Debate público saudí acerca de la participación de las mujeres en las elecciones municipales

Las primeras elecciones municipales de la historia de Arabia Saudí se celebraron el 10 de febrero del 2005. Se llevan a cabo en tres fases, y está programado que continúen hasta el 21 de abril del 2005. Con vistas a las elecciones, hubo bastante debate acerca de la cuestión de derecho de sufragio femenino y [la posibilidad de] candidaturas femeninas para puestos públicos.

Incluso tras la publicación de las regulaciones de las elecciones municipales en agosto del 2004, la ambigüedad referente a si las mujeres podían participar en las elecciones continuó, ya fuera como votantes o como candidatas. Mientras que las regulaciones no afirman explícitamente que las mujeres tengan derecho a votar o a ser elegidas, al mismo tiempo no descartan por completo la posibilidad.

A la luz de esta ambigüedad, algunos escritores saudíes expresaron optimismo respecto a la participación femenina en las próximas elecciones municipales – y varias mujeres presentaron su candidatura. La ambigüedad fue aclarada cuando el Ministro del Interior saudí, Nayef bin ‘Abd Al-‘Aziz, afirmó que [el tema está] «fuera de discusión». No obstante, el debate público en la materia ha continuado. Debe destacarse aparte que las mujeres participaron recientemente por primera vez en las elecciones de las Cámaras de Comercio e Industria. [1]

Lo siguiente es un resumen de las opiniones acerca de la participación de las mujeres en las próximas elecciones:

Ambigüedad en las regulaciones electorales a propósito de la participación femenina en las elecciones municipales

El 10 de agosto del 2004, el Ministro de Temas Municipales, el príncipe Mut’ib bin ‘Abd Al-‘Aziz, hizo públicas las regulaciones de las elecciones, que habían sido aprobadas el 10 de octubre del 2003 por el gabinete saudí. La formulación de las regulaciones es vaga [al hablar acerca de] la participación femenina como votantes o como candidatas en las elecciones, dado que las secciones relativas al tema están escritas en masculino. Por ejemplo, el artículo 3 afirma que «Todo ciudadano [varón] disfruta del derecho a votar si cumple las siguientes condiciones: 1) tener al menos 21 años de edad según el calendario hijri; 2) no ser un funcionario del ejército en activo; 3) residir dentro de las zonas municipales al menos desde doce meses antes de la fecha de votación». En la misma tónica, el artículo 1 afirma que un candidato «es todo aquel votante [varón] que cumpla las condiciones para ocupar un escaño en el consejo y cuyo nombre aparezca en las listas electorales». [2]

Tras la redacción ambigua de las regulaciones electorales, se entabló un debate público acerca de los aspectos religiosos y legales de si las mujeres tenían derecho a votar o a ser elegidas para un cargo público.

El debate acerca de la participación de la mujer: sí a la participación de las mujeres en las elecciones

La Dra. Suheila Zein Al-‘Abidin, experta en historia y sociedad islámicas de la Asociación Nacional Saudí de Derechos Humanos, afirma que las mujeres, en la práctica, sí tienen derecho a participar en las elecciones, y que este derecho está bien establecido en el Islam. Declaró al diario londinense en árabe Al-Sharq Al-Awsat que «Hubo bastante sensibilidad social durante el período islámico temprano, que demuestra el entendimiento de nombrar mujeres musulmanas para puestos de importancia. [La participación de la mujer] en las elecciones saudíes para los cargos de alcalde y secretario municipal no contradice la posición del Califa Omar bin Al-Khattab, que designó a Compañeras femeninas del Profeta como Shifaa bint ‘Abdaláh, de la tribu ‘Udai, en [la ciudad de] Al-Madina, y a Asmaa bint Nahik en La Meca, para supervisar el mercado…» [3]

En un artículo publicado en el diario gubernamental saudí Al-Watán, Zein Al-‘Abidín escribe: «La mujer es una ciudadana como el hombre. Rechazar su pertenencia a los consejos locales es como privarla de uno de sus derechos civiles. Desde los comienzos del Islam, la mujer tenía la Shari’a -el derecho a participar en las elecciones, y este derecho se inplementaba en la capital del Islam, [la ciudad de] Al-Madina, así como en La Meca. Es sorprendente que hoy veamos a la mujer privada de este derecho en nombre del Islam, particularmente en esta región donde nació el Islam, en el siglo XV de la Hijra. En la misma línea, el rechazo a este derecho es incompatible con el camino de reformas por el que discurre rápidamente Arabia Saudí en todas las áreas – incluyendo el área de reformas políticas…» [4]

El fiscal saudí Kateb Al-Shammarisaid declaró que las regulaciones electorales «no descartan la participación de las mujeres, y la palabra ‘residente’ que aparece en las regulaciones significa hombre y mujer por igual». [5]

En su columna del diario gubernamental saudí Al-Watán, Maisoun Al-Dakhil escribe: «Si la referencia [aludiera] al hombre en exclusiva, sería mencionado [explícitamente en las regulaciones] – igual que aparece en la ley electoral kuwaití que limita el derecho a votar o a ser elegido en las elecciones parlamentarias kuwaitíes a los hombres [solamente]… Las regulaciones saudíes utilizan la palabra ‘residente’ refiriéndose tanto a hombres como a mujeres… En la misma línea, las regulaciones electorales son compatibles con lo que aparece en los acuerdos árabes e internacionales que Arabia Saudí ha firmado y ratificado – por ejemplo, la Convención Árabe de Derechos Humanos, y la Convención para la Eliminación de Toda Forma de Discriminación contra la Mujer (CEDAW)». [6]

No a la participación de las mujeres en las elecciones

Los opositores al sufragio femenino y a la elección de mujeres para cargos públicos debatieron la legalidad implicada. El consejero legal saudí Majed Qaroub afirma que «La sección 3ª alude al hombre y no a la mujer», y en consecuencia las regulaciones electorales no permiten que las mujeres participen. [7]

Algunos también afirman que la participación femenina en las elecciones va contra los principios de la Shari’a. El jeque Dr. ‘Abdaláh Faqih afirma: «Todo ulema está deacuerdo en que el imán tiene que ser un hombre, porque el Profeta dijo ‘Una nación gobernada por una mujer no tendrá éxito’, y esto es relatado por Mohammed Ibn Isma’il Al-Bukhari [en su colección de Hadiths fiables]. [Esta prohibición] se debe a que este puesto es una pesada carga que exige gran capacidad – de la que normalmente la mujer carece…

«Ningún texto parece contradecir este Hadith, ni en el Corán ni en la Sunna. Es más, hay textos que apoyan esta decisión, como las palabras [de Alá en el Corán], ‘Los hombres son superiores a las mujeres’ [34:4] y las palabras, ‘Trae dos testigos de entre tus hombres, y si no hubiera dos hombres, trae un hombre y dos mujeres’. [82:2].

«Está prohibido que una mujer ocupe un cargo alto, porque hacerlo exige que trate con nombres, y estar a solas con ellos. Asimismo, debe soportar una pesada carga, que no es apropiada para el carácter de la mujer. [No obstante], la mujer puede gestionar y ocupar cargos pequeños, como dirigir un hospital o una escuela, dado que Omar ibn Al-Khattab nombró a Al-Shifaa bint ‘Abdaláh Al-‘Adawiyya superintendente de pesos y medidas del mercado de Al-Madina, y esto lo menciona Al-Hafez ibn Hajar en la biografía de Al-Shifaa. Pero esto era a condición de que no rozara ni estuviera a solas [con hombres]». [8]

Mujeres saudíes presentan candidatura para las elecciones

Después de que las regulaciones electorales fueran publicadas, cinco mujeres saudíes presentaron sus candidaturas; la consejera educacional Fatma Al-Khariji; la ingeniera Nadia Bakharji; la activista social Najat Al-Shafi’i; la empresaria Shadiya Al-Bayat, la directora de la rama femenina del Banco Británico-Saudí en Al-Qatif; y Faten Al-Bunduqji.

Shadiya Al-Bayat , [natural] de la ciudad de Al-Qatif, en el distrito este, declara en www.elaph.com http://www.elaph.com/: «Presenté mi candidatura a las elecciones municipales porque es un derecho nacional anclado en el texto de la Ley Electoral que da [derecho de sufragio] a todo ciudadano saudí sin importar el género, y porque nuestra religión monoteísta, el Islam, permite que las mujeres presenten su candidatura y participen activamente en la construcción de la patria… La mujer es la mitad de la sociedad, y juega el papel de construir y desarrollar el ser humano, porque es madre del ser humano».

La candidata Najat Al-Shafi’i, de Al-Madina, afirma en www.elaph.com http://www.elaph.com/: «Presenté mi candidatura a las elecciones municipales como servicio a mi amada y querida patria, y para elevar el listón de la participación de la mujer en la vida pública, para incrementar su influencia social y para beneficiarme personalmente de la experiencia democrática constructiva…» [9]

Al-Khariji y Bakharji , que presentó sus candidaturas a las elecciones en Riyadh, afirmó que lo hizo porque «hasta la fecha no hemos recibido [prueba] alguna que indique que la mujer no pueda presentar su candidatura a estas elecciones» y que su acción era una especie de «deber y nacional no restringido a los ciudadanos varones [y prohibido a] las ciudadanas femeninas». Al-Khariji hizo un llamamiento a todas las mujeres «a apoyar las candidaturas de las mujeres a los consejos, porque las mujeres tienen la mayor capacidad de comprender las aspiraciones y problemas de las mujeres».

Al mismo tiempo, Bakharji afirmó que «respetaría la voluntad y el plan temporal del país de no permitírsele presentar su candidatura de este año». [10]

Ministro saudí del Interior decide: las mujeres no pueden participar en las elecciones

El 10 de octubre del 2004, el Ministro del Interior saudí, el príncipe Nayef bin ‘Abd Al-‘Aziz aclaró la ambigüedad. En un anuncio a la prensa durante una visita a Kuwait, afirma: «Creo que la participación de la mujer está fuera de cuestión». [11]

El príncipe Mansour bin Mut’ib bin ‘Abd Al-‘Aziz , presidente del Comité General para las Elecciones Municipales, afirmó en una conferencia de prensa: «Teniendo en cuenta el periodo [demasiado] corto tras el anuncio de las regulaciones [electorales], y teniendo en cuenta que tenemos más de 187 consejos locales en todas las regiones, es difícil implementar la participación de la mujer en las elecciones. En la misma línea, es difícil proporcionar lo necesario [para hacer posible] la participación de la mujer en este corto periodo de tiempo». [12]

El gobernador del distrito de Al-Madina, el príncipe Abd Al-‘Aziz bin Mohammed Al-Muqrin, afirmó: «La mujer no tiene derecho a votar ni a presentar candidaturas, pero su participación [en las elecciones] será examinada de cara a las próximas elecciones, dentro de cuatro años». [13]

Las candidatas femeninas aceptaron la decisión del ministro del interior con comprensión. La candidata Nadia Bakharji respondió: «Desde el principio, hemos dicho que respetaríamos las decisiones del país, y buscamos establecer planes temporales para definir el mecanismo mediante el cual la mujer fuera capaz de participar en las siguientes etapas [de las elecciones].

«Tras la publicación de la decisión de posponer la participación [de la mujer], continuaremos monitorizando las elecciones; apoyaremos a [los funcionarios] elegidos apropiadamente; y acataremos la resoluciones publicadas por los consejos. En la misma línea, presentaremos propuestas a la expectativa de una oportunidad de participar [en elecciones futuras]».

La candidata Najat Al-Shafi’i dijo: «Los anuncios de los funcionarios tienen un aspecto positivo, dado que han aclarado que la participación de la mujer es, en la práctica, legal, pero que simplemente ha sido pospuesta debido a la ausencia de un mecanismo para implementar la participación de la mujer en este momento. Con respecto a esta idea, se entiende. Si hay problemas, las mujeres pueden participar a la hora de solucionar estos problemas y permitir la participación de la mujer en las elecciones futuras».

La candidata Shadiya Al-Bayyat afirmó: «No es un tema de ganar o perder. [El objetivo de nuestra candidatura era] acostumbrar a la sociedad a escuchar la voz y las demandas de la mujer». [14]

En una entrevista con el diario saudí ‘Ukaz, el jeque Abd Al-Muhsin Al-‘Abikán, consejero del Ministerio de Justicia saudí, dijo en respuesta a una pregunta acerca de la participación de las mujeres en las elecciones: «Si la mujer actúa de un modo que no entre en conflicto con la religión ni con la shari’a islámica, o con modestia, nadie puede evitar [su participación], porque la religión islámica es una religión de desarrollo, avance y conveniencia, y es apropiada para cualquier época y lugar, pero algunos de entre el pueblo quieren presentarla como retrógrada y cerrada. Esto no está bien». En respuesta a una pregunta directa de si no hay daño en que las mujeres participen en las elecciones, dijo: «Por supuesto, si [la mujer] se adhiere a todos los principios de la shari’a, tiene derecho a participar en las elecciones…» [15]

Al mismo tiempo, otros protestaron contra la decisión del gobierno de no permitir votar a las mujeres o ser elegidas democráticamente para un cargo. El Centro Saudí de Derechos Humanos hizo pública una circular de prensa titulada «¿Por qué aplastas los derechos [de las mujeres]?» que afirma:

«Evitar que la mujer saudí ejerza sus derechos es una violación de sus derechos, no solamente según el criterio internacional sino también según [el criterio] islámico, porque las mujeres ya podían participar en la toma de decisiones en la época del Profeta. Esto no contradice los principios islámicos – que cambian constantemente según los intereses de los grupos fundamentalistas de la sociedad». [16]

En su columna del diario saudí Al-Jazirah, Fatma Al-‘Uteibi escribe: «El Ministerio de Temas Municipales no dio razones convincentes para rechazar la participación de la mujer, ya fuera como candidata o como votante, en la primera ronda de las elecciones municipales… Si va a haber una nueva experiencia [es decir, elecciones], esta experiencia será nueva tanto para hombres como para mujeres, y debemos permitir que esta experiencia tenga lugar, con todas sus ramificaciones, tanto para hombres como para mujeres. Entonces la experiencia echará raíces, mejorará y se deshará de los vacíos respecto a los dos géneros…

«[El Ministerio de Asuntos Municipales] afirmó que no había tiempo material, y que la participación de la mujer exige arreglos para los que no hay tiempo. ¿Cómo puede haber tiempo para los prolegómenos de la participación de los hombres, pero no para las mujeres?. Esto es inaceptable…

«Mientras aspiremos a mejorar nuestra imagen en el mundo, tenemos que superar todos los problemas administrativos y burocráticos…

«Las mujeres de esta patria [saudí] tienen la esperanza [puesta] en una decisión firme de poner fin a este debate en torno a un punto particular de las regulaciones de las elecciones municipales – en las que todo ciudadano mayor de 21 años tiene derecho a votar y a ser elegido democráticamente. Dar de lado a las mujeres es una violación explícita de esta sección, tanto con respecto al texto como con respecto a su significado – a menos que todas las mujeres del Reino no hayan alcanzado aún los 21 años…» [17]

* Yifat Admon es investigador asociado en el MEMRI