La rivalidad regional ha sido casi siempre el jugador número 12 en la cancha en los partidos de fútbol realizados en el Medio Oriente, particularmente durante los partidos regionales en los que se enfrentan equipos nacionales. Sin embargo, nadie se esperaba que el partido Irán-Irak realizado el 15 de junio, 2021, celebrado en Bahréin como parte de los partidos clasificatorios para la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022, se convirtiera en un escenario para desahogar agravios y querellas políticas. Esto es especialmente cierto ya que el resultado del partido no afectó de ninguna manera las posibilidades de clasificación de ninguno de los equipos para avanzar así a la siguiente ronda.[1]
Los jóvenes iraquíes que se han manifestado enérgicamente en todo el país contra la extralimitación política y económica de Irán en Irak compartieron publicados en las redes sociales destacando su anhelo por una victoria que eleve la moral y demostrando su lucha por la independencia del yugo impuesto por Teherán, que estos acusan de apoyar a las milicias que se cree han asesinado a decenas de activistas.
Dirigiéndose a los jugadores iraquíes, un fanático del equipo tuiteó lo siguiente: «No nos ahorren una victoria. Les recuerdo que ganen para que alentemos a las madres, chicos y jóvenes que fueron marginados. No olviden lo tristes que nos sentimos por los partidos corruptos, los clérigos y aquellos que asesinaron a nuestros jóvenes, dejaron huérfanos a sus hijos y entristecieron a sus padres. Todos ellos esperan que ustedes los alienten como héroes».[2]
Para aliviar tensiones causadas por tales publicaciones entre los fanáticos iraníes, los medios de comunicación afiliados a las milicias respaldadas por Irán en Irak compartieron contenido destinado a promover una «alianza fuerte» y «lazos fraternos» entre los dos países, una medida que estos mismos medios de comunicación nunca harían si la selección iraquí estuviese jugando contra Arabia Saudita. En el pasado, esos mismos medios de comunicación compartían contenido que glorificaba al islam chiita y representaba a los jugadores saudíes como «terroristas de Daesh[3]«.[4]
Sin embargo, una pancarta publicada en la cuenta Twitter del canal de televisión Al-Ahad, una filial de Asa’ib Ahl Al-Haq, respaldada por Irán, generó controversias incluso entre las milicias respaldadas por Irán. La pancarta mostraba a un jugador iraquí sonriendo mientras volvía pedazos la bandera iraní. El texto de la pancarta lee: «Los leones de Mesopotamia (es decir, el equipo iraquí) ganarán con el permiso de Alá».[5]
Unas horas más tarde, los fanáticos iraníes compartieron en las redes sociales su propia versión de la pancarta, que esta vez mostraba a un jugador iraní haciendo trizas la bandera iraquí.[6]
Al darse cuenta de su error Asa’ib Ahal Al-Haq compartió una pancarta de disculpas a través de su canal filial en la aplicación Telegram Sabreen News. La pancarta mostraba un corazón abrazando las banderas de los dos países con un jugador iraquí y un jugador iraní al fondo. El texto del cartel lee: «El corazón es iraquí, pero sus latidos son iraníes». La publicación fue titulada: «La victoria definitivamente será para los leones de Mesopotamia».[7]
Sabreen News compartió otra publicación en la que culpaba a Arabia Saudita y al Reino Unido por crear tensiones entre los fanáticos de los dos países.[8] La publicación leía: «Existe una campaña británico-saudita destinada a convertir al partido en una batalla militar entre enemigos y utilizar a los mercenarios de la ocupación en las redes sociales. Esta escalada coincidió con el partido celebrado el día de hoy, que reúne a la selección nacional iraquí con el hermano equipo iraní, con quien estamos vinculados en sangre, religión y fronteras geográficas. La campaña comenzó a través del embajador británico en Irak Abu Al-Dolma,[9] quien no ha utilizado la camiseta del equipo iraquí en ningún partido anterior, excepto que está en contra del equipo iraní. Los observadores se preguntan si el embajador británico en Irán utilizara la camiseta del equipo iraní, o ¿es solo en Irak donde las embajadas pueden reclutar, cocinar dolma y difundir odio?»
La publicación también incluyó una pancarta que mostraba al difunto comandante del CGRI Qassem Soleimani y al subcomandante de las Unidades de Movilización Popular (UMP) Abu Mahdi Al-Muhandis quienes murieron en un ataque aéreo perpetrado por los Estados Unidos cerca del Aeropuerto Internacional de Bagdad en enero del año 2020.
Curiosamente, Stephen Hickey, el embajador británico que antes del comienzo del partido tuiteó una fotografía de sí mismo vistiendo la camiseta iraquí, respondió con un tuit explicando que había utilizado la camiseta iraquí varias veces en el pasado diciéndole a los partidarios de las milicias de Irán en Irak que verifiquen sus tuits.
Luego del partido, que terminó con la victoria de Irán venciendo a Irak 1-0, el canal de televisión Al-Ahad tuiteó en su cuenta un nuevo anuncio en donde mostraba a un jugador iraquí abrazando a su homólogo iraní junto a una leyenda felicitando a cada equipo por alcanzar la siguiente ronda clasificatoria de la copa mundial.[10]
*S. Ali es compañera investigadora en MEMRI.
[1] Bbc.com/Arabic, 15 de junio, 2021.
[2] Estado Islámico (EIIS).
[3] Twitter.com, jh_21y, 15 de junio, 2021.
[4] Arabic.cnn.com, 27 de enero, 2014.
[5] Twitter.com, Ahadtv, 15 de junio, 2021.
[6] Twitter.com, RasoolCFC, 15 de junio, 2021.
[7] Telegram, Sabreen News, 15 de junio, 2021.
[8] Telegram, Sabreen News, 15 de junio, 2021.
[9] Esta es una referencia al embajador del Reino Unido en Irak Stephan Hickey, quien a menudo publica videos en su cuenta Twitter que muestran su interés en la cocina iraquí, incluyendo los dolma (pimientos rellenos o hojas de parra envueltas), uno de los platos más populares en Irak.
[10] Twitter.com, Ahadtv, 15 de junio, 2021.
