Desempleo en el Medio Oriente – Causas y consecuencias

Introducción

La Oficina Internacional del Trabajo (OIT) en Ginebra, una agencia especializada de las Naciones Unidas, recientemente emitió su Informe Anual Mundial del Trabajo 2004-2005 (Empleo, Productividad y Reducción de la Pobreza).

El informe encuentra que, a pesar de un robusto crecimiento económico en el 2005, el número de personas desempleadas a nivel mundial escaló a nuevos niveles en el 2005. Según el informe, el número total de desempleados estuvo entre los 191.8 millones de personas a finales del 2005, un aumento de 2.2 millones desde el 2004 y 34.4 millones desde 1995.

La gente joven de 15 a 24 años comprende casi la mitad de los desempleados del mundo y son tres veces más probables al igual que los «adultos» de que estén sin trabajo. La OIT llamó a esta cifra «problemática», dado que la juventud constituye sólo el 25 por ciento de la población de edad activa. [1]

En lo que se refiere al enfoque, el informe reúne «tres temas enlazados»: el empleo, la productividad y la reducción de la pobreza.

El desempleo en MOAN – La tasa más alta del mundo

El Medio Oriente y África del Norte [MOAN] [2] se establece como la región con la tasa más alta de desempleo en el mundo. Con una tasa de desempleo del 13.2 por ciento, el Medio Oriente está por delante de la áfrica subsahariana, la región más pobre en el mundo, el cual tiene la segunda tasa más alta de desempleo, 9.7 por ciento. El Concejo de Unidad Económica de la Liga Árabe estima que el desempleo en el Medio Oriente (sólo los miembros de la Liga Árabe) es del 20 por ciento. El número de personas desempleadas en MOAN es particularmente inquietante ya que los países productores de petróleo emplean de 7-8 millones de expatriados obreros que transmiten quizás tanto como $22 mil millones al año.

*2005 son estimados preliminares, p=proyecciones.

La tabla anterior, adaptada de la tabla 1 de la OIT, página 23, proporciona datos sobre el desempleo, empleo en proporción a la población, y del Producto Interno Bruto (PIB) así como una perspectiva en MOAN dentro de un contexto global más amplio.

Empleo en proporción a la población

El empleo a la tasa de la población es una medida del porcentaje de población de edad laboral que está empleada. Aunque MOAN ha registrado un notable aumento en esta medida, ha seguido siendo el más bajo del mundo, con 45.4 en 1993, y aumentando sólo ligeramente a 46.4 una década después. Los últimos contrastes con una tasa de 62.5 a nivel mundial y una tasa de 57.0 en zonas densamente pobladas del Sur de Asia. [3]

El pequeño aumento en MOAN refleja los cambios en el empleo en mujeres. La tasa para mujeres, el cual aumentó del 20.4 en 1993 a 23.5 en el 2003 indica menos restricciones sociales y culturales en el empleo de mujeres, aunque la tasa de 23.5 sigue siendo la más baja del mundo. [4] Las cifras para los hombres, por contraste, han permanecido relativamente constantes (69.6 en 1993 y 68.6 en el 2003).

Pobreza laboral en MOAN

La OIT desarrolló el concepto de «pobreza laboral» para cubrir a aquéllos que trabajan pero que no ganan lo suficiente para surgir por si mismos y a sus familias por encima de la línea de pobreza de $1 o $2 al día. [5] En lo que se refiere a los datos de pobreza de $1 o $2 al día, las tarifas (MOAN) del Medio Oriente y África del Norte son mucho mejores que la mayoría de las otras regiones en el mundo. El informe indica, sin embargo, que la incidencia de pobreza laboral es más alta en los países no productores de petróleo que en los países productores de petróleo. [6] No obstante, para dividir $1 por día de pobreza laboral para el 2015, el PIB debe crecer en un 4-5 por ciento al año. Para dividir $2 por día la pobreza laboral para el 2015, el PIB debe crecer en un 8-10 por ciento al año. [7] Esta tasa de crecimiento no será fácil de lograr sin profundas reformas estructurales en ambos la economía y la política de la mayoría de los países involucrados, en particular los países no productores de petróleo.

Baja productividad de trabajadores

La tabla anterior impresa proporciona otros datos sorprendentes. Mientras el PIB en MOAN registró un aumento anual del 5.5 por ciento en 1993-2003, la cual es el segundo más alto del mundo, la productividad, que mide cuan eficazmente son usados los recursos, aumentaron anualmente en aproximadamente 0.1 por ciento durante el mismo período (para un total de 0.9 por ciento durante los últimos 10 años) lo cual sólo es mejor en la áfrica subsahariana, la cual registró productividad negativa. [8] Es sólo un décimo del aumento de la productividad promedio mundial de un poco más del 1 por ciento al año.

MOAN es la única región dónde la productividad no se ha movido paralelamente al PIB. La explicación de este modelo no usual es que el crecimiento del PIB fue alimentado principalmente por los aumentos acompañados en los beneficios del petróleo, según el informe de la OIT, de la «productividad estancada». Es un ejemplo perfecto, la OIT dice, del por qué a largo plazo, «la creación del empleo decente y el crecimiento de la productividad tienen que ir de la mano con el crecimiento del PIB. Sólo entonces el crecimiento económico llevará a la reducción de la pobreza». [9] Por contraste, Asia del Este ha podido beneficiarse del «circulo virtuoso» de crecimiento de productividad, generación de empleo, y crecimiento del PIB. [10]

El informe hace una distinción en el nivel de productividad entre los países productores y no productores de petróleo. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos tienen una productividad mucho más alta que los países no productores de petróleo tales como Egipto, Marruecos y Yemen. [11] Lo que el informe no menciona es que la alta productividad por encima del nivel intermedio en los dos países productores de petróleo pueden al menos ser atribuido al trabajo del emigrante del Sur y del Este de Asia que, como la mayoría de los obreros que migran, son a menudo motivados favorablemente, y de hecho productivos, mientras buscan maximizar sus ingresos durante la vida de sus contratos casi siempre en términos fijos con sus patrones.

Rasgos notables sobre el Medio Oriente y África del Norte

El rasgo más significativo es la estructura de la población. MOAN se caracteriza por su joven creciente población, con el 37 por ciento por debajo de la edad de 15 años en el 2000, y el 58 por ciento por debajo de la edad de 25 años. [12] La edad laboral de la población está aumentando en un tres por ciento al año. El mayor desafío que enfrentan los que toman decisiones en política en la región es la alta tasa de desempleo en la juventud, estimada en 25.6 por ciento en el 2003, el cual es la más alta en el mundo. Aunque la tasa de fertilidad (nacimientos por mujer) en la región puede estar en descenso, todavía es más alta que en otros países en vías de desarrollo, y existe la preocupación de que el crecimiento de la población puede sobrepasar el crecimiento económico. [13]

La tasa de desempleo de la región del MOAN se ha estado manejando alrededor del 13 por ciento durante la última década. De acuerdo al informe de la OIT esta tasa firme de desempleo refleja un promedio de 500,000 desempleados adicionales por año. El aumento en el empleo no es suficiente para absorber a todos aquéllos que entran en el mercado obrero anualmente. En mayo del 2005, Taleb Rifa’i, director regional de la OIT, afirmó que la alta tasa de desempleo en el mundo árabe, la cual en un estimado alcanzó el 20 por ciento, finalmente resultará en un estado de subempleo, mientras la mayoría de la gente será forzada a tomar trabajos en paquetes de baja compensación que no satisfacen sus calificaciones, y que resultará luego en una pobreza aumentada. [14]

La alta tasa de desempleo en los países árabes

Ahmad Gowaili, secretario-general del Concejo de Unidad Económica de la Liga Árabe, se refirió a una tasa de desempleo del 20 por ciento en los países árabes. Según Gowaili, este porcentaje se traduce en 22 millones de desempleados, de quienes el 60 por ciento son jóvenes. Esta cifra, agregó, es probable que aumente anualmente a tres por ciento. Él atribuye la causa principal del desempleo al fracaso en la mayoría de los países árabes a unir la orientación educativa a los requisitos del mercado laboral. [15]

El desafío para los que toman decisiones en política

Aparte de dirigirse a la alta tasa de desempleo entre su juventud, el otro desafío para los que toman decisiones en política en MOAN es asegurar que la distribución de la gente que trabaja pero que todavía no pueden escalar por si mismos y sus familias por encima de los $2 al día debería erradicarse. Para reducir el desempleo a la mitad en el 2015, MOAN necesita tasas de crecimiento del PIB mucho más altas que las tasas de crecimiento histórico del 3.5 por ciento. [16]

La experiencia en otra parte sugiere que para lograr tal firme proporción y alto crecimiento con una proporción correspondiente de empleo, sería necesario cambiar a los obreros de un empleo productivo bajo, y de lo que el director-general de la OIT llamó «los callejones urbanos» de muchas ciudades en la región, a una producción de mayor conocimiento basada en artículos de alto valor agregado. El cambio a un empleo de mayor conocimiento de base también es dictado por las limitadas perspectivas de aumentar el alcance de la agricultura en la mayoría de los países árabes. El Concejo de Unidad Económica de la Liga Árabe señala que los países árabes ocupan el 10 por ciento del territorio mundial, el cinco por ciento de la población mundial, pero sólo el 0.5 ciento de sus recursos hidrográficos. [17] De hecho, los países árabes ya importan artículos de alimento por un valor de $15 mil millones, y esta aumentando. [18]

Para alcanzar un nivel más alto de conocimiento base, los países árabes en la región necesitarían invertir más en Investigación y Desarrollo (I&D). El Concejo de Unidad Económica de la Liga Árabe estima que los países árabes gastaron un 0.24 por ciento de su PNB en I&D. [19] Las cifras disponibles en otras partes para países individuales muestran la brecha grande entre el país con el más alto ranking en el mundo, Noruega, con un 1.6 por ciento del PNB en I&D, y Egipto, entre los más bajos, con 0.2 por ciento del PNB gastados en I&D. en el medio está Israel con 0.9 por ciento; Qatar, con 0.7 por ciento; y Jordania y Túnez, con 0.3 por ciento. [20]

Los países árabes en MOAN también necesitaran atraer la inversión extranjera directa (IED). Estos países siguen siendo los menos atractivos a la IED, adquiriendo sólo entre el uno al tres por ciento del IED total, debido al ambiente inhóspito para los negocios de dominación extranjera, las varias restricciones en el intercambio extranjero, mercado de trabajo ineficiente, la ausencia de un código comercial adecuado, y la sofocante burocracia. Ante todo, existe una posición mental psicológica que iguala la globalización con el imperialismo: En lugar de buscar traer sus beneficios a sus respectivos países, muchos intelectuales árabes lo tratan con sospecha y desconfianza. Desde donde ha emergido el contraste con el que en el 2005 China atrajo $62 mil millones en IED, contra $6 mil millones en los países árabes – mucho del cual fue a dar al sector de petróleo y gas.

Las consecuencias de las altas tasas de desempleo

Con un persistente nivel alto de desempleo, muchos jóvenes árabes están buscando oportunidades fuera de sus países. Al hacer esto, buscan escapar la obligación de aceptar trabajos fuera de su especialización, de inadecuada infraestructura científica y tecnológica, bajas oportunidades de ingreso para los muy experimentados, y la inestabilidad u opresión política en los países nativos; y buscan obtener oportunidades para la relación empresarial con mínimas restricciones burocráticas. [21]

Entre los capacitados de nivel inferior, las migraciones pueden estar atadas al serio fenómeno del tráfico de humanos y a graves riesgos físicos. Es común hoy día leer sobre los barcos cargados de obreros ilegales que se hunden en el camino desde África del Norte al sur de Europa. Es más, como resultado de una alta proporción de desempleo, «diferentes formas de violencia activa y pasiva están en una tendencia alcista reduciendo los espacios para el diálogo, y a la resolución del conflicto y la edificación de un acuerdo general». [22]

Conclusión

Como cualquier otro artículo, el petróleo está sujeto a fluctuaciones de precio, y éstas son a menudo bastante empinadas. Un precio del petróleo en descenso con una alta proporción de desempleo es, en palabras de Augusto López Claros, economista principal del Foro Económico Mundial, «una combinación letal». [23]

En palabras del Director General de la OIT Juan Somavia, «el mundo está enfrentando una crisis global de desempleo de proporciones gigantescas, y un déficit en trabajos decentes que no va a marcharse por si solo». Claramente, la declaración es particularmente pertinente a la situación en MOAN, y especialmente en los países árabes en esa región.

El desempleo es una grave fuente de desesperación, y la desesperación conduce a la gente a extremos. Esto fue demostrado claramente en el siglo veinte con el surgimiento del nazismo y el fascismo. El desempleo tiene el gran potencial de ser una fuente de inestabilidad política, incluyendo la violencia, y no es ventaja para nadie el tratar esta dislocación económica con ecuanimidad.

Klaus Schwab, el presidente del Foro Económico Mundial, advirtió que el desempleo en el Medio Oriente era «una bomba de tiempo» que requeriría la creación de 100 millones de nuevos empleos en los próximos 10 años para desactivarla. [24]

* El Dr. Nimrod Raphaeli es Analista Senior del Programa de Estudios Económicos del Medio Oriente de MEMRI