El Medio Oriente se aventura hacia la energía nuclear

Introducción

Estimulado por el programa nuclear de Irán y el riesgo que este podría proponer a su seguridad, un número creciente de países árabes en el Medio Oriente y África del Norte está buscando desarrollar la energía nuclear, ostensiblemente para propósitos pacíficos. Con los ricos recursos a la disposición de la mayoría de ellos, no existe escasez de proveedores que proporcionarán el conocimiento, soporte técnico y el equipo para cumplir las aspiraciones nucleares de estos países.

Razones para la energía nuclear

La oleada de interés en la energía nuclear es manejada por varios factores:

Consideraciones político-estratégicas

Mark Fitzpatrick, antiguo compañero en el Instituto Internacional para Estudios Estratégicos (IIEE) en Londres, comentó: «Uno de los peligros de Irán en ser potencia nuclear siempre ha sido el que pudiera provocar a otros. Así cuando usted ve el desarrollo de la energía nuclear en otras partes en la región, esta levanta preocupaciones». [1] El IIEE resaltó la oleada de interés en la energía nuclear a nivel mundial, qué se asemeja a un «renacimiento nuclear». Los factores políticos también motivan la oleada en interés a la energía nuclear en el Medio Oriente, «incluyendo la competencia con Irán y preocupación sobre su determinado logro de tecnologías que aparecen diseñados para proporcionarle a este con «capacidad de armas nucleares». [2] Un editorial en el diario iraní Kayhan, que representa el punto de vista del Líder Supremo iraní Ali Khamenei, le agrego combustible al fuego declarando que Irán es un poder regional que ha entrado en «el club de las potencias nucleares» y en el «club espacial». [3]

No es de sorprender, un número creciente de países árabes han decidido «unirse a la carrera de ventilarse hacia la energía nuclear». [4] Hasta ahora, estos países incluyen a Argelia, Egipto, Jordania, Libia, Marruecos, Arabia Saudita, Túnez, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Yemen. Todos estos países son sunni y pueden tener una fuerte motivación para adquirir tecnología nuclear si tuviesen que decidir en el futuro desafiar la hegemonía nuclear iraní

La energía nuclear puede ayudar a resolver la escasez de agua

El Medio Oriente es la región del mundo más estresada en materia de agua. El porcentaje de disponibilidad de agua es de 1,200 metros cúbicos por persona al año, con proyecciones a la mitad para el año 2050 (esto comparado a un promedio global de 8,900 metros cúbicos por persona por año hoy día, y aproximadamente 6,000 por persona por año para el año 2050. Según estudios del Banco Mundial y las Naciones Unidas, el Medio Oriente tiene la tasa más alta de retiro de recurso de agua renovable total (aproximadamente el 75 por ciento). En un segundo puesto distante está Asia del Sur, con el 25 por ciento y la posición más baja está en Latinoamérica y el Caribe, con aproximadamente el 2 por ciento.

Aproximadamente el 60 por ciento del agua de la región es agua de riego, e.d., agua que fluye por las fronteras internacionales, dejando a varios países, incluyendo Egipto, Irak, y Siria de ser afectados por las decisiones hechas por los países riparianos río arriba. La tasa de dependencia, e.d. las acciones de los recursos de agua renovables totales que se originan fuera de los países, es tal como sigue: Egipto 96.9%; Siria 80.3%; Irak 53.3; y Jordania 22.7%. Por contraste, la tasa de dependencia de Kuwait es de 100%, mientras la de Arabia Saudita es de 0.0%. Según un estudio de Palm Water LLC, la región planea gastar alrededor de $120 billones a lo largo del 2017 en inversiones en materia de agua para satisfacer la demanda, en especial en los sectores de crecimiento tales como la construcción y el turismo. [5]

El potencial para un conflicto de agua en el Medio Oriente es real. La energía nuclear podría proporcionar una manera rentable de reunir la creciente demanda pública de agua e, irónicamente, podría reducir el potencial de un conflicto.

Demanda creciente de poder

Con una urbanización creciente, el crecimiento de la industria y la expansión del sector turismo en muchos países en el Medio Oriente, el consumo de poder ha subido firmemente. El cuadro debajo provee datos sobre el consumo de electricidad per cápita por año durante los años 1980 y el 2003. Con la excepción de Qatar que ya estaba haciéndolo bien en 1980, e Irak que ha atravesado por un período de sanciones y guerras, todos los otros países en el sondeo muestran un crecimiento de tres cifras en el consumo per cápita. No hay datos para la mayor parte de los años recientes, aunque muchos países, en particular los miembros del Concejo de Cooperación del Golfo (Bahrein, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos), han pasado por un período de crecimiento impresionante y es seguro conjeturar que su consumo de electricidad ha crecido correspondientemente.

Mientras muchos de los países árabes, particularmente los países productores de petróleo, se están moviendo, a veces cautelosamente, en la dirección de adquirir la capacidad de generar electricidad por energía nuclear, están al mismo tiempo asignando enormes recursos para aumentar su producción de energía. El Dr. Abdullah al-Amiri, presidente de la Autoridad de Energía de los Emiratos, declaró que los estados del CCG estarán invirtiendo de $160 billones a $200 billones en los próximos 10-12 años para desarrollar de 14-20 proyectos de energía para completar el incremento en el consumo de energía del Golfo. Él dijo que el consumo en los Emiratos Árabes Unidos estaba creciendo anualmente a una tasa de 10%, mientras algunos emiratos, tales como Dubai, alcanzarán probablemente una tasa de crecimiento del 19% en el 2008, doblando el consumo del país en cuatro a cinco años. [6] Con la expansión de la industria de turismo, además de la creciente urbanización, en Marruecos y Túnez el consumo de energía también registrará un rápido crecimiento. El Dr. Al-Amiri no indica si alguna de estas plantas de energía a ser construida será de energía nuclear.

Consumo de electricidad per cápita (kilowatt/horas) en países seleccionados

Fuente: Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas, Informe de Desarrollo Humano Árabe 2005. Nueva York, 2006, pág. 303.

Actividades nucleares en el Medio Oriente

Con ofertas de ayuda, particularmente de Francia y, en menor grado, de los Estados Unidos, algunos países árabes han tomado los pasos para adquirir tecnología nuclear en términos de diversificación de energía, necesidades eléctricas, y desalinización de agua. Dentro de poco tiempo, el Presidente de Francia Nicolás Sarkozy firmará no menos de ocho tratados nucleares con Arabia Saudita, los EAU, Qatar, Libia, Egipto, Argelia, Túnez y Marruecos. [7]

Observemos algunos esfuerzos individuales de estos países:

Marruecos firmó un protocolo con los Estados Unidos en septiembre del 2001, dirigido a liderar el camino para construir un reactor nuclear de dos-megavatios en el país. El reactor tenía como objetivo la investigación científica y sería construido por General Atomics la cual se especializa en construir reactores para este propósito. [8] Según su portal, General Atomics «está diseñando y construyendo… una instalación totalmente equipada para un reactor de investigación. Esta instalación estaría comisionada como parte de un Centro de Energía Nuclear, siendo construida por el Centro Nacional para la Ciencia Nuclear, Energía y Tecnología (CNESTEN) de Marruecos. El Centro, localizó aproximadamente a 25 kilómetros [15 millas] al norte de la ciudad de Rabat en el Bosque Ma’mora, le permitirá a CNESTEN cumplir sus misiones para la promoción de tecnología nuclear en Marruecos, contribuir a la aplicación de un programa de energía nuclear nacional, y ayudará el Estado a supervisar las actividades nucleares para la protección del público y el medio ambiente». [9] Su fecha de realización fue fijada para el 2002.

Hubo un plan para construir un reactor nuclear en Tantan para la desalinización de agua con la ayuda del gobierno chino, pero no encontramos ninguna referencia a su existencia. Es probable que Francia sea la próxima fuente de ayuda de energía nuclear de Marruecos.

El Presidente de Túnez Zine el Abidine ben Ali y el Presidente francés Sarkozy remacharon un tratado nuclear que proveerá el entrenamiento de ingenieros de Tunez y la promoción de energía nuclear para propósitos civiles. Francia también ha acordado en proporcionar soporte técnico desarrollando una planta de energía nuclear dentro de un período de 15 a 20 años. [10]

Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) han firmado tratados con los Estados Unidos y Gran Bretaña para cooperar en el uso pacífico de la energía nuclear. También ha invitado a empresas globales a ofertar para un contrato en administrar la energía nuclear del país pero no ha puesto ninguna fecha para lanzar el programa. La compañía con sede en los Estados Unidos – Thorium Power, la cual provee servicios de asesoramiento para programas nucleares, dijo que estaba aconsejando a los EAU en colocar una agencia reguladora nuclear independiente, la Autoridad Federal para la Regulación Nuclear. [11] El diario de Londres Al-Hayat informó de «una expansión sin precedentes» en la cooperación económica entre los Emiratos Árabes Unidos y Francia para responder a las anteriores necesidades en el uso de tecnología nuclear ambos para la producción de energía y la desalinización del agua. [12]

Los EAU también han buscado la ayuda de Corea del Sur para desarrollar proyectos de energía nuclear. Ho-Won Kim, Diputado Ministro surcoreano de Economía del Conocimiento, le dijo a Gulf News que su país estaba proporcionando consejos técnicos. [13]

Arabia Saudita planea lanzar un programa para graduados en energía nuclear para propósitos pacíficos en la escuela de ingeniería de la Universidad King Saud en Riad. El decano de la escuela, Abdul Aziz bin Abdullah al-Hamed subrayó «grandes y rápidos esfuerzos» para conseguir que el programa continúe dentro de los dos años estipulados. La escuela aceptará inicialmente a 25 estudiantes con títulos en ingeniería eléctrica o mecánica. [14]

Durante su visita a Arabia Saudita, el Presidente Sarkozy les dijo a los empresarios sauditas en Riad que Francia estaba preparada para ayudar a Arabia Saudita a desarrollar su programa nuclear para propósitos pacíficos. Él agregó que Francia estaba preparada para enviar a sus expertos nucleares a operar los centros nucleares en el país. [15]

Jordania y el Reino Unido firmaron, en agosto, un acuerdo de cooperación en el campo nuclear para propósitos pacíficos. El acuerdo fue firmado por Lady Barbara Thomas Judge, presidenta de la Autoridad en Materia Nuclear Británica, y su colega jordano, Dra. Khaled Toqan. El parlamento jordano aprobó la legislación un año antes permitiendo al Reino de Jordania adquirir energía nuclear para propósitos pacíficos, particularmente en el campo de la energía y desalinización de agua. [16]

Jordania firmó un acuerdo similar con Francia que incluyó provisiones para el entrenamiento y el desarrollo de seguridad y protección a las instalaciones nucleares. [17] El Primer Ministro jordano Nadir al-Thahabi anunció que Jordania firmaría un acuerdo con una compañía francesa anónima para proporcionar un reactor a ser usado para generar energía y desalinizar el agua.

Jordania también ha recibido el apoyo de los Estados Unidos. Durante su visita a Jordania, el Secretario de Energía norteamericano Sam Bodman declaró que los Estados Unidos apoya el programa nuclear de Jordania. Él dijo que los Estados Unidos y Jordania tienen un acuerdo mutuo que asegura el intercambio de conocimiento en esta área. [18]

Egipto aparenta vacilar aun en zambullirse en la actividad de energía nuclear. El Ministro de Energía Eléctrica egipcio Dr. Hassan Yunis dijo que Egipto estaría invitando a varias compañías mundiales a ofertar en el programa nuclear egipcio para propósitos pacíficos, pero no ha puesto ninguna fecha tope. [19] El plan quinquenal 2007-2012 no hace referencia alguna a la energía nuclear, sino más bien se enfocó en las plantas de energía renovables, particularmente aquéllas operadas por viento o agua. [20] Egipto también ha estado en discusión con Ucrania, la cual genera el 50% de su electricidad para la energía nuclear y de esta forma es considerada una fuente de rica experiencia. [21] Un Irán nuclear podría estimular fácilmente a Egipto a pasar más rápidamente hacia la carrera nuclear.

Libia y Francia han firmado un acuerdo de cooperación en el uso civil de la energía nuclear, que involucra negocios potencialmente grandes para las compañías francesas. La compañía francesa Veolia firmó un contrato de desalinización de agua con Libia valorado en €2.1 billones por un período de 25 años. [22]

Irak era una excepción en moverse en la dirección opuesta. Dispuso de 550 toneladas de uranio conocido como «pastel amarillo» a una compañía canadiense por $71 millones, o $50 por libra. El Ministro de Ciencia y Tecnología iraquí Ra’id Fahmi dijo que habían razones políticas, económicas, medioambientales y de seguridad para disponer del uranio. Él explicó que la decisión era mantener la Resolución 707 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas de 1991, que llamó a un embargo total a la actividad nuclear de Irak. [23]

* El Dr. Nimrod Raphaeli es el Editor del Blog Económico de MEMRI, www.memrieconomicblog.org,