales en sus últimos tuits que nos hacen sospechar. Existe una falta de coherencia y los tuits individuales incluso se contradicen entre sí. Queremos que su oficina organice una transmisión en vivo del líder, que muestre la fecha y la hora, en la que confirme la autenticidad de los tuits».[4]
Solicitud por parte de los partidarios de Al-Sadr a su oficina para que este realice una aparición pública (Fuente: Erem News)
El 26 de enero, Is’ad Al-Naseri, representante de Al-Sadr en la ciudad de Nasiriya, Irak anunció que suspenderá su membrecía en el movimiento sadrista y que se unirá a las filas de los manifestantes porque no está de acuerdo con las ordenes de Al-Sadr de dejar de apoyar a este último. La acción destaca las grietas e impases en la propia base de Al-Sadr.
El asesinato del comandante de la Fuerzas Qods Qassem Soleimani y del subcomandante de las UMP Al-Muhandis el 3 de enero, 2020 marcó el comienzo de un cambio en la actitud de Al-Sadr hacia las protestas y su aparente alineación con la postura iraní, cuando pidió se realice una marcha de un millón de hombres para poner fin de esta manera a la presencia militar estadounidense en Irak. Pero sus instrucciones a sus Cascos Azules de atacar y dispersar las protestas en Bagdad y Najaf parecen indicar el comienzo del fin de su condición de líder de un movimiento populista.
El apoyo de Al-Sadr a Mohammed Tawfiq Allawi como primer ministro ha empañado su imagen de reformista, no solo porque se cree que Allawi será elegido por los leales a Irán, sino también porque, según los medios de comunicación iraquíes, Al-Sadr tiene sobrinos casados con las hijas de Allawi.
Raramente criticado por los medios de comunicación iraquíes Al-Sadr está ahora siendo representado como traidor por figuras en los medios de comunicación que una vez lo respaldaron y le defendieron y muchos observadores iraquíes dudan de si podrá reconstruir su reputación. Mientras tanto, los usuarios de las redes sociales en Irak han organizado una campaña en la red,[5] «Reporte Muqtada», pidiendo a Twitter que suspenda a Al-Sadr, denominando sus tuits «odiosos» y diciendo que incitan a la violencia contra los manifestantes pacíficos. La campaña también instó a los usuarios de las redes sociales a informar sobre cuentas afiliadas a Al-Sadr, tales como la cuenta Twitter de su asistente de medios Salih Mohammad Al-Iraqi (@salh_m_aliraqi), que supuestamente ha sido suspendida por Twitter.
En un desarrollo reciente, 70 tribus chiitas de la provincia de Dhi Qar, Irak, emitieron un comunicado advirtiendo que Al-Sadr era «una razón para derramar la sangre de los manifestantes y arrastrar al país hacia una guerra civil en beneficio de su persona». Si usted no le presta atención a esta advertencia, usted y sus tribus serán responsables por la muerte de nuestros hijos».[6]
Caricaturas en Twitter referentes a los tuits de Al-Sadr (Fuente: Twitter.com)
[1] Twitter.com/Mu_AlSadr/status/1223896218784477184, 2 de febrero, 2029.
[2] Aawsat.com, 29 de octubre, 2019.
[3] Véase la serie de MEMRI Despacho Especial No. 8491 – Comandantes de las milicias chiitas en Irak continúan amenazando a las fuerzas estadounidenses mientras buscan enmendar sus divisiones internas, 13 de enero, 2020.
[4] Eremnews.com, 5 de febrero, 2020.
[5] Twitter.com/axy3d/status/1225193060105170946, 4 de febrero, 2029.
[6] Rrudaw.net, 5 de febrero, 2020.
