A comienzos del mes de noviembre del 2009, tras varios años de enfrentamientos entre los Houthis y el gobierno de Yemen, Arabia Saudita lanzó una ofensiva militar contra los rebeldes Houthis al norte de Yemen en represalia por haberse infiltrado en su territorio. En el curso de esta ofensiva, Arabia Saudita adoptó algunas medidas controvertidas que recibieron poca atención en la prensa o entre el público de la región e internacionalmente. Por su propia admisión, Arabia Saudita operó en contra de los Houthis en aguas internacionales, incluyendo el hundimiento de botes mientras que los Houthis y sus partidarios informaron de ataques aéreos sauditas dentro del territorio de Yemen, incluyendo bombas de fósforo.
Cabe señalar que los saudíes consideraron la ofensiva como algo decisivo y como una oportunidad para resolver los problemas en la frontera con Yemen de una vez por todas poniendo freno al flujo de terroristas, contrabandistas e inmigrantes ilegales africanos que se infiltran en el país a través de esta frontera. Con este fin, los saudíes tomaron medidas para convertir la provincia fronteriza de Jazan en una zona de seguridad mediante la evacuación de los ciudadanos saudíes y el arrasar con áreas enteras. Los combates entre el ejército saudita y los Houthis cesaron el 11 de febrero del 2010, cuando los Houthis declararon unilateralmente un alto el fuego.
A continuación se presentan informes sobre la ofensiva, tanto por los sauditas y por los Houthis y sus partidarios.
Informes de fuentes sauditas
El hundimiento de botes
A lo largo de la ofensiva contra los Houthis, la prensa saudita informó sobre las operaciones militares sauditas incluyendo el asesinato de combatientes, el hundimiento de botes, actividades militares en aguas internacionales y la evacuación de ciudadanos sauditas y la limpieza de áreas a lo largo de la frontera con Yemen. Por ejemplo, el diario de Londres Al-Hayat informó que el 16 de noviembre del 2009, un grupo de combate saudita bombardeó dos botes que habían entrado en aguas territoriales sauditas fuera de la costa de Jazan, obligando a los hombres armados en su interior a rendirse y entregarse [1] El diario de Londres Al-Sharq Al-Awsat, citando una fuente militar saudita, de que un helicóptero saudita había hundido dos botes que se acercaban a la costa saudita, al parecer desde la dirección de Somalia y no respondieron las órdenes de detenerse. [2]
Actividad militar en aguas internacionales
Un ex oficial de la marina saudita ‘Amru Al-‘Amiri, escribió en el diario saudita ‘Okaz: «Algunas de nuestras fuerzas navales, que forman parte de nuestras fuerzas armadas se encuentran actualmente desplegadas en nuestras aguas sureñas y [también] en aguas internacionales. Estas rodean y arrestan a personas infiltradas y a cualquiera que pudiera estar asistiéndolos – y todo esto en aguas internacionales». [3]
Expandiendo la zona para las operaciones militares
El 20 de noviembre del 2009, el portal liberal saudita www.elaph.com Arabia informó que los militares saudíes habían evacuado aldeas a lo largo de la frontera de Yemen con el fin de prevenir que sus habitantes fuesen heridos durante los combates y habían arrasado las zonas seguido a informes de que infiltrados Houthi estaban escondidos en los edificios evacuados. El 12 de diciembre, el portal informó que los militares sauditas habían ampliado su despliegue en la región montañosa de la frontera e incorporaron otras aldeas en la zona de seguridad con la intención de arrasarlas, habiendo ya expulsado a los Houthis de estas áreas». [4]
Asesinar a infiltrados en suelo saudita
La delegado de defensa saudita y ministro de la aviación, Príncipe Khaled bin Sultan bin ‘Abd Al-‘Aziz, le dijo al canal de televisión saudita Al-Arabiya que el ejército saudita había asesinado a cientos de combatientes Houthi en suelo saudita después de que se negaron a abandonar sus posiciones cerca de la frontera con Yemen. [5]
Informes de los Houthis y sus partidarios
Ataques aéreos en Yemen, el asesinato de civiles
Durante los combates, el portal Houthi Al-Minbar informó sobre las operaciones sauditas contra los combatientes Houthi y civiles yemeníes, incluyendo ataques aéreos en territorio yemení que resultó en la muerte de no-combatientes. Por ejemplo, el portal informó que el 30 de noviembre del 2009, aviones de combate sauditas bombardearon objetivos en la región de madhab en la provincia Sa’da, matando a siete civiles. El portal describe esto como «una cruel masacre de mujeres y niños civiles yemeníes inocentes… en una región muy lejos de las zonas de combate… usando aviones y todo tipo de armas prohibidas pesadas». [6] De acuerdo con un informe del 13 de diciembre, 70 civiles fueron asesinados y 100 resultaron heridos en un mercado en la ciudad de Razah después que aviones de combate sauditas atacaron la ciudad más de 50 veces. [7] Junto con los informes escritos, el portal también publicó videos que muestran las consecuencias de los ataques: edificios en ruinas y cuerpos de civiles esparcidos entre los escombros. [8]
El uso de bombas de fósforo
De acuerdo con los Houthis, el ejército saudita también utilizó bombas de fósforo contra ellos. El 10 de noviembre del 2009, el portal de Qatar al-Jazeera.net informó, citando a Muhammad ‘Abd Al-Salam, portavoz del líder de los rebeldes Houthi ‘Abd Al-Malik Al-Houthi, que los aviones de combate sauditas habían lanzado bombas de fósforo sobre bases Houthi en la zona de Al-Malahiz, siete kilómetros dentro de territorio yemenita. Un asesor del gobierno saudita negó esta afirmación, diciendo que los militares sauditas sólo utilizaron bengalas y que estas no funcionan más allá de la frontera [9].
Líder Houthi: atacar a civiles – parte de la estrategia saudita
El líder Houthi ‘Abd al-Malik Al-Houthi, dijo que el ejército saudita tenía como objetivo tanto a militantes como a civiles. En un discurso grabado publicado el 31 de diciembre, 2009 en el portal de Al-Minbar, este condenó los ataques aéreos sauditas, estadounidenses y yemenitas en Yemen, calificándolos de «crímenes de guerra y asesinatos en masa de civiles». Y añadió: «Los enemigos han convertido el atacar y herir a civiles en una estrategia básica, que emplean en un intento por presionarnos». [10] En una entrevista para el diario libanés Al-Akhbar, explicó que los Houthis luchaban contra los militares sauditas porque estos estaban librando «una guerra en tierra, en el mar y en el aire, en violación de la soberanía yemenita y tratando de invadir territorio [yemenita] y penetrar decenas de kilómetros en [este país] con el fin de crear lo que [los sauditas] llaman una «zona de amortiguación'». [11]
Televisión iraní muestra «tortura de rehenes Houthi»
El 6 de febrero del 2010, el canal iraní Press TV transmitió un video que supuestamente muestra a soldados sauditas azotando a civiles yemeníes sospechosos de estar afiliados a los rebeldes Houthi. El video también fue publicado en YouTube. [12]
Arabia Saudita evacua a civiles para crear una zona de seguridad
Tal como se mencionó, la necesidad de librar una campaña efectiva contra el Houthis ha obligado a los saudíes a evacuar a miles de ciudadanos de las regiones a lo largo de la frontera con Yemen. Parece ser que la evacuación, que fue llevada a cabo a toda prisa mientras procedían los combates, no pretende ser temporal y que algunas de las regiones fronterizas deben permanecer vacías de residentes. Así se desprende de la orden urgente del Rey Abdallah en construir centros de refugiados para los evacuados en la provincia de Jazan, con decenas de miles de unidades de vivienda y servicios tales como mezquitas clínicas y escuelas. [13] El Príncipe Fahd bin Sultan bin ‘Abd Al-‘Aziz, gobernador de la provincia de Tabuk, se ha alistado a esta causa y ha dado instrucciones a las organizaciones sociales de Jazan a que ayuden con la construcción de los centros de refugiados. [14]
Los desarrollos reavivaron el debate en Arabia Saudita sobre el tema de la frontera con Yemen, que fue demarcado en el Tratado Jeddah del año 2000 entre los dos países. En el 2003, Arabia Saudita comenzó a construir una barrera de seguridad a lo largo de esta frontera, para consternación de Yemen. La construcción de la presa provocó enfrentamientos con tribus del lado yemenita de la frontera, que afirmaron violó sus derechos humanos separándolos de sus tierras y socavando su unidad tribal. [15]
El Príncipe saudita Saud bin Mansour llama en los yemeníes a apoyar la construcción de la barrera de seguridad
En un artículo el 7 de diciembre, 2009 en el diario saudita Al-Watan, el príncipe Sa’ud bin Mansour llamó en el presidente de Yemen a apoyar la construcción de la barrera: «… Volviendo al tema de la Gran Barrera de Yemen, en el 2003 el Cuartel General Supremo [saudita] presentó un informe sobre esta barrera en la frontera y sus beneficios [potenciales] y después de un tiempo se dijo que el asunto sería examinado… [Pero] desde entonces no hemos escuchado nada al respecto. Desde esta plataforma mediática y como ciudadano saudita quien tiene todo el respeto por Yemen y su cultura, me dirijo al valiente comandante yemenita [es decir el Presidente de Yemen ‘Ali ‘Abdallah Salih], quien no tiene nada más sino amor por [el reino] saudita, así como los líderes [de este reino] no tienen nada más que amor por él y le dicen: «Honorable Presidente y querido hermano, le [pido sólo] su colaboración moral y apoyo a nuestro reino en [la aplicación de] este proyecto, que beneficiará tanto a nuestros países [y creara] una alternativa al caos que estamos experimentando. [Este caos] no se acabará, sino solamente dejando el ejército en la frontera indefinidamente, lo cual no es realista, o bien mediante la construcción de la Gran Barrera Yemenita, lo cual es el sueño de todo ciudadano saudita y yemenita, [ya] que [nos traerá] una vida de prosperidad y seguridad. [16]
Redactor saudita Fares bin Hazzam: Los evacuados no retornarán a sus hogares
Fares bin Hazzam, columnista del diario saudita Al-Riad, estableció que los ciudadanos evacuados de la región fronteriza no se le permitirá regresar y que las autoridades continuarán las evacuaciones, con el fin de crear una zona de seguridad vacía donde la guardia fronteriza pueda operar libremente: «Hasta ahora, un amplia área a lo largo de la frontera ha sido evacuada y los únicos presentes allí [ahora] son las fuerzas militares, que no se quedarán [allí] por mucho tiempo… El objetivo de su presencia en la zona en las últimas tres semanas ha comenzado a realizarse: Han evacuado a los pueblos de sus habitantes, han expulsado a los [combatientes Houthi] [de la] zona y la han purgado de armas escondidas. Las decenas de aldeas que fueron esparcidas al azar a lo largo del frontera no serán [reconstruidas], para estos asentamientos no permanentes, las cuales se han derramado sobre la frontera con Yemen, impidieron a las fuerzas de seguridad especiales ejercer un control total sobre la franja fronteriza – y ese fue el principal factor que hizo tan fácil a los que se infiltraron a cruzar [la frontera]…
«El destino de los miles de aldeanos [que vivieron] a lo largo de la frontera está cada vez más claro: nunca regresarán a sus antiguos [hogares]. Estas aldeas asoladas por la pobreza, privadas de los signos [más rudimentarios] de desarrollo, serán eliminadas y el área será borrada y se convertirá en una zona vacía, como un impedimento a la actividad de los infiltrados y contrabandistas. El destino de los pobladores exiliados de sus hogares no es difícil de predecir: los campos de refugiados son una [solución] temporal y no debería permitírseles existir por más de un mes. [Después de eso], la responsabilidad debe ser objeto de arreglos adecuados temporales de vivienda [para los evacuados] en las ciudades de la provincia de Jazan, hasta que los asentamientos modernos puedan ser construidos para ellos – ya que estos ciudadanos merecen recibir mucha [asistencia] de su patria… En este momento, el objetivo es evacuar una franja de [varios] kilómetros de [ancho] en Arabia Saudita y dejarla como una zona para las actividades de la guardia fronteriza». [17]
Redactor saudita Hashem ‘Abdu Hashem llama a desarrollar y rehabilitar las regiones fronterizas
En una serie de artículos en el diario Al-Riad, el columnista Hashem ‘Abdu Hashem recomendó establecer una autoridad estatal a cargo de formular e implementar una estrategia integral para asegurar y desarrollar las regiones fronterizas de Arabia Saudita: «Hago un llamado a establecer un nuevo y eficiente órgano gubernamental, bajo la autoridad directa del [Rey], quien llevará a cabo la amplia tarea de garantizar la seguridad nacional del país en sus fronteras sur, norte y este y promoverá el desarrollo de estas regiones y sus habitantes… por lo que será una fuente de energía para el país en su conjunto, en lugar de [portales para] infiltrados contrabandistas, terroristas y criminales y corredores convenientes para el paso de complots peligrosos… «En otro artículo, ‘Abdu Hashem hizo un llamado a la «planificación de alto nivel y una supervisión militar ajustada en la seguridad de las regiones fronterizas, las cuales abarcan grandes áreas, ya que estamos frente a una afluencia masiva de infiltrados desde Sudán, Eritrea, Yibuti, Somalia y Yemen, que exponen a las regiones y a sus habitantes a grandes peligros».
A diferencia de Bin Hazzam, ‘Abdu Hashem estuvo en contra de la evacuación de ciudadanos saudíes de las regiones fronterizas. En cambio, recomendó tratar a estas regiones como zonas de guerra, equiparlas con refugios e invertir esfuerzos en su rehabilitación y desarrollo. Resumiendo su propuesta, este dijo: «Brevemente, lo que propongo es militarizar la [región] fronteriza, no sólo aumentando la eficacia militar y de combate allí, sino imbuyendo a los residentes con un espíritu de combate y lucha. El tiempo ha pasado, cuando [podíamos ser] perezosos, como si estuviésemos viviendo en Suiza…» [18]
Cabe señalar que a principios de marzo del 2010, pocas semanas después de haber cesado las hostilidades entre Arabia Saudita y los Houthis, el ministro delegado de defensa y aviación Príncipe Khaled bin Sultan, aclaró que no se habían hecho cambios en ninguno de los bandos fuera de la frontera Yemen – Arabia frontera, pero amenazó con fuertes represalias en caso de más infiltraciones de militantes armados. [19]
* L. Barkan es Compañero de Investigación en MEMRI.
[1] Al-Hayat (Londres), 18 de noviembre, 2009.
[2] Al-Sharq Al-Awsat (Londres), 19 de noviembre, 2009.
[3] ‘Okaz (Arabia Saudita), 06 de diciembre, 2009.
[4] www.elaph.com, 20 de noviembre, 12 de diciembre, 2009.
[5] www.alarabiya.net, 12 de enero, 2010.
[6] www.almenpar.org, 30 de noviembre, 2009.
[7] www.almenpar.org, 13 de diciembre, 2009.
[8] Véase, por ejemplo http://www.almenpar.org/news.php?action=view&id=1979, 02 de enero, 2010.
[9] www.aljazeera.net, 10 de noviembre, 2009.
[10] www.almenpar.org, 31 de diciembre, 2009.
[11] Al-Akhbar (Líbano), 05 de enero, 2010.
[12] http://www.youtube.com/watch?v=BxW9F4y7iwY
[13] Al-Watan (Arabia Saudita), 03 de diciembre, 2009.
[14] Al-Sharq Al-Awsat (Londres), 19 de noviembre, 2009.
[15] Véase MEMRI Investigación y Análisis No. 162, «El Cerco de Separación Saudita», 13 de febrero del 2004, http://www2.memri.org/bin/espanol/articulos.cgi?Page=archives&Area=ia&ID=IA16204.
[16] Al-Watan (Arabia Saudita), 07 de diciembre, 2009.
[17] Al-Riyadh (Arabia Saudita), 24 de noviembre, 2009.
[18] Al-Riyadh (Arabia Saudita), 28 de noviembre, 30 de noviembre, 02 de diciembre, 07 de diciembre, 2009.
[19] Al-Hayat (Londres), 07 de marzo, 2010.
