Conflictos potenciales de agua en el Medio Oriente

En un informe en Capitol Hill (Washington) el 6 de junio del 2007, el analista senior del Programa de Estudios Económicos del Medio Oriente en MEMRI, Dr. Nimrod Raphaeli se dirigió al personal del Comité de Relaciones Exteriores del Senado en referencia a la falta de agua y los conflictos potenciales de la misma en el Medio Oriente.

El Dr. Raphaeli será el editor del próximo Blog Económico de MEMRI. El blog le proporcionará a sus lectores con las noticias económicas del Medio Oriente así como también el análisis de los principales desarrollos y tendencias.

Lo siguiente es el escrito que el Dr. Raphaeli presentó en la sesión informativa:

Introducción

Esta sesión informativa comprende dos partes: la primera parte ofrece una introducción a la falta de agua en el Medio Oriente, la segunda parte se enfoca en tres áreas potenciales de conflicto: [1]

Primera parte: Escasez de agua en el Medio Oriente

Existen problemas comunes respecto a la escasez de agua en el Medio Oriente:

· El Medio Oriente es la región del mundo con mayor problema de agua. La mayoría de los países de la región no pueden reunir las actuales demandas de agua.

· La tasa de disponibilidad de agua es de 1200 centímetros [metros cúbicos] por persona por año, proyectado para ser reducida a la mitad para el año 2050 (Esto comparado a un promedio global de 8,900 centímetros por persona por año hoy día y aproximadamente 6,000 centímetros por persona por año para el año 2050.

· Los pozos acuíferos son sobre-bombeados y la calidad de agua se está deteriorando, con consecuencias para la salud humana, para la productividad agrícola, y el ambiente.

· Los servicios de agua no confiables están incitando a la gente a que emigre en busca de mejores oportunidades.

· Aproximadamente el 60% del agua de la región es trasladable de sus fronteras e.d., agua que fluye por las fronteras internacionales, pasando por varios países, incluyendo a Egipto, Irak y Siria, siendo afectada por las decisiones hechas río arriba por los países riparianos ( localizados a la orilla de afluentes). La Tasa de Dependencia – e-d., la porción del total de los recursos de agua renovables que se originan fuera del país: Egipto 96.9%; Siria 80.3%; Irak 53.3%, y Jordania 22.7%. En donde, los acuerdos en la asignación de agua son cruciales.

· El Medio Oriente tiene el porcentaje más alto de retiro de recursos de agua renovable total (aproximadamente 75 por ciento). En un segundo lugar distante está Asia del Sur con 25 por ciento y el más bajo es América Latina y el Caribe con aproximadamente 2 por ciento.

Agua – Un bien básico estratégico

El agua, al igual que el petróleo es un bien básico estratégico con un excedente en algunos países y un déficit en otros. También como el petróleo, el agua no es distribuida justamente. Por ejemplo, Canadá con una población de 31 millones, o el 0.5% de la población mundial, controla 2,850 bcm [billones de metros cúbicos] de agua fresca, o el 2.5 por ciento del total mundial, que es el equivalente a la reserva china con una población 40 veces más que la de Canadá. La venta o el traslado del excedente de agua de una manera sistemática y organizada, preferentemente bajo alguna clase de convención internacional puede tornarse necesaria. Sin embargo, al contrario del petróleo, un traslado de agua ya sea en alta mar o por tierra no será una causa seria de contaminación.

Vaciamiento de agua del subsuelo

Para reunir la creciente demanda, el agua del subsuelo, la fuente principal de agua en muchos países, está siendo extraída más allá de la tasa renovable de los recursos. En algunos casos, los gobiernos están taladrando en los recursos de agua subterránea fósil y, dónde esta sea factible, han comenzado la desalinización del proyecto de agua de mar [Véase Apéndice]. La calidad del agua degradada reduce luego la disponibilidad de agua dulce conveniente para el uso doméstico y de la agricultura y aumenta el costo del tratamiento y re-uso del agua.

El costo medioambiental de la degradación del agua

El aumento de la contaminación del agua debido al tratamiento inadecuado es costoso en términos de salud pública, mortalidad del niño, enfermedades comunicables, la salinización de tierra agrícola y captura reducida de peces. Estos factores, según un estudio del Banco Mundial, son estimados entre el 0.5 del PIB en algunos países al más alto del 2.5 por ciento del PIB en otros países.

Segunda parte: Potencial en las áreas de conflicto

En el Medio Oriente existen tres áreas de conflicto potencial:

a. La cuenca del Rió Nilo

b. La cuenca de los ríos Éufrates y Tigris

c. El Río Jordán y el uso de los recursos de agua por los israelíes y palestinos

En el centro de la agenda del Medio Oriente referente al agua existen cuatro extensas cuencas de río con nombres famosos durante milenios – el Nilo, el Éufrates y el Tigris, y el Jordán. Los cuatro ríos proporcionan al Medio Oriente con la mayoría de su agua fresca. Las cuencas de río varían considerablemente una de otra. Sus problemas son distintos y por consiguiente requieren de soluciones y acercamientos diferentes.

A. La cuenca del Nilo

El Río Nilo es el río más largo del mundo. Desde su fuente principal, el Lago Victoria en África central oriental, el Blanco Nilo fluye generalmente desde el norte a través de Uganda y hacia Sudán dónde se encuentra en Khartoum con el Nilo Azul que se incrementa en las regiones montañosas etíopes. El Nilo cruza 4,169 millas desde África a su delta en Egipto en el Mar Mediterráneo.

El Nilo es compartido por diez países – Burundi, la República Democrática del Congo, Egipto, Eritrea, Etiopía, Kenya, Ruanda, Sudán, Tanzania y Uganda – con una población combinada de aproximadamente 160-170 millones que viven dentro de los límites de la Cuenca del Nilo. Está proyectado que más de 300 millones de personas vivirán allí en los próximos 25 años.

El Acuerdo Hidráulico del Nilo (AHN) de 1929

El Acuerdo Hidráulico del Nilo entre Gran Bretaña, representando sus colonias en África Oriental, y Egipto fue firmado en noviembre de 1929. El acuerdo asignó 48 billones de metros cúbicos de agua por año a Egipto como su derecho adquirido y 4 billones de metros cúbicos por año a Sudán. Estas asignaciones fueron luego aumentadas a 55.5 bcm y 18 bcm, respectivamente a Egipto y Sudán de acuerdo con un acuerdo bilateral entre los dos países que permitió la construcción del Dique Aswan.

La presión de la población, las frecuentes aspiraciones, y la creciente salinidad de la tierra han intensificado las demandas de los países de la Cuenca del Nilo para renegociar el acuerdo de 1929. Egipto hasta ahora se ha negado. Sin embargo, el acuerdo entre Egipto y Sudán de 1959, que incrementó las asignaciones de agua para si mismos mientras ignoraba totalmente los intereses de los otros países riparianos como lo han hecho Tanzania, Kenya y Etiopía, en retrospectiva, debilitaron el argumento egipcio sobre la inviolabilidad del AHN.

Respuestas a las presiones

Es casi inevitable que los países riparianos de la Cuenca del Nilo tendrán que usar más el Nilo para proporcionar agua potable, y alimentar, a una población creciente. Egipto tendrá que conformarse renuentemente con menos agua de la qué fue proporcionada por la AHN. Por una razón, Egipto tendrá que reducir las pérdidas a través de un sistema de mejorado de irrigación. Según un estudio del Banco Mundial en el 2003, el 94.4 por ciento de la población económicamente activa de Egipto está comprometido con la agricultura que ha consumido el 88 por ciento de los recursos de agua pero ha contribuido con sólo el 14 por ciento del PIB. El informe sugiere que «desde una perspectiva macroeconómica estrecha, la razón de justificar la asignación de agua a la agricultura por sobre los sectores industriales y otros es débil». Esto es bastante típico para el resto del Medio Oriente. El Dr. Khalid abu-Zeid, el director regional del Programa de Recursos Hidráulicos en el Centro para el Ambiente y Crecimiento de la Región Árabe-Europea, estimó que la agricultura en el Medio Oriente utiliza el 86 por ciento de todos los recursos hidráulicos dejando sólo 14 por ciento para el consumo personal, la industria y los otros usos. [2]

La Iniciativa de la Cuenca del Nilo

La Iniciativa de la Cuenca del Nilo (ICN) es considerada una sociedad regional dentro del cual los países de la Cuenca del Nilo se han unido en una persecución común del desarrollo sustentable y manejo de las aguas del Nilo. «Esta proporciona un esquema institucional para promover la cooperación construida sobre la fuerte propiedad ripariana y el propósito compartido y apoyado por la comunidad internacional».

En evaluar la iniciativa, el Banco Mundial, el cual tomó un papel principal en reunir a la ICI comentó:

Las aguas de Nilo incluyen ambos el potencial para el conflicto y el potencial para la obtención de ganancia mutua. Las estrategias de desarrollo unilateral de agua en la cuenca podrían llevar a la seria degradación del sistema del río y podrían resultar en tensiones grandemente aumentadas entre los riparianos. Recíprocamente, el desarrollo cooperativo y el manejo de las aguas del Nilo de maneras sustentables podrían aumentar la totalidad de la afluencia del río y los beneficios económicos, generar oportunidades para una situación de obtener ganancias «logro a logro» que pueden ser compartidas por los riparianos. [3]

B. Las cuencas de los ríos Éufrates y Tigris

La tierra conocida hoy como Irak fue llamada en tiempos antiguos Mesopotamia o la tierra de los dos ríos – una referencia a los dos grandes ríos, el Éufrates y el Tigris que han proporcionado a Irak con agua por siempre. Hoy el Río Éufrates es compartido por Turquía, Siria e Irak mientras el Tigris es compartido por Turquía e Irak.

Existen nuevas fuentes de conflicto en el horizonte. Turquía está comprometida en un proyecto ambicioso conocido por su sigla turca. «GAP». (En algunos barrios árabes se le refiere a una derogación de «mashru’ al-Ghab» o el proyecto selva). [4] Bajo el GAP, Turquía planea construir 21 diques para el 2023, 13 diques sobre el Éufrates y 8 diques sobre el Tigris. Esta ha completado así 5 sobre el Éufrates y sólo una sobre el Tigris. Este también planea desviar el agua a través de túneles al sudeste de Turquía, dónde más de 2 millones de hectáreas de tierra serán irrigadas. El proyecto, cuando se complete, producirá 47 billones de KW de electricidad anualmente.

Siria e Irak alegan que (a) Turquía no ha consultado de antemano con ellos en sus planes; (b) Los hidro proyectos de Turquía reducen la cantidad de agua que fluye hacia sus países; y (c) Turquía está dejando correr agua contaminada a través de la frontera; como mínimo está dejando correr agua sin material de sedimento el cual es un fertilizante natural.

Turquía ha rechazado las denuncias de sus dos vecinos – Siria e Irak. Ya en los años cincuenta, el Presidente de Turquía Suleyman Demirel declaró que: «Ni Siria ni Irak pueden reclamar los ríos de Turquía más de lo que Ankara podría clamar su petróleo. Esto es un asunto de soberanía…Los recursos de agua son los de Turquía, los recursos de petróleo son suyos. No decimos que compartimos sus recursos de crudo y ellos no pueden decir que comparten nuestros recursos hidráulicos». [5]

Este punto de vista ya no es obligatorio desde una perspectiva de la ley internacional. El Artículo 7 de la Convención de la ONU de 1997 sobre la «Convención de las Corrientes de Agua y los Ríos Éufrates y Tigris» estipula,

Los estados que atraviesan las corrientes de agua deben, en utilizar una corriente de agua internacional en sus Territorios, tomar todas las medidas apropiadas para prevenir el causar un daño significativo a otros estados dentro de las corrientes de agua.

El conflicto entre Irak y Turquía sobre el tema del agua es complicado por las actividades del levantamiento kurdo liderado por el PKK en la propia Turquía, y la inclinación del régimen turco en acusar a la región autónoma kurda al norte de Irak de darle refugio al PKK. Aparte del desacuerdo con Irak y Siria, el hecho que el proyecto masivo de Turquía está localizado en áreas fuertemente pobladas por minorías kurdas podría, en sí mismo, convertirse en otra fuente de conflicto.

Irak también ha acusado a Siria de construir grandes proyectos hidráulicos sobre el Éufrates que han dañado extensamente los intereses de Irak en lo que se refiere a la cantidad y calidad de agua que fluye río abajo. Como resultado de los diques en el Éufrates, el volumen de agua que fluye hacia Irak ha disminuido de 28 bcm [billones de metros cúbicos] a 10-12 bcm y la calidad del agua se ha deteriorado considerablemente debido a la creciente salinidad. [6] Un estudio de la Organización de Agricultura y Alimentos de la ONU encontró que el 74% de la tierra irrigada en el centro y sur de Irak padece de salinidad.

C. El Río Jordán

El Río Jordán fluye entre cuatro países, dos de los cuales, Jordania e Israel, tienen un tratado de paz que regula el uso de la cuenca del río y sus afluentes. Los otros dos países, Siria y el Líbano, son países litigantes riparianos. De los vecinos de Israel, sólo Jordania puede exigir un más bajo potencial de agua.

El Anexo II del Tratado de Paz entre Jordania e Israel se dirige a los problemas de asignación de agua de los ríos de Jordania y sus principales afluentes, el Río Yarmuk. Bajo el Artículo III del Anexo, titulado «Calidad de Agua y Protección»,

Cada quien Jordania e Israel emprenden proteger, dentro de su propia jurisdicción, las aguas compartidas de los ríos Jordán y Yarmouk, y las aguas subterráneas de Araba/Arava, contra cualquier contaminación, daño o retiro no autorizado de asignaciones a cada uno. (III.1)

Otras provisiones del Artículo III llaman a una supervisión conjunta de la calidad de agua y la prohibición en la disposición de desechos de agua municipal e industrial en los cauces de los ríos Yarmouk y Jordán «antes de que sean tratados con las normas que permiten su uso agrícola sin restricción».

De hecho, el Río Jordán está siendo contaminado con material de cloacas, particularmente en las 60 millas río abajo desde el Mar de Galilea al Mar Muerto. La práctica ha destruido casi todo el ecosistema del río. Rescatar el río podría tomar décadas.

Israel y los palestinos

Los limitados recursos de la superficie han llevado a la extendida escasez de recursos de agua fresca, resultando en una fuerte confianza en las aguas subterráneas para varios usos. La contribución de agua de la superficie al equilibrio global de agua es limitada y marginal. «En ninguna parte están los problemas de gobernación de agua tan rigurosamente demostrados como en los Territorios Palestinos Ocupados». Según el informe de la PNUD, «Los palestinos experimentan uno de los niveles más altos de escasez de agua en el mundo». Esta escasez es atribuida a la escasez física y a las políticas de gobierno.

El informe estima que, en una base per cápita, la gente que vive en los Territorios Palestinos Ocupados tienen acceso anualmente a 320 metros cúbicos de agua, «uno de los niveles más bajos de disponibilidad de agua en el mundo y muy por debajo del umbral de escasez absoluta». La población israelí, que es casi el doble de la población palestina usa siete veces y media más de la cantidad de agua usada por los palestinos. La diferencia en el uso de agua tiene que ver con la política así como también con el estilo de vida, la tasa de población urbana y los niveles de desarrollo económico.

Cualquier arreglo futuro entre Israel y los palestinos debe enfocarse en el problema del agua. El informe del PNUD recomienda el acuerdo de paz de 1994 entre Israel y Jordania como un modelo para Israel y los palestinos. El acuerdo le permite a Jordania guardar las aguas invernales en el Lago Tiberias [Lago Kinneret]; al mismo tiempo, le permite a Israel usar, en una base de arriendo, varios pozos en Jordania para irrigar la agricultura israelí.

El informe también se refiere a una iniciativa regional para la cooperación regional. El Centro de Investigación para la Desalinización del Medio Oriente, basado en Muscat, Omán, ha estado promoviendo con éxito la investigación multilateral en técnicas de desalinización efectiva por más de una década. Su concejo tiene representantes de la Comisión Europea, los Estados Unidos, Israel, Jordania y la Autoridad Nacional Palestina.

El comercio de agua virtual

Algunos de los resultados del informe del PNUD son ambos fascinantes y perturbadores, ninguno mejor que la observación de que toma 11,000 litros de agua aproximadamente la cantidad diaria disponible para 500 personas que viven en los suburbios urbanos para producir una sola hamburguesa. Los países pueden reducir la tensión de agua importando cereales y granos y, de esta forma, el agua incluida en ellos. Declarado de una manera diferente, importando cereales los países ahorran agua, a menudo en cantidades sumamente pequeñas, ellos de lo contrario la usarían para producir sus propios cereales. Para producir los suyos con el uso de escasos recursos de agua, llevaría a muchos países a la equivalencia de bancarrota en agua. Colocando a la mejor práctica el principio de «ventaja comparativa», los países pobres en agua deben confiar en el agua de los países ricos para proporcionarles con sus granos e incluso con su carne.

Conclusión

Mientras se intensifica la competencia por el agua entre una creciente población y la agricultura, es cierto que el problema será establecido en favor de la población, llevando a muchos países en el Medio Oriente hacia una creciente dependencia de sus granos y cereales en países, mayormente democráticos y liberales, para su supervivencia. El comercio del agua «virtual» podría convertirse en una amenaza «real» a la seguridad e independencia de los países importadores tanto como estos mismos países se sienten amenazados por su dependencia en el petróleo de los países no-democráticos.

El agua seguirá siendo uno de los problemas más volátiles en el Medio Oriente y la fuente de conflictos potencialmente serios. Los países ricos en petróleo han resuelto su falta de agua a través de la desalinización. Israel se está moviendo en esa dirección también. Países con recursos financieros más restringidos como Siria, Jordania, Marruecos y Yemen han sido renuentes a atravesar por el camino de la desalinización. El rápido crecimiento de la población y una tendencia hacia la urbanización elevará la falta de agua y exacerbará los potenciales conflictos políticos o militares.

El agua es clave para la guerra o la paz. Las fronteras pueden ser re-delineadas, los refugiados reubicados, las barreras comerciales pueden ser removidas y la agricultura reformada y hecha más eficiente. Pero al agua todavía se le exigirá satisfacer las necesidades básicas humanas. El crecimiento de la población y un cambio hacia la urbanización le prestará un mayor servicio a estas necesidades en el futuro.

Apéndice

Cuadro 1 Retiro de Recursos Renovables de Agua, por Región

Cuadro 2 Retiro Total de Recursos Renovables de Agua per Capita, por Región

Cuadro 3 Recursos Totales Renovables de Agua per Capita, de Países Seleccionados

Cuadro 4 Agua Disponible o Usada por Fuente

* El Dr. Nimrod Raphaeli es Analista Senior del Programa de Estudios Económicos del Medio Oriente de MEMRI