La «operación militar especial» (OME) de Rusia en Ucrania pronto completará su primer año. A estas alturas, incluso el presidente ruso Vladimir Putin, se refirió abiertamente a la operación militar especial en curso de «guerra», a pesar de haber evitado pronunciar esta palabra durante muchos meses.[1] Sin embargo, a pesar de que las bajas se están incrementando (solo en vísperas de Año Nuevo, Rusia parece haber perdido más de 500 militares, [2] mientras que los funcionarios de Ucrania reconocen que las cifras en pérdidas del país son «enormes» y «no-digeribles»[3]), las partes involucradas en el conflicto parecen estar listas para seguir una larga y extensa guerra.
Desde mediados del mes de noviembre, ni los rusos ni los ucranianos lograron un éxito considerable. Incluso el destacado «héroe» de la República Popular de Donetsk Igor Girkin señaló recientemente que no se puede lograr una victoria mediante un ataque frontal, afirmando que es necesario aplicar estrategias mucho más dinámicas e inteligentes.[4] Rusia celebró recientemente la supuesta toma de la pequeña ciudad de Soledar en Donbas, como algo comparable a la victoria sobre los nazis en Stalingrado.[5] Sin embargo, existen pocas posibilidades de que la situación cambie sobre el terreno.
El poderío de las fuerzas armadas rusas y ucranianas
Comenzando el mes de enero, 2023 Rusia se retiró de algunos lugares de los territorios que ocupó y consolidó posiciones. Además, tras la movilización, las fuerzas armadas rusas ahora poseen recursos humanos significativos (a pesar de que pueden verse limitadas por la disponibilidad de municiones y equipos).[6] En los últimos meses, las líneas defensivas de las fuerzas armadas rusas se han fortalecido significativamente[7], sus capacidades de asalto se han incrementado y en la actualidad, existen razones para pensar que Putin continuará con otra ola de movilizaciones que puede llevar el número de tropas rusas en el frente hasta al menos medio millón de tropas para el mes de abril.
En cuanto al ejército ucraniano, sus oficiales afirman que todavía se ven involucrados en combates increíblemente duros alrededor de la ciudad de Bakhmut en Donbas en lugar de retirarse del lugar. Las tropas ucranianas también se han vuelto más conocedoras en la utilización de armas avanzadas provistas por Occidente, que suelen ser utilizadas para destruir posiciones rusas y matar a cientos de individuos mal entrenados de Putin dirigidos por comandantes crueles y muy poco profesionales: las bajas rusas totales en las últimas semanas se estiman entre 15.000 y 20.000 soldados.[8]
Muchos analistas dicen que Rusia no puede ser derrotada por su tamaño y capacidades, mientras que otros piensan que Ucrania se dirige hacia una pronta victoria. Sin embargo, yo diría que faltan demasiados elementos para realizar un pronóstico y que la guerra seguirá siendo el principal evento geopolítico para el año 2024.
La «aprobación silenciosa» a la guerra por parte de Rusia
Para explicar el por qué no creo en un cambio drástico en los frentes para los próximos meses, yo me limitaría a centrarme en varios puntos que parecen estar ausentes en gran parte de los textos analíticos publicados o deliberadamente descuidados por sus autores.
Del lado ruso, la tendencia menos valorada es que la guerra en curso con Ucrania pasó de ser una «guerra de Putin» a una «guerra popular». La mayoría de los observadores sí cree que el número de quienes apoyan la agresión está disminuyendo ya que las encuestas indican que alrededor de la mitad de los rusos están a favor de iniciar negociaciones de paz.[9] Sin embargo, esta es una suposición bastante engañosa. Es cierto que la mayoría de los rusos desean que la guerra termine, pero pocos, tal como sugieren las encuestas realizadas por la administración del Kremlin, desean que las negociaciones de paz se lleven a cabo bajo los términos de Ucrania.
Al contrario, aumenta cada vez más que hombres y mujeres rusos estén furiosos por la dedicación de Ucrania en combatir la agresión rusa y se enojan por el número creciente de bajas rusas. Los que perdieron a sus familiares y amigos ya piden por una movilización total y el aniquilamiento del «enemigo».[10] Por lo tanto, la segunda ronda de movilización parece ser casi inevitable. Sin embargo, esta vez, la movilización tendrá menos oposición de la población (aunque seguiremos teniendo la misma cantidad de emigración desde Rusia que la primera que se produjo en el 2022). De hecho, Putin ha tenido éxito en su «aprobación silenciosa» a la guerra, ya que las encuestas indicaron que alrededor del 70% de los rusos no están en contra de la intervención en Ucrania y en acumular una reserva ilimitada de recursos humanos. Por lo tanto, a pesar de la predicción de muchos expertos, el desarrollo de un movimiento ruso anti-guerra parece verse muy lejos en el horizonte.
Rusia todavía posee suficiente armamento
Cabe enfatizar también la capacidad del complejo militar-industrial de Rusia. Si bien todavía no puede producir suficientes municiones nuevas para el ejército, el complejo militar-industrial de Rusia ha mejorado desde el otoño pasado. Rusia comenzó a utilizar misiles de la era soviética para alcanzar objetivos en toda Ucrania, aumentó la producción de nuevos misiles menos sofisticados y restableció el suministro de vehículos blindados dirigidos al frente de combate.[11] Con drones iraníes, repuestos traídos de contrabando y un aumento del 20-25% en la producción general de la industria de defensa, Rusia parece capaz de librar la guerra por un período casi indefinido con la intensidad actual (esta descripción de las capacidades de Rusia parece ser muy diferente del análisis de algunos expertos que, durante el verano pasado, sugería que Moscú agotaría muy pronto sus existencias en el rublo de municiones).[12]
Puede que sea demasiado pesimista, pero creo que Rusia todavía posee suficientes armas como para seguir destruyendo la infraestructura ucraniana y puede centrar su atención en bombardear grandes ciudades para disminuir la voluntad de resistencia de Ucrania (esto se ha visto recientemente, cuando un misil ruso destruyó un complejo residencial en la ciudad de Dniéper, lo que resultó en uno de los mayores números de víctimas civiles desde el comienzo de la guerra).[13] De todos modos, incluso sin utilizar sus armas nucleares, Moscú parece estar lejos de repensar sus planes militares.
Recursos financieros de Rusia
Por supuesto, para continuar la guerra, Rusia necesita de suficientes recursos financieros. En las últimas semanas, citando el tope del precio del petróleo y el embargo europeo sobre el crudo y el petróleo ruso procesado, muchos analistas sugieren que Putin se quedará muy pronto sin dinero[14], pero creo que esta suposición es simplemente incorrecta. Por supuesto, el presupuesto ruso entrará mucho más en rojo de lo que ya se ha pronosticado (y yo mismo argumenté a favor de tal estimado en mi reciente análisis que hice para MEMRI),[15] pero durante al menos uno o incluso dos años, el gobierno puede equilibrar el presupuesto federal aumentando el endeudamiento interno y utilizando sus reservas financieras (algunos expertos rusos incluso creen que la situación financiera puede «estabilizarse» a mediados del año 2023 y el gobierno puede canalizar una vez más algunos fondos hacia el Fondo nacional de riqueza actualmente empobrecido). Aunque considero que tales desarrollos son muy poco probables, estoy bastante seguro de que la guerra no paralizará a la economía rusa y las sanciones causarán una disminución moderada en la producción de petróleo de alrededor un 15% anual, lo que sería doloroso pero no del todo crucial.
Ciertamente, en algún momento en el futuro, la acumulación militar actual dará como resultado una especie de recesión económica muy rápida. Sin embargo, en estos días, la dirigencia rusa solo espera no tener desafíos de cara a las próximas elecciones presidenciales del año 2024 en las que, yo creo, Putin será “reelegido” sin ningún tipo de problemas.
Putin convirtió exitosamente a los rusos en una masa moldeable
Durante los muchos años de su «reinado», Putin inspiró a sus conciudadanos el valor de la «estabilidad», a pesar de que el país no era tan estable, ya que la constitución se reescribía y las leyes se modificaban casi semanalmente. Lo único estable era que los cambios en el país dependían cada vez menos de la voluntad de la población, que se quedaba con la sensación de que el presente y el futuro estaban predeterminados. El año 2022, en mi opinión, cambió enormemente al pueblo ruso: su sentimiento de inevitabilidad ha degenerado en indiferencia. Por lo tanto, Putin logró convertir a los rusos en una colección de personas que no constituyen la sociedad, siendo esta una masa muy moldeable.[16]
Cabe señalar que, durante la mayor parte del gobierno de Putin, la población valoró los ingresos relativamente altos y la abstención del estado de intervenir en la vida privada de la población. Sin embargo, todo esto cambió a partir del año 2020, primero debido a las restricciones del Covid-19 y luego debido a la guerra. Estos eventos hicieron que la mayoría de los rusos fueran extremadamente obedientes. Por lo tanto, estos pueden tratar de sabotear de alguna manera algunas de las decisiones del gobierno, pero no se rebelarán contra estas. La gente no luchará contra la destrucción de la prensa libre, las represiones de quienes se oponen a la guerra o la introducción de nuevas leyes dirigidas a la comunidad LGBT+ o a los rusos que han huido recientemente del país.
Además, incluso si una parte significativa de la población quiere poner un alto a la guerra, casi nadie cree que pueda lograrse a través de algo que no sea una orden que provenga directamente de Putin. La noción de que Rusia está sitiada y que el país de Rusia no está en guerra con Ucrania, sino con el mundo occidental o, al menos, con los países de la OTAN, ahora está muy extendida. De hecho, la propaganda del Kremlin tiene un efecto tremendo y creciente sobre la nación. A pesar de que se ha registrado una disminución moderada de la confianza en el gobierno, esto no se ha traducido en ningún intento serio de cambiar la situación política.
Ucrania se considera a sí mismo «de facto» un estado miembro de la OTAN
Por la parte ucraniana, sin embargo, el factor menos valorado es la voluntad de los ucranianos en repeler la agresión rusa. Muchos analistas estadounidenses y europeos continúan argumentando que «Rusia no puede ser derrotada» y que existe una creciente necesidad de poner fin a las hostilidades[17], pero los ucranianos ahora están en un estado de ánimo bastante diferente. Los éxitos parciales en las regiones de Kharkiv y Kherson hicieron que los ucranianos confiaran en sus capacidades militares. Además, parece ser que ningún nuevo asalto se originará en Bielorrusia[18] y los continuos cambios a saltos en el alto mando ruso[19] sugiere que cualquier delito significativo es bastante improbable hasta que Rusia finalice su segunda etapa de movilización o autorice el uso de reclutas alistados durante la convocatoria realizada en otoño del 2022.[20]
Cabe señalar también que Ucrania logró asegurar más suministros militares cruciales de sus aliados occidentales que en el año 2022, ya que circulan noticias sobre acuerdos en los sistemas de defensa aérea Patriot, tanques y vehículos blindados de los Estados Unidos, el Reino Unido y Alemania y otras armas altamente eficientes.[21]
Tal como dijo recientemente el ministro de Defensa de Ucrania Alexei Reznikov, Ucrania se considera a sí mismo un estado miembro de facto de la OTAN[22] y ha comenzado a actuar en consecuencia, sin expresar ninguna duda de que todo su territorio debe ser liberado. Yo diría que en estos días nada puede cambiar este estado de ánimo y este factor no debe ser subestimado.
Cabe señalar también que tanto la sociedad ucraniana como la economía ucraniana se han adaptado a la guerra. El PIB de Ucrania se contrajo en más del 30% en el 2022,[23] pero esto es motivo de preocupación, considerando que hasta una cuarta parte del territorio del país ha estado, en algún momento, bajo control ruso, que al menos 3 millones de personas (es decir, alrededor del 15% de la fuerza laboral de Ucrania)[24] encontró refugio en el extranjero durante la mayor parte del año 2022 y que Rusia ha estado atacando la infraestructura civil en todo el país, dejándolos prácticamente sin energía eléctrica.[25]
Durante al menos el 2023, Ucrania parece estar asegurada por la ayuda militar y financiera europea y estadounidense. No hay necesidad de aumentar los impuestos para equilibrar el presupuesto y las empresas privadas parecen funcionar bien incluso bajo presión continua. En estos días, Ucrania provee un ejemplo único de un estado moderno que libra una guerra cruel pero conserva gran parte de sus prácticas y hábitos en tiempos de paz (esto difiere de la noción común de que la guerra causa agitación inevitable tanto en la vida económica como social de la nación afectada). Así que, en este momento, no existen señales que sugieran que Ucrania pueda caer ante la agresión rusa.
Conclusión
La guerra en Ucrania, que conmocionó al mundo entero cuando se inició en febrero del año 2022, se ha vuelto rutina. Si utilizamos analogías históricas, este período puede compararse con aquellos a mediados del año 1915. La Primera Guerra Mundial comenzó en 1914 y, a mediados del año 1915, aún quedaban intensos combates por delante, pero todas las partes principales creían en su victoria y confiaban en que sobrevivirían muchos meses más, si no años, a las hostilidades que ya iban en curso. Seguramente, existen pocas dudas de que Rusia eventualmente perderá y que Ucrania recuperará al menos la mayoría de los territorios ocupados, pero no espero la caída del régimen de Putin, incluso si los objetivos de la guerra no están del todo asegurados.[26] Por extraño que parezca, el Kremlin se beneficia del apoyo de Occidente a Ucrania, porque puede seguir diciéndoles a sus «súbditos» que «la OTAN está en guerra contra Rusia».
Yo creo que la guerra continuará durante todo el año 2023, ya que lo más crucial para el presidente ruso es no terminar las hostilidades para el momento de su «reelección» a celebrarse en marzo del 2024. De esta manera, este puede seguir afirmando que Rusia está bajo ataque extranjero y que él es el único que puede contrarrestarlo. También me esperaría la consolidación de la élite del poder ruso en los próximos meses, con una disminución significativa en la influencia en todas las formas de guerra «no-convencionales», incluyendo el uso de «ejércitos privados», criminales convictos y batallones étnicos junto al fortalecimiento de una defensa rusa a los territorios ya ocupados.
Nos encontramos ahora en una guerra de desgaste y es muy posible que se produzcan cambios significativos solo después de mediados del año 2024. A medida que emerge la trayectoria del régimen ruso y tanto Ucrania como Occidente parezcan verse agotados por el conflicto en curso, solo entonces se aclararán algunas de las opciones para de esta manera poner fin al conflicto.
*El Dr. Vladislav Inozemtsev es asesor especial del Proyecto estudios de los medios de comunicación rusos en MEMRI y fundador y director del Centro de estudios post-industriales en Moscú.
[1] Rg.ru/2022/12/22/putin-nazval-celiu-rossii-zavershenie-voennogo-konflikta-na-ukraine.html, 22 de diciembre, 2022.
[2] Meduza.io/news/2023/01/03/vsu-pod-novyy-god-rossiya-poteryala-500-voennyh-pogibshimi-i-ranenymi-v-hersonskoy-oblasti, 3 de enero, 2023.
[3] Newsweek.com/putins-war-plan-reaching-critical-momentukraine-ambassador-1771840, 7 de enero, 2023.
[4] T.me/strelkovii/3703
[5] Business-gazeta.ru/article/579792, 14 de enero, 2023.
[6] Ridl.io/la-guerra-ruso-ucrania-diez-meses-en-balance/, 28 de diciembre, 2023.
[7] Fakty.com.ua/ru/ukraine/20221228-zbuduvaly-obshyrnu-oboronu-brytanska-rozvidka-poyasnyla-chomu-kreminna-taka-vazhlyva-dlya-okupantiv/, 24 de diciembre, 2022.
[8] Telegraf.com.ua/ukraina/2023-01-13/5775243-ne-tysyacha-ili-dve-u-zelenskogo-nazvali-veroyatnye-poteri-rossii-pod-bakhmutom-i-soledarom, 13 de enero, 2023.
[9] Levada.ru/en/2022/12/12/conflict-with-ukraine-november-2022/, 12 de diciembre, 2022.
[10] T.me/vdovasoldata/50
[11] Currenttime.tv/a/ukraine-russia-war-rockets/31963761.html, 28 de julio, 2022.
[12] Theins.ru/politika/254514, 30 de agosto, 2022.
[13] Theins.ru/news/258553, 15 de enero, 2023.
[14] Sibreal.org/a/krizis-sdvinulsya-na-2023-y-antirekordy-rossiyskoy-ekonomiki/32214980.html, 13 de enero, 2023.
[15] Véase la serie de MEMRI Informe diario No. 444 – Por el momento, Rusia parece segura frente a sus problemas financieros, 6 de enero, 2023.
[16] T.me/kremlebezBashennik/31523
[17] Washingtonpost.com/opinions/2023/01/07/condoleezza-rice-robert-gates-ukraine-repel-russia/, 7 de enero, 2023.
[18] Telegraf.com.ua/ukraina/2022-12-24/5727056-vikoristovuyut-taktiku-srsr-budanov-otsiniv-ymovirnist-vtorgnennya-z-bilorusi, 24 de diciembre, 2022.
[19] Svoboda.org/a/putin-budet-razocharovan-eksperty-o-naznachenii-valeriya-gerasimova/32220359.html, 12 de enero, 2023.
[20] Istories.media/news/2022/10/31/institut-izucheniya-voini-srochnikov-osennego-priziva-otpravyat-v-ukrainu/, 31 de octubre, 2022.
[21] CNN.com/2022/12/21/politics/patriot-missiles-ukraine/index.html, 21 de diciembre, 2022; Washingtonpost.com/national-security/2023/01/04/ukraine-bradley-fighting-vehicle/, 4 de enero, 2023; Reuters.com/world/europe/uk-has-ambition-send-tanks-ukraine-pm-sunak-tells-zelenskiy-2023-01-14/, 14 de enero, 2023.
[22] BBC.com/russian/features-64252211, 13 de enero, 2023.
[23] Eadaily.com/ru/news/2023/01/12/ne-speshite-ih-horonit-ukrainskiy-vvp-upal-no-rynok-truda-rastet, 12 de enero, 2023.
[24] Washingtonpost.com/world/2023/01/03/ukraine-refugees-eastern-europe-2023, 3 de enero, 2023.
[25] Newsweek.com/russia-ukraine-missile-strike-energy-blackout-winter-christmas-1764885, 12 de junio, 2023.
[26] Republic.ru/posts/106399, 7 de diciembre, 2022.
