Por: E. Ezrahi*
Introducción
El 12 de diciembre, 2015 Arabia Saudita, por tercera vez, celebró elecciones municipales; por primera vez, las mujeres participarán en las elecciones tanto como votantes y candidatas, dentro de los límites de la ley del sharia, de acuerdo a una decisión del rey anterior ‘Abdalá bin ‘Abd Al-Aziz. [1] De la misma manera, la decisión tomada para estas elecciones fue con el objeto de bajar la edad para votar de 21 a 18 años, incrementar el número de miembros del consejo elegidos de la mitad a dos tercios del número total de escaños; [2] y ampliar los poderes de los consejos municipales. [3] De acuerdo a informes del comité electoral, 130,637 mujeres están ya registradas para votar, a diferencia de 1,355,840 electores masculinos; que de esta manera constituyen el 8,7% de los votantes registrados. Además, 979 mujeres han presentado sus candidaturas, al contrario que 5.938 candidatos masculinos; por lo que las mujeres constituyen el 14,1% de los 6,917 candidatos. [4]
Conforme a la ley del Sharia, todas las etapas del proceso electoral – desde el registro y la preparación de los votantes y candidatos a las campañas y hasta el propio Día de las Elecciones – debe llevarse a cabo con absoluta separación de hombres y mujeres. Por lo tanto, los hombres y las mujeres tendrán centros electorales separados y sesiones preparatorias para los candidatos independientes y toda mujer que desee hacer campaña debe nombrar a un hombre que hable en su nombre en los centros electorales masculinos. [5]
Por primera vez en Arabia Saudita: A las mujeres se les permite votar en las elecciones municipales (fuente: Ajel.sa 25 de agosto, 2015)
Durante el proceso electoral, la prensa saudita publicó artículos argumentando que tales restricciones agravan en gran medida la participación electoral de muchas mujeres como candidatas o electoras. Adicionalmente, un debate sucedía entre clérigos sauditas sobre si a las mujeres aún se les debería permitir participar en las elecciones. Aquellos a favor argumentaron que las mujeres deben votar por candidatos que piensan harán el mejor trabajo en servirle al estado, a los residentes y a la religión y que de acuerdo a la religión, sus familiares o miembros de tribu no pueden venderle su voto a nadie más. Aquellos que se oponen declararon que las mujeres no pueden participar en las elecciones debido a la prohibición que tienen hombres y mujeres a no mezclarse y debido a que esto conducirá a la occidentalización de Arabia Saudita; también hicieron hincapié en que las mujeres están subordinadas a los hombres y deberían estar en su hogar.
El discurso en los medios de comunicación sauditas se centró recientemente en el tema de la condición de las mujeres en Arabia Saudita en general y su participación en las elecciones en particular. Junto a artículos que criticaban la discriminación contra la mujer en el reino saudita según lo expresado por su baja condición social y las restricciones y hostilidad que esta enfrentan, otros artículos elogiaron la participación de las mujeres y subrayaron que las mujeres están capacitadas para enfrentar los temas públicos y que su participación en las elecciones es «natural» porque constituye un factor central en la toma de decisiones. [6] Este informe revisará la cobertura de la prensa saudita a la participación de la mujer en las elecciones municipales.
Artículos en la prensa saudita sobre los obstáculos que enfrentan las mujeres participando en las elecciones
Varios artículos en la prensa saudita destacaron los obstáculos que enfrentan las mujeres que participan en las elecciones tanto como votantes y siendo candidatas.
Los artículos, que también contaron con entrevistas a algunas de las decenas de mujeres candidatas que habían renunciado sus carreras electorales en las elecciones municipales, establecieron una serie de factores – algunos conectados directamente a la sociedad conservadora saudita – que habían contribuido a su decisión de abandonar la contienda. Por ejemplo, los artículos afirmaron que la sociedad patriarcal saudita plantea interrogantes respecto a las capacidades de liderazgo de las mujeres y con dudas respecto a la participación de las mujeres en las elecciones; esto, dijeron, desalienta a las mujeres a participar en lo absoluto. También afirman que muchos en la sociedad saudita, también a causa de las decisiones religiosas, creen que los derechos de las mujeres se limitan a los asuntos familiares y la crianza de los hijos y que los hombres y las mujeres no deben mezclarse y que por estas razones las mujeres no deberían participar en las elecciones.
Otras razones por las que las mujeres encuentran dificultades tuvieron que ver con las propias elecciones, tales como la falta de entrenamiento adecuado para las mujeres en la participación electoral que, a diferencia de los hombres, son nuevas en la escena política; las dificultades para obtener información sobre el protocolo electoral, porque nadie había sido designado para encargarse de guiar y dirigirlas; y la falta de tiempo que se les da para presentar candidaturas y hacer campaña. Otras restricciones incluyen el requisito de que las mujeres tenían que hacer campaña en un lugar privado en sus áreas – lo que significa alquilar un lugar; un requisito que limita los movimientos de las mujeres de candidatas entre las áreas; y un requisito de que una mujer candidata muharram [7] actuar en su nombre en las reuniones con los votantes masculinos o que contrate a un hombre para actuar en su lugar.
Además, muchas de las mujeres que abandonaron sus carreras dijeron que se les había impedido hablar directamente con los votantes – lo que significa que es probable reciban votos sólo de personas que ya conocían, haciendo inútil el invertir fondos en sus campañas. Estos dijeron que desde el principio tenían escasos medios económicos que los hombres, que ganan más y que también reciben apoyo financiero de elementos e instituciones que fomentan una relación con ellos en previsión de futuras recompensas. [8]
Las etapas para una mujer presentar su candidatura para las elecciones municipales (fuente: Al-Jazirah, Arabia Saudita 17 de junio, 2015)
Debate entre los clérigos saudíes sobre la participación de la mujer en las elecciones
Al mismo tiempo, un debate estuvo en marcha entre los clérigos saudíes en relación a la permisividad religiosa de la mujer que participa en las elecciones. El Jeque Abdallah Al-Mutlaq, miembro del Consejo de Antiguos Expertos, siendo esta la institución oficial saudita religiosa, apoyó los esfuerzos de la mujer. Incluso este hizo hincapié en que una mujer debe votar por quien quiera piense servirá mejor al estado, a los vecinos y a la religión, al tiempo que advirtió a familiares y miembros de las tribus de estas que se abstengan de vender los votos de las mujeres a aquellos que no son dignas de ser elegidas a los consejos municipales, ya que esto está prohibido por la religión. [9]
Por el contrario, otros clérigos lanzaron una campaña contra la mujer en las elecciones, con el objetivo, dijeron, de frustrar los esfuerzos de estas en participar y para enviarle un mensaje al estado de que la sociedad saudita «se opone a la participación de las mujeres en dirigir los asuntos públicos y que sería mejor que se quedaran en casa». Los que se destacan entre ellos se encuentran el Jeque Abd Al-Muhsin Al-‘Abbad Al-Badr, conferencista de la mezquita Al-Nabawi en Medina y uno de los principales clérigos del país y el Jeque saudita Abd Al-Rahman Al-Barak. Al-Badr emitió una fatua prohibiéndole a la mujer participar en las elecciones porque «las mujeres no designan ni son designadas», sino que están subordinadas a los hombres «y por lo tanto no pueden ser candidatas o electoras y «deberían permanecer en sus hogares». Según informes de prensa, este fatua tuvo un gran impacto en las mujeres que se negaron a inscribirse para votar durante el período asignado. [10]
Jeque Al-Barak emitió una fatua prohibiéndole a la mujer musulmana servir en los consejos municipales, ya sea por elección o por nombramiento y también prohibió el votar por las candidatas. Este dijo que esto no está permitido por los «actos lascivos» que están prohibidos como parte de la prohibición a que los hombres y mujeres se entremezclen y porque esto trae la occidentalización a Arabia Saudita. Al-Barak subrayó que la mezcla de los sexos, que ahora es común en los países musulmanes, es parte de un complot para occidentalizar a los musulmanes y convertirlos en infieles. Este agregó que este complot está arraigado en «la ocupación cristiana de muchas naciones islámicas» y subrayó que Occidente y la ONU, a los cuales llamó «la organización global colonialista», ven a las mujeres como sus más poderosos medios para lograr este objetivo. Al-Barak advirtió contra las mujeres por constituir «la puerta por el cual el mal penetra en Arabia Saudita» y de las consecuencias que tendría su participación en las elecciones en este mundo y el siguiente. [11]
Anuncios instando a los ciudadanos a votar en las elecciones municipales (fuentes: Derecha, Twasul.info 29 de junio, 2015, Izquierda, Almowaten.net 12 de agosto, 2015)
Editoriales: Las mujeres han demostrado ser competentes miembros del Consejo Shura – y el mismo será válido para los consejos municipales
Junto a los numerosos informes sobre las dificultades que enfrentan las mujeres en estas elecciones como votantes y como candidatas, la prensa saudita publicó numerosos artículos alabando este proceso viéndolo como un paso adelante en mejorar la situación de la mujer en el país. Esto fue expresado en un artículo el 3 de diciembre, 2015 por Ayman Al-Hammad, un editorialista del diario oficial saudita Al-Riad, que elogió la respuesta entusiasta de la mujer saudita y un enfoque serio a las elecciones municipales. Al-Hammad hizo hincapié en que las mujeres están calificadas para participar en los asuntos públicos y que si las mujeres ya están en el Consejo de la Shura, entonces es natural que ambos participen en la contienda y voten en las elecciones municipales también. Este escribió:
«Lo interesante de las elecciones municipales, en las que las mujeres sauditas están invirtiendo toda su energía tanto como votantes y candidatas, son su seriedad, confiabilidad y determinación, la cual se hizo evidente desde el principio en talleres y seminarios a través de Arabia Saudita. Las mujeres candidatas y las votantes acudieron en masa [a estos talleres y seminarios] con el fin de conocerse a sí mismos de cerca con esta nueva experiencia. El número [de mujeres] – más de 14.000 mujeres que votan y unas 1.000 candidatas – que decidieron hacer realidad sus derechos en este proceso refleja la madurez, aspiración y la voluntad por parte de la mujer, que creen que su participación en estas elecciones es natural, ya que si las mujeres están en el más alto órgano político, es decir, el Consejo Shura, entonces sin duda deberían estar en estos concejos [municipales]…
«Se espera que el compromiso de las mujeres votantes en ir a votar coloque a más de [una candidata] en un consejo [local] y son perfectamente capaces y están calificadas para ello. Por otra parte, varias candidatas ya son miembros de los consejos de liderazgo especiales. La participación de las mujeres en los asuntos públicos es esencial. Las mujeres participan en la vida cotidiana, por lo que tienen derecho a participar en conformar esta vida, a diferencia de los hombres que gobiernan la arena [municipal] – como si no se refiriera al 49,1% de los ciudadanos saudíes [que son mujeres]». [12]
Del mismo modo, en un editorial, el diario saudita Al-Sharq hizo hincapié en que las mujeres saudíes se han vuelto un factor central en la toma de decisiones, e incluso expresó esperanza de que las mujeres fuesen elegidas a los consejos municipales y participaran en la toma de decisiones como ya lo hacen en el Consejo Shura, por ejemplo. El editorial afirma: «Esperamos que las mujeres lleguen a los consejos municipales, al igual que lo hicieron a las cámaras de comercio y al Consejo Shura, como miembros activas manipulando temas relacionados con el estado, no sólo los que se refieren a las mujeres. Las mujeres sauditas son ahora un factor central junto a los hombres en la toma de decisiones, lo cual es una clara evidencia de la autoridad que se le otorgará en un futuro próximo, como parte del gobierno [del Rey Salman], que ha ayudado a las mujeres en todos los asuntos relacionados con ellos y ha apoyado su demanda para alcanzar el más alto nivel de conformidad con el sharia… “ [13]
Mujeres empleadas en la bolsa de valores de Arabia Saudita participan en un taller para promover el conocimiento a la importancia de votar en las elecciones municipales (fuente: Al-Riyadh, Arabia Saudita, 16 de septiembre, 2015)
Antiguo periodista saudita: La participación de la mujer votante es un paso gigante para Arabia Saudita
Del mismo modo, ‘Abd Al-Rahman Al-Rashed, ex editor del diario saudita en Londres Al-Sharq Al-Awsat y el ex director de Al-Arabiya TV, elogió la participación de las mujeres sauditas en las elecciones municipales, que calificó de un «enorme paso» para el reino, no importa los resultados – ya que el punto importante fue su participación. Este escribió: «Es un orgullo ver a las mujeres sauditas tomar parte en las elecciones por primera vez. Existen 979 mujeres que participan como candidatas en las próximas elecciones municipales. Eso es un número grande y es un gran paso adelante en un país que según algunas organizaciones internacionales, es uno de los más excluyentes para la mujer…
«Las mujeres sauditas han alcanzado hoy un progreso significativo en varios campos. Ellas poseen 30 escaños en el Consejo Shura, luego que se les concediera una cuota del 20%. Estas mujeres han logrado contribuir positivamente a los debates, ideas y votos del consejo. El consejo también está actualmente revisando todas las normas que se consideran obstructivas a los derechos de la mujer y al trabajo.
«En cuanto a las próximas elecciones municipales, las mujeres no sólo participaran como votantes sino también como candidatas a este cargo público, algo que antes era exclusivo de los hombres. Tal como he dicho en un artículo anterior, lo importante no es el resultado sino que las mujeres tomen parte de este y participen.
«Incluso si ninguna de estas candidatas gana en las elecciones, su sola participación equivale a una declaración importante en el presente y futuro de este país. Ninguna sociedad puede avanzar cuando obstruye la presencia de la mitad de su población debido a regulaciones gubernamentales heredadas o tradiciones, sobre todo teniendo en cuenta que las mujeres sauditas han superado muchos retos y han logrado éxito en los campos educativos y científicos y en el mercado laboral, tanto dentro como fuera del reino. Tampoco es adecuado que haya más mujeres que varones en todas las etapas educativas y sin embargo, que a las mujeres se las marginalice en la sociedad…
«Esta es una lucha social y estoy feliz que el gobierno se haya puesto de lado de las mujeres y las haya hecho participar en las elecciones, enviando así un mensaje claro a todos…» [14]
*E. Ezrahi es compañero investigador en MEMRI.
[1] Véase MEMRI Investigación y Análisis No. 822, Arabia Saudita: Debate renovado sobre el sufragio de las mujeres, 13 de abril, 2012.
[2] El tercio restante (anteriormente la media) son designados por el reino.
[3] Al-Riyadh (Arabia Saudí) 29 de noviembre, 2015.
[4] Al-Riyadh (Arabia Saudita), 7 de diciembre, 2015.
[5] Al-Riyadh (Arabia Saudita) 18 de agosto, 2015; Intekhab.gov.sa 2 de agosto, 2015; Majales.momra.gov.sa 30 de julio, 2015.
[6] Véase por ejemplo el artículo de Qinan Al-Ghamdi en Al-Watan (Arabia Saudita), 1 de diciembre, 2015; los artículos de Samar Al-Muqrin en Al-Jazira (Arabia Saudita), 11, 21, y 25, 2 de diciembre y 9, 2015; y el artículo de Yasser Al-Bhijan sobre Kolalwatn.net, 5 de noviembre, 2015.
[7] Las mujeres sauditas están subordinados a su muharram, su tutor masculino quien puede ser su esposo, padre, abuelo, hermano, o incluso su hijo. Las mujeres necesitan permiso de su muharram, o que este las acompañen, para casi todas las actividades de la vida diaria y para viajar al extranjero.
[8] Al-Hayat (Londres) 17 de agosto, 2015; ‘Okaz (Arabia Saudita) 27 de octubre, 2015; Al-Riyadh (Arabia Saudita), 30 de noviembre, 2015. Las mujeres también declararon que hombres de las tribus sauditas se han unido y han creado bloques de votantes y han rentado casas para miembros de sus tribus en las distintas provincias y pueblos para que puedan calificar como votantes en esos distritos. Estos dijeron que no tenía sentido participar en las elecciones cuando el resultado ya era conocido de antemano.
[9] Al-Iqtisadiyya
[10] Al-Quds Al-Arabi (Londres) 31 de agosto, 2015.
[11] Albraak.com 25 de agosto, 2015.
[12] Al-Riyadh (Arabia Saudita), 3 de diciembre, 2015.
[13] Al-Sharq (Arabia Saudita), 8 de diciembre, 2015.
[14] Alarabiya.net 1 de diciembre, 2015.
