La difícil situación de los cristianos iraquíes

Introducción

El secuestro del Arzobispo Basil Georges Casmoussa el 17 de enero del 2005 en la ciudad de Mosul al norte de Irak y su pronta puesta en libertad al día siguiente resaltó la crítica condición de los cristianos iraquíes, al igual que otras comunidades iraquíes, enfrentan amenazas de terroristas islámicos que intentan doblegar a Irak y hundirla en un conflicto étnico.

Raíces profundas y la actual violencia

El diario iraquí Al-Mada trajo consigo recientemente un informe sobre las ruinas de lo que se cree es la iglesia cristiana más antigua del Oriente, descubierta en 1976 por un equipo arqueológico en el desierto al oeste de la ciudad santa chiita de Karbala. La iglesia, conocida como la iglesia Al-Qusair, fue construida en el siglo 5to, 120 años antes de la aparición del Islam y casi dos siglos antes de la expansión del Islam en lo que es conocido hoy como Irak.

La iglesia (53×13 pies) tenía quince puertas arqueadas. Dentro, los arqueólogos encontraron remanentes de un altar y cruces de gammadion. Habían dos pequeños cementerios, uno dentro de las paredes de la iglesia pensados para los sacerdotes y uno fuera de las paredes para otros miembros de la iglesia.

Durante el régimen de Saddam, el lado oriental de la iglesia fue convertido en un entrenamiento de objetivos para una unidad de la artillería del ejército iraquí. Varias granadas sin detonar han sido encontradas dentro del perímetro de la iglesia. Después de la caída de Saddam las tumbas fueron profanadas por saqueadores quienes esperaban encontrar oro enterrado con los muertos. El Departamento Iraquí de Antigüedades ha reconocido la importancia histórica de la iglesia, y están considerando su restauración y preservación. [1]

Los cristianos iraquíes

Los cristianos iraquíes representan el tres por ciento de la población iraquí (la cual se estima es de 26 millones). [2] La mayoría abrumadora de cristianos iraquíes pertenecen a la iglesia católica caldeana – la rama iraquí del catolicismo romano. Los católicos caldeanos también son conocidos como «Asirios». El patriarca de la iglesia católica caldeana clarificó que «asirio» es una identidad étnica y «caldeano» es una identidad religiosa. [3] Existen otras iglesias en Irak, incluyendo la católica romana, la protestante, bautista, nestoriana y armena. Sin embargo, la distinción entre estas iglesias no es realmente entendida por la mayoría de los musulmanes iraquíes, quienes ven a todos los cristianos como el «Pueblo del Libro» tal como se les refiere en el Corán.

Bajo el régimen secular del Baath los cristianos en Irak, quienes no presentaron amenaza alguna para Saddam, disfrutaron de considerable libertad religiosa. En una entrevista con el diario en idioma árabe de Londres Al-Hayat, el Patriarca latino en Irak, Jan Suleiman, dijo que siempre que a Saddam Hussein se le abordaba respecto a un problema que afectaba al sistema de educación cristiana en Irak, él intervenía para resolverlo. [4]

Violencia contra individuos

El alto nivel de violencia en Irak ha afectado a cada sector de la población iraquí, y los cristianos no son ninguna excepción. Ellos, sin embargo, han sido específicamente el objetivo de los islamistas quienes o los acusan de colaborar con el «ejército invasor» o los etiquetan como infieles. Y mientras las presiones islamistas sobre Irak seguido a su ocupación, hicieron que los negocios cristianos fuesen destruidos, los estudiantes universitarios cristianos hostigados y las mujeres cristianas obligadas a llevar puesto el velo. [5]

Sospechosos de colaborar

La mayoría de los niños cristianos asisten a escuelas cristianas, dónde la enseñanza de un idioma extranjero, principalmente inglés, es una alta prioridad en el plan de estudios. Es por consiguiente entendible que las fuerzas multinacionales le hayan dado una palmadita a la comunidad cristiana para usar sus oficinas y por trabajos de traducción. Sin embargo, a los cristianos les preocupa que una ocupación prolongada de Irak por las fuerzas multinacionales bajo la orden de los Estados Unidos sólo elevará las acusaciones de que están colaborando con una ocupación que se «origina desde un país cristiano». [6]

Recientemente, las no identificadas » Brigadas para la Liquidación de Agentes Cristianos y Espías » han amenazado liquidar a aquellos que trabajan con las fuerzas multinacionales y «perseguirlos en sus casas e iglesias». En carteles anunciados en las áreas cristianas, las Brigadas escribieron:

«La minoría cristiana disfruta paz y seguridad en la tierra del musulmán y en nuestro país en particular. Sus miembros han tenido posiciones y cargos antiguos en el Estado. Pero su maldad hacia los musulmanes se tornó evidente cuando los ocupantes entraron a nuestro país. Este encontró gran apoyo entre ellos en la forma de traductores y agentes quienes actuaron como informantes contra los musulmanes. Sus iglesias reciben a grupos evangelistas. Esparcen corrupción moral y pornografía en nuestras calles. Musulmanes han sido arrestados, las mujeres violadas y los hogares destruidos como resultado de que los cristianos son agentes de los ocupantes». [7]

Violencia en contra de las iglesias

En agosto del 2004, cinco iglesias, una en Bagdad y cuatro en Mosul, fueron atacadas en un día en un ataque coordinado que mató a 12 personas. En octubre, cinco iglesias fueron atacadas en Bagdad en el primer día del mes musulmán de Ramadan. En noviembre, ocho personas fueron muertas en dos atentados a las iglesias. [8] El ataque de agosto a las iglesias fue seguido el 10 de septiembre por ataques de mortero contra el pueblo asirio en Bakhdeda (también llamado Qarqosh) en el Protectorado Ninevah al norte de Irak. [9]

La destrucción de comercios

Con el sector público y militar casi cerrado a ellos, los cristianos se han enfocado en el sector de servicios de la economía y negocios de venta al detal. Debido a las restricciones islámicas en el consumo de alcohol, los gobiernos iraquíes han limitado los comercios de venta de licor al detal a los cristianos quienes, a su vez, han estado necesitando una demanda evidentemente alta para bebidas alcohólicas entre un segmento grande de la población musulmana iraquí. De hecho, una cantidad considerable de dinero bajo el «Programa de Petróleo por Alimentos» fue usado por el régimen de Saddam para la importación de las marcas de bebidas alcohólicas más caras para Saddam Hussein, sus hijos y las altas esferas del partido gobernante secular Baath. Cierta vez, la Autoridad Provisional de la Coalición estuvo presenciando una subasta pública de una alta calidad de vino y champán antiguo encontrado en los sótanos de los palacios de Saddam, sus hijos y sus camaradas.

Poco después de la caída de Saddam, los islamistas que tomaron el control de las calles de muchas ciudades iraquíes, comenzaron a tener como objetivo a cristianos dueños de licorerías. Ellos les pidieron primero a los dueños que cerraran sus negocios; si los dueños no cumplían, los islamistas asaltaban las tiendas y a menudo mataban a los dueños. Un ejemplo de esto es el mercader de licores Bashir Toma Alias, quien recibió un disparo en la cabeza en el centro de un bazar en Basra mientras iba camino a su casa para celebrar la Navidad. [10]

Escribiendo sobre el «deplorable ataque en contra de los cristianos caldeanos en Irak», la Agencia de Información Caldeana escribió el 7 de octubre, 2004:

«No sólo resultaron esos horrendos crímenes en la pérdida de vidas inocentes, sino peor, han creado penas tremendas para esas familias caldeanas cuyo propio sustento fue atacado. Con una falta de trabajos alternativos, muchos de ellos están actualmente viviendo de las contribuciones caritativas de las iglesias locales caldeanas». [11]

El informe continua advirtiendo de que a menos que estos «terroristas islámicos» sean traídos a la justicia, «Los iraquíes caldeanos continuarán siendo un blanco fácil para tales criminales quienes se tuercen para imponer su versión distorsionada del Islam por la fuerza». [12] Fue informado que en la sureña ciudad de Basra, la segunda ciudad más grande en Irak, grupos armados chiitas con nombres tales como » La Venganza de Alá «, » Hizbullah » y » La Organización de Doctrinas Islámicas » atropellan las calles para imponer el «castigo islámico» sobre comerciantes y usuarios del alcohol, así como también sobre las prostitutas. Cuatrocientas tiendas cristianas fueron cerradas. Según Faysal Abdullah, el encabezado de la Organización de Doctrinas Islámicas, el Islam «premia a aquellos quienes buscan el martirio y quiénes fueron designados por Alá para desarraigar el vicio». [13]

A menudo la policía se queda contemplando ociosamente ante los crímenes cometidos en su presencia porque le tienen miedo a los islamistas armados, o porque simpatizan con sus objetivos.

Los cristianos se quejan que después de que fueron sacados del negocio de las licorerías por los grupos islamistas, los musulmanes han tomado el control del negocio y han continuado vendiendo licor públicamente. [14]

Los islamistas también han tenido como objetivo las barberías manejadas por cristianos debido a que los islamistas objetan el corte de cabello y el afeitarse. [15]

Hostigamiento de estudiantes

Estudiantes cristianos en las universidades iraquíes también son sujetos de hostigamiento y a menudo a la violencia. En la Universidad de Mosul, la segunda universidad más grande en Irak, 1,500 estudiantes cristianos decidieron recientemente suspender sus estudios debido a las amenazas a sus vidas por islamistas quienes han tomado el control de la universidad. [16] Debido a que muchos de estos estudiantes habían viajado a las instalaciones de la Universidad en autobuses desde fuera de la ciudad, temían que sus unidades de transporte fuesen objeto de atentados si persistieran en asistir a la universidad. [17]

Un estudio estadístico entre estudiantes cristianos llevado a cabo por el diario iraquí Al-Mada ha encontrado sentimientos similares entre los estudiantes cristianos que asisten a otras instituciones de educación superior en Irak. Ellos no entienden por qué están siendo víctimizados. Anna Mirfit Boutrus, una estudiante de 22 años en la Universidad Tecnológica de Bagdad, expresó su angustia:

«¿Por qué quieren los terroristas impedir que realicemos nuestros ritos religiosos? ¿Por qué atentan contra nuestras iglesias? ¿Por qué quieren matarnos… Qué les hemos hecho? Somos ciudadanos de esta tierra. Éste es nuestro país. Nosotros no lo dejaremos y no lo reemplazaremos por otro». [18]

Para las estudiantes cristianas, hay una presión incesante para que lleven puesto el velo o ponen en riesgo sus vidas. [19]

Celebraciones Navideñas

Los cristianos celebraron la Navidad en sus hogares, por miedo a ser atacados. La mayoría de las iglesias evitaron las tradicionales Misas de media noche o las grandes reuniones de devotos de la iglesia. [20] De hecho, las iglesias llamaron en sus parroquianos a evitar venir a las iglesias en Navidad por preocupación a su seguridad. [21] Se le pidió que comentara sobre la situación en víspera de la Navidad, el Patriarca Emanuel III, Patriarca de Babilonia, respondió:

«Como líderes de las comunidades cristianas en Irak, nos duele lo que le ha sucedido a nuestro país. Existe destrucción de nuestro pueblo, de los recursos, de edificios e iglesias. Nos afligimos por la trágica muerte de muchos de nuestros niños y de las lesiones y conmociones psicológicas sufridas por otros. Muchos de nuestros ciudadanos estuvieron sujetos al humillante secuestro, a robos y a la expulsión.» [22]

La hermana Warda de las Hijas del Mary Convent [Convento Maria] comentó que la cancelación de las celebraciones de Navidad debe ser vistas en perspectiva. Ella dijo: «No podemos celebrar en el aislamiento a lo cual nuestros parientes y hermanos están sujetos en nuestro herido país.» [23]

Conversión al Islam

Los caldeanos también se quejan sobre las presiones para convertirse al Islam. Cuando un progenitor se convierte al Islam todos los menores en la familia son convertidos a la fuerza sin tener en cuenta los deseos del otro progenitor. [24]

Salir del país

La difícil situación de los cristianos iraquíes es parte de una situación que se deteriora rápidamente que está forzando a los cristianos a lo largo del Medio Oriente a buscar refugio en Occidente. Un artículo reciente de Majid Aziza en el diario iraquí Al-Zaman, un periódico con una larga trayectoria ideologística liberal, resalta la difícil situación de los cristianos en el mundo árabe y musulmán:

«Nativos cristianos de países árabes se están escapando de sus países de origen. Las estadísticas muestran de que un número grande de ellos han emigrado a países los cuales les ofrecen a ellos y a sus hijos mayor seguridad, tal como los Estados Unidos, Canadá, Australia y algunos países europeos. La razón es el hostigamiento a los cuales están sujetos en los países que han habitado por miles de años. A veces el hostigamiento proviene del régimen; en otras ocasiones proviene de grupos extremistas.»

Saddam y los iraquíes cristianos

Por una parte, Saddam Hussein apoyó a la educación cristiana; por la otra, forzó a los cristianos a que se fueran de sus pueblos al norte como parte de la arabización de Kirkuk y su entorno. Muchos otro cristianos optaron por dejar sus pueblos al norte debido al incierto conflicto entre los kurdos y el régimen de Saddam. Ahora el hostigamiento de los islamistas está forzando a que estos trasplantados regresen a los pueblos de sus antepasados al norte. En palabras de una persona que planea reacomodarse: «Algunos de los musulmanes nos consideran infieles. Nos están apuntando. Nos van a comer vivos». [25] Para los cristianos que han salido de Irak, Siria sigue siendo el país preferido para residencia temporal por dos razones: primero, no se requiere visa y segundo, proporciona seguridad a un bajo costo de vida. [26] Jordania es otro país poblado por un número grande de cristianos iraquíes.

Votando en las elecciones

En una reunión con una delegación cristiana, el Gran Ayatola Ali al-Sistani denunció los ataques a las iglesias y llamó en los cristianos a integrarse en las elecciones para asegurar una máxima participación. [27] Al-Sistani también ha sido citado diciendo que no tendría objeción alguna para que un cristiano fuese elegido presidente de Irak si reuniese las calificaciones apropiadas. [28]

Habían no menos de ocho partidos cristianos que compitieron en las elecciones del 30 de enero. Los cristianos estaban determinados a votar porque creían que un gobierno electo les proporcionaría una medida de seguridad que ahora les faltaba. También contaban con la participación masiva de cristianos iraquíes en la Diáspora que votaron por sus partidos. [29] La baja participación de iraquíes en el exilio en las elecciones debe de haber sido decepcionante para los cristianos.

En las elecciones un partido cristiano, el Rafidain Nacional, recibió aproximadamente 37,000 votos, otorgándole un escaño en la asamblea de los 275 asientos.

La baja concurrencia de votantes cristianos fue involuntaria. Muchos de los cristianos viven en provincias sunni, particularmente en Ninevah y Salahudin en el así llamado triángulo sunni. Decenas de miles de cristianos que pensaron votar descubrieron en el día de las elecciónes que el Comité Independiente de Elecciones no les proporcionó las cajas de papeletas de votación en estas dos provincias debido a que estaban preocupados por la seguridad. Los cristianos se quejaron de que cientos de miles en sus comunidades estaban en esencia siendo despojados de sus derechos, particularmente en la ciudad de Mosul, sin falta alguna propia. Muchos otros pueden haber buscado la seguridad de sus hogares en lugar de arriesgarse a la violencia mientras salían a votar. [30]

*El Dr. Nimrod Raphaeli es Analista Senior del Programa de Estudios Económicos del Medio Oriente de MEMRl.