Crecientes criticas a matrimonios con infantas en Arabia Saudita

Introducción

La prensa saudita ha estado discutiendo últimamente la costumbre de los matrimonios con infantas, en especial los casos de hombres ya maduros que toman como esposas a muchachas que todavía no han llegado a la pubertad. El justificativo religioso de esta costumbre, que ha prevalecido en Arabia Saudita y en muchas sociedades musulmanas desde temprana edad islámica, es que el Profeta Muhammad se casó con su esposa ‘Aisha cuando ella sólo tenía seis años.

Recientes informes de prensa sobre el matrimonio con infantas en Arabia Saudita encendieron una ola de críticas entre los redactores y activistas sociales, quienes llamaron a abolir la costumbre y a fijar una edad mínima para el matrimonio en la ley saudita. En respuesta, el 24 de noviembre del 2008, el Concejo Shura saudita pasó una resolución que fija la mayoría de edad legal en 18 años. Sin embargo, el concejo se abstuvo de definir explícitamente esto como la edad mínima para el matrimonio, reflejando la dificultad que enfrenta en confrontar esta práctica que está bien establecida en la sociedad.

Al mismo tiempo, la resolución del concejo deja espacio a la esperanza para que la ley religiosa que permite los matrimonios con infantas pueda ser enmendada. Debería hacerse notar que por lo menos dos prácticas basadas en lo religioso han sido previamente cambiadas en Arabia Saudita. La primera es la esclavitud. En 1962, el Rey Faisal bin ‘Abd Al-‘Aziz emitió un decreto «aboliendo toda [forma de] esclavitud» y liberando a todos los esclavos en el reino. [1] La segunda es el Jizya (impuesto a los no-musulmánes) que ya no es puesto en vigor en el reino.

Este siguiente escrito es una revisión de algunos de los recientes informes de prensa sobre el matrimonio con menores de edad, los puntos de vista de clérigos que se han dirigido a esta costumbre, los esfuerzos de varias organizaciones de derechos humanos para combatirlo, y los artículos de redactores sauditas que condenan esta práctica.

Novias infantas – Un fenómeno prevaleciente en Arabia Saudita

Lo siguiente son algunos ejemplos de informes de prensa de años recientes sobre casos en donde muchachitas muy jóvenes fueron casadas con hombres de más de 50 años de edad.

En julio del 2008, el diario saudita Shams informó que los residentes en la ciudad de Hail estaban intentando detener el matrimonio de una niña de 10 años con un hombre de 60, sobre la premisa de que la inocencia de la muchacha estaba siendo violada y que su padre se la estaba vendiendo a su futuro marido. [2] La Comisión de Derechos Humanos Saudita (CDH) instó al gobernador del distrito Hail a que prevenga el matrimonio, argumentando que este contradice la Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño, a los cuales Arabia Saudita es firmante. [3]

En agosto del 2008, el diario ‘Okaz informó que un hombre de 70 años de edad se había casado con una niña de 10 años [4] y al mismo mes, una corte en el ‘distrito Uneizah rechazó una súplica para anular el matrimonio de una muchacha de ocho años cuyo padre la había casado con un hombre de 58 por 30,000 riyals (aproximadamente $8,000). La corte sugirió que el marido se divorcie de ella y reciba de vuelta su dinero, pero el último se negó, diciendo que no había hecho nada malo en casarse con la muchacha. [5] La Sociedad Saudita para la Defensa de los Derechos de las Mujeres emitió un comunicado en el cual condenó la decisión de la corte, y pidió al Ministerio de Justicia Saudita y al CDH que ayudaran a la niña a obtener un divorcio. [6]

Los matrimonios con infantas involucran a veces también a novios niños. El 18 de marzo del 2008, Shams anunció el compromiso del novio más joven en el reino saudita: un muchacho de 11 años de edad quien se iba a casar con su prima de 10 años durante las vacaciones de verano. [7] El Ministro de Justicia saudita negó la historia, diciendo que el novio y la novia tenían 19 y 14 años respectivamente. El CDH no obstante apeló al ministerio contra el matrimonio, argumentando que en cualquier caso esto contradice a la Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño, que define a cualquiera por debajo de los 18 años como menor de edad. [8]

Clérigos sauditas: Los matrimonios con infantas están permitidos

El establishment religioso saudita está generalmente a favor de los matrimonios con infantas. Algunos clérigos que se dirigieron a este tema citaron el ejemplo del matrimonio del Profeta con ‘Aisha. Por ejemplo, el funcionario matrimonial y de divorcio de Jeddah Ahmad Al-Ma’abi dijo en un programa en LBC TV del Líbano en junio del 2008 que una muchacha puede casarse y tener coito a la edad de nueve años, argumentando que el Profeta Muhammad se había casado con ‘Aisha cuando tenía seis años y había consumado el matrimonio cuando tenía nueve. Al-Ma’abi agregó que, en Yemen, las muchachas se casaban a menudo a la edad de nueve o 10 años. Él concluyó que mientras que el padre de la novia consienta el matrimonio y esté presente en la ceremonia, tal como es requerido por la ley religiosa, «el matrimonio es evidentemente legal». [9]

Una opinión similar fue publicada en el portal www.islamtoday.net, el cual es supervisado por el muy conocido jeque wahhabi saudita Salman Al-‘Oda. El artículo declaró que el Islam no le atribuye importancia a la edad de la novia, y que se permite el coito mientras que la muchacha pueda lidiar con el acto y sus implicaciones. El artículo también criticó a los oponentes del matrimonio infantil y aquéllos que niegan que el Profeta se casó con ‘Aisha cuando tenía seis años de edad. [10]

El Jeque Mufti saudita ‘Abd Al-‘Aziz Aal-Sheikh ha sido incoherente en su postura sobre el matrimonio de infantes. El 23 de agosto del 2008, les aconsejó a los padres que se abstuvieran de casar a sus hijas con hombres quienes sean mayores de 50 años o más. Tal matrimonio, él declaró, refleja una falta de conciencia por parte de los padres, viola la castidad de la muchacha, y puede conducirla a pecar. Él agregó que las muchachas en tales matrimonios sufren mientras sus padres viven confortablemente de lo recibido como pago del novio. [11]

Recíprocamente, el 14 de enero del 2009, el Mufti emitió un fatwa permitiendo el matrimonio de muchachas menores de 10 años, declarando que aquéllos que se oponen a esto están equivocados y les están causando un gran daño a las mujeres. [12]

El Concejo Shura saudita fija la mayoría de edad a los 18 años

En una sesión del Concejo Shura del 17 de noviembre, 2008, varios miembros del concejo exigieron penas para los hombres que se casaban con muchachas menores de 18 años. El Dr. Talal Al-Bakri, presidente del Concejo Shura para la familia, juventud y comité de asuntos sociales, dijo que el matrimonio de infantes era equivalente a traficar con niños, e instó al concejo a poner fin a esta práctica fijando a 18 años como ambas la edad de mayoría legal y la edad mínima para el matrimonio. Él enfatizó que las familias no deben aprovecharse de las niñas vendiéndolas a cualquier comprador potencial, sino que deberían respetar sus deseos y preguntarles si consienten ellas a la pareja. [13]

Las llamadas de los miembros del Concejo Shura, y presiones de los activistas sociales, llevó al concejo a pasar la resolución del 24 de noviembre, 2008 que fija la mayoría de edad para ambos hombres y mujeres en 18 años. [14]

Clérigos sauditas contra los matrimonios de infantas

Algunos sauditas llamaron a abolir el matrimonio de menores. El miembro del Concejo Shura y consejero del Ministerio de Justicia Sheikh ‘Abd Al-Muhsin Al-‘Obikan, quien normalmente expresa la postura del gobierno saudita dijo que el Ministerio de Justicia había prohibido a los funcionarios políticos casar a novias menores de edad. Él agregó que a las muchachas no debe obligársele a casarse en contra de su voluntad, [15] y que los padres que obligan a sus hijas a casarse deben ser castigados y pueden perder su condición como tutores de sus hijas. [16]

El Dr. Muhammad Al-Nujaimi, miembro de la Academia del Shari’a Saudita – una institución estatal – exigió una prohibición sobre el matrimonio de menores. En una entrevista con el diario saudita Al-Watan, llamó en los padres que ya habían acordado tal matrimonio a que lo pospongan hasta que ambos la novia y el novio lleguen a la edad convenida. Él enfatizó que la práctica no es sancionada por el Islam, y que los padres que casan a sus hijas menores de edad deben por consiguiente ser castigados. En cuanto a la edad mínima para el matrimonio, dijo que 15 años no era suficiente edad, y que los padres deben esperar hasta que sus hijas tengan por lo menos 17 años antes de plantear el tema. Incluso entonces, él enfatizó, el matrimonio sólo debería tener lugar con el consentimiento de la muchacha. [17]

Comisión de Derechos Humanos Saudita: El matrimonio de menores de edad contradice a la Convención de la ONU para los Derechos del Niño

El Presidente del CDH Turki Al-Sudairi caracterizó el matrimonio de menores como una violación de los derechos humanos, diciendo que contradice a la Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño, a la cual Arabia Saudita es firmante, porque priva a la novia menor de edad y/o al novio de su niñez. Al-Sudairi llamó en las autoridades sauditas a poner fin a la práctica, y promover la consciencia de las familias sauditas de sus consecuencias negativas. Él enfatizó que la novia tenía el derecho de aceptar o rechazar a alguien propuesto, y que, según el Shari’a, su consentimiento era una condición básica para la validez del contrato matrimonial. [18] El portavoz del CDH Dr. Zoheir Al-Harethi declaró que la organización había prevenido el matrimonio de una niña de 10 años con un hombre de 60. [19] ‘Okaz informó el 9 de agosto, 2008 que el Ministerio de Justicia, en cooperación con otras agencias gubernamentales, había aprobado un estatuto prohibiendo el matrimonio de muchachas menores de 14 años. [20]

El Dr. Suhaila Zain Al-‘Abedin, presidente del centro de investigación e información del NHRS, dijo que una niña no tenía ningún futuro cuando se casaba con un hombre de la edad de su abuelo, y comparó esta práctica al crimen de enterrar vivas a las niñas, que ha prevalecido en la sociedad árabe pre-islámica. Ella enfatizó también que los padres que arreglaron tales matrimonios deben perder la paternidad sobre sus hijas. Ella llamó en los funcionarios políticos a verificar la edad de la novia exponiendo su rostro y confirmando la autenticidad de los papeles de identificación, y sugirió que las mujeres funcionarias deberían ser nombradas con el fin de prevenir el fraude. Ella declaró que funcionarios matrimoniales que aprobaban un matrimonio de menores debían ser castigados, y que debería fijarse los 18 años como la edad mínima en la cual una persona está física, mental y socialmente lista para el matrimonio. [21]

El 1 de enero de 2009, el diario ‘Okaz informó que los CDH someterá una recomendación a las antiguas autoridades sauditas para fijar la edad mínima del matrimonio en 15 años para las muchachas. [22]

Campaña de las mujeres contra el matrimonio de menores

Especialmente activo en el esfuerzo por detener la práctica del matrimonio de menores de edad está la Sociedad Saudita para la Defensa de los Derechos de las Mujeres. Como parte de una campaña iniciada por la activista de los derechos de las mujeres sauditas Wajeha Al-Huweidar, esta publicó recientemente un video de siete minutos de duración titulado «Soy una Niña, No una Mujer» que presenta los informes del diario sobre las novias infantas en Arabia Saudita así como las entrevistas con muchachas sauditas que expresan su oposición al matrimonio prematuro y exigiendo que este sea prohibido. [23]

Un comunicado emitido por la sociedad el 8 de septiembre, 2008 caracterizó al matrimonio de menores como una violación de los derechos del niño, y exigió que una edad legal mínima para el matrimonio sea fijada. El 23 de septiembre, 2008 (Día Nacional saudita), la sociedad entregó una petición al CDH y a la Sociedad Nacional de Derechos Humanos Saudita en donde esta exigió que la edad mínima para el matrimonio sea fijada en 17 años para las muchachas y 18 años para los muchachos, y enfatizó que todas las personas deben ser libres de escoger a sus esposos o esposas sin coerción o intervención de sus familias. [24]

Un comunicado recientemente emitido por el activista de los derechos humanos saudita declaró: «Combatiremos el fenómeno de las novias infantas en nuestro país por todos los medios legales, trabajaremos para prohibirlo por la ley, y advertiremos de sus dañinas consecuencias por medio de estudios científicos, artículos y entrevistas de los medios de comunicación… [Llamamos] a la entrada en vigor de leyes familiares religiosas para proteger los derechos de mujeres y niños dentro de la familia…“ [25]

Informe de Ministerio de la Salud Saudita sobre el matrimonio de menores de edad

Un informe especial del Ministerio de Sanidad saudita declaró que los matrimonios de infantas eran «una de las causas principales del surgimiento de problemas físicos y psicológicos… [y de] la creciente incidencia de enfermedades dentro de la familia y la sociedad, las cuales son una carga sobre el sistema de salud». Entre los problemas físicos mencionados en el informe están los problemas menstruales, infertilidad y rasgadura vaginal, así como también la osteoporosis y frecuentes cirugías de cesárea debido al embarazo y parto a una edad joven. En cuanto a los problemas psicológicos, el informe declaró que el retiro temprano del amor maternal y la súbita terminación de la niñez causaba ansiedad y problemas maritales, entre otras dificultades. [26]

En respuesta a este informe, el miembro de la Academia del Shari’a Dr. Muhammad Al-Nujaimi dijo que las muchachas no deben casarse antes de la edad de 15 años. Él recomendó que un comité médico sea establecido para determinar si una muchacha está lista y deseosa de casarse. [27]

Redactores sauditas: El matrimonio con infantes es equivalente a asesinar la niñez; el establishment religioso debe intervenir

Artículos en la prensa saudita condenaron el fenómeno del matrimonio de menores por igual, en especial el caso en donde la corte saudita sancionó el matrimonio de una niña de ocho años con un hombre ya en sus cincuenta años. Los redactores caracterizaron estos matrimonios como un crimen contra la humanidad, la sociedad y los derechos de las mujeres.

En un artículo titulado «El Asesinato de la Niñez» en el diario saudita Al-Yawm, el redactor Muhammad Al-Bakr escribió: «Casarse con una niña de ocho años de edad es un acto que daña a la sociedad, contradice el propio significado de la niñez, ofende a la humanidad y constituye la explotación de una pequeña que apenas entiende lo qué está sucediendo alrededor de ella. La decisión de la corte [qué le negó el derecho a divorciarse de su marido] no sólo la daña a ella, sino que constituye un precedente peligroso que amenaza a todas las muchachas [en nuestra sociedad], y le permite a los padres a que vendan a sus jóvenes hijas… Esto no es sólo el caso de una sola madre que quiere proteger a su hija. Es un problema social [general], [porque] el veredicto aplica a todas las menores de edad sauditas… Cómo podemos nosotros mantenernos callados ante esta flagrante ofensa [cometida por] funcionarios políticos que le permiten a las pequeñas casarse sin incluso pedirles [su opinión]?…» [28]

En un artículo en el diario Al-Jazirah, el redactor Jasser ‘Abd Al-‘Aziz llamó en el establishment religioso a intervenir y detener esta práctica: «Todos necesitamos tomar [parte] en combatir este extraño fenómeno… comenzando con los imams de la mezquita, que deben dirigirse a esta perversión. Es primordial que se dirijan a esta en sus sermones del Viernes, que se supone tratan con los problemas en el religioso [y la conducta general] del [musulmán] en la sociedad… [Cuándo] un padre [casa a su hija menor de edad], no comprende él que la está convirtiendo en una mercancía a ser comprada y vendida, negando su humanidad, y tratándola como a una humilde esclava? ¿Sanciona esto la ley musulmana? ¿Si tales actos contradicen la ley musulmana, y corrompen [nuestra] sociedad y normas, por qué los clérigos, imams de la mezquita y predicadores permanecen callados? Por qué los intelectuales, educadores y [líderes] culturales permanecen callados?…» [29]

En otro artículo en Al-Jazirah, el redactor ‘Abdallah bin Sa’d Al-‘Abid escribió: El matrimonio con menores de edad» puede causar severos problemas psicológicos… Físicamente, el parto a una edad muy joven puede ser una amenaza a la vida. ¿Por qué las organizaciones de derechos humanos no consienten a estos matrimonios en un país que es firmante de la Convención sobre los Derechos del Niño? Para detener este fenómeno, deben castigarse a los padres que casan a sus hijos menores de edad, así como también a los funcionarios que lo permiten.

«Las autoridades pertinentes deben tomar los siguientes pasos: usar a los medios de comunicación para aumentar la consciencia [a la necesidad] de detener esta práctica; comprometer a varias instituciones de educación – mezquitas, escuelas y universidades – en [prevenirla]; pasando una ley que fije los 18 años como la edad mínima para el matrimonio, y restringiendo la brecha de edad permisible [entre el novio y la novia], quizás a un máximo de 15 años…» [30]

El redactor Nasser Al-Hujailan llamó a establecer una organización que proteja a los niños del matrimonio prematuro: «No existe ninguna otra alternativa sino tomar algunas medidas eficaces para minimizar la amenaza propuesta a la sociedad [por este fenómeno] y el daño que este puede causar. [Esto puede hacerse] estableciendo una organización para proteger a nuestros niños del matrimonio [prematuro], que estaría subordinado a la Comisión de Derechos Humanos [a cargo] de proteger a las mujeres y niños contra la violencia. Esta organización debería permitírsele continuar funcionando aun cuando una ley sea pasada fijando una edad mínima para el matrimonio…» [31]

* Y. Admon es compañero de investigación en MEMRI.