Varias semanas después del inicio de la guerra con Ucrania, el 3 de noviembre de 2022, el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, anunció que las Fuerzas Armadas rusas habían recibido más de 16.000 solicitudes de voluntariado desde Oriente Medio de aspirantes a combatientes, dispuestos a unirse a las hostilidades.[1] El ministro Shoigu declaró: «[…] Por supuesto, consideramos correcto responder positivamente a [tales] solicitudes, especialmente porque no se hacen por dinero, sino de acuerdo con las convicciones personales de estas personas.»[2] El presidente ruso Vladimir Putin, a cambio, pidió a Shoigu que ayudara a cualquier individuo «que desee brindar ayuda a Donbass».
Casualmente, unos meses antes, el 2 de marzo de 2022, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky declaró que 16.000 voluntarios extranjeros habían llegado a Ucrania para defender el país.[4]
Parece que el ministro de Defensa ruso se refería principalmente a voluntarios de Siria (Shoigu insinuó a aquellos involucrados en la campaña militar contra ISIS), donde los instructores rusos ayudaron a crear el 5º Cuerpo de Asalto sirio. Además, varias repúblicas africanas son posibles fuentes de reclutas, entre ellas el Congo, la República Centroafricana y Camerún, posiblemente reclutando allí a través del PMC Wagner, financiado por Rusia.
Los métodos de reclutamiento no han sido revelados. Sin embargo, en ese momento, el portavoz Dmitry Peskov sugirió vagamente que el Ministerio de Defensa ruso tiene una «cierta red de unidades que están en contacto directo con la población local en Siria y varios otros países». En este sentido, llamó la atención sobre acciones similares de Ucrania: «Si el mundo occidental saluda la llegada de un grupo heterogéneo de mercenarios de diferentes países del mundo [a Ucrania], entonces [deben saber] que de este lado también hay voluntarios que quieren participar en esto.»[5]
La declaración del Kremlin provocó revuelo en los medios y algunas reacciones negativas en Occidente.[6]
Esta imagen pertenece a un reportaje en vídeo de «Izvestia», que muestra una manifestación pro-Putin en Siria el 3 de marzo de 2022, varios días después de las declaraciones de las autoridades rusas.[7] El vídeo muestra una manifestación de hombres armados, ondeando banderas de Rusia y retratos de los presidentes ruso y sirio. Uno de los participantes, según Izvestia, declaró: «Nosotros, los combatientes sirios, declaramos nuestra lealtad a nuestros amigos de Rusia en la lucha contra el terrorismo internacional. Estamos agradecidos a Rusia y estamos dispuestos a ir a Ucrania para ayudar a nuestros amigos rusos en la lucha contra el fascismo mundial. Reafirmamos nuestro apoyo al presidente [ruso] Vladimir Putin». Muchos medios de comunicación (incluidos los canales de televisión estatales rusos) informaron sobre los voluntarios dispuestos a unirse a la guerra en Ucrania del lado ruso.
Sin embargo, a pesar de la cobertura positiva de los medios, parece que las autoridades rusas podrían haber exagerado no sólo el número de reclutas dispuestos, sino también la capacidad del Ministerio de Defensa para reclutarlos. Al parecer, la cantidad real de reclutas fue mucho menor al principio; no hubo informes sobre las operaciones de algunas «divisiones sirias». [8] Los informes oficiales afirman que hay entre 200 y 300 mercenarios sirios. En marzo de 2023, el presidente sirio Bashar al-Assad todavía estaba decidiendo las condiciones de una posible participación de los ciudadanos sirios en la guerra contra Ucrania.[9] Aunque podría haber sido deliberadamente vago, parece que el número de reclutas sirios era realmente pequeño.[10]
Hace relativamente poco tiempo, tal vez al presenciar los deslucidos resultados de su «movilización parcial», Moscú comenzó a abordar muchos obstáculos logísticos y legales para esa empresa, así como problemas con la percepción pública. Parece que las autoridades centraron sus esfuerzos de reclutamiento en los países de Asia Central, o antiguos aliados de la antigua Unión Soviética, como Cuba o Serbia. La familiaridad con el idioma ruso que puedan tener los nativos de estos países podría resultar una ventaja para el ejército ruso.
En septiembre de 2023, seis meses después de la propuesta del ministro de Defensa, Vladimir Putin ejecutó su decreto para aumentar el número de reclutamientos[11] e introdujo un procedimiento simplificado para obtener la ciudadanía rusa para los ciudadanos extranjeros que firmaron un contrato de servicio militar (así como para sus miembros de la familia). Posteriormente, en noviembre de 2022, otro decreto presidencial [12] permitió el alistamiento general en las Fuerzas Armadas rusas a personas que fueran ciudadanos o residentes de otro país. Estos procedimientos probablemente estén dirigidos a inmigrantes de repúblicas de Asia Central a Rusia, como los nacionales kirguises y tayicos con ciudadanía rusa. Estos extranjeros también podrían servir en empresas militares privadas rusas o en unidades de voluntarios. Sin embargo, algunos podrían enfrentar problemas legales. Después del intento de golpe de Estado del Grupo Wagner en junio de 2023, parece que todos los miembros de dichas unidades deben firmar un contrato individual con el Ministerio de Defensa.
Esta publicación (arriba), realizada en diciembre de 2022 en el canal de Telegram de «Wagner Orchestra Wagner», afiliada a Wagner PMC, cuenta la historia de un ciudadano de Uzbekistán, Alexander Babkov, de 53 años, que sirvió durante diez meses en Wagner PMC pero no puede obtener la ciudadanía rusa, ni siquiera mediante los recientes procedimientos simplificados.[13]
La captura de pantalla de la publicación del canal militar de Telegram «Polite People SVO» muestra a un grupo de voluntarios serbios que luchan en la guerra con Ucrania por Rusia. Estos voluntarios recibieron la ciudadanía rusa mediante un procedimiento simplificado.[14]
El 24 de mayo de 2023, la oficina de la ciudad de Ryzan del periódico «Vedomosti», publicó [15]un artículo informando sobre las operaciones de la oficina de reclutamiento militar ubicada en la ciudad. El artículo señala que varios ciudadanos cubanos habían firmado un contrato con las Fuerzas Armadas rusas: «Los contratos los firman no sólo ciudadanos rusos, sino también extranjeros. Hoy, varios ciudadanos de la República de Cuba comenzarán su servicio militar por contrato en las Fuerzas Armadas rusas. Según los propios cubanos, quieren ayudar a nuestro país a realizar tareas en la zona de la operación militar especial, y algunos de ellos quisieran convertirse en ciudadanos rusos en el futuro».
Según se informa, entre tres y once ciudadanos cubanos firmaron el contrato militar ese día. Según reportes, las autoridades cubanas también detuvieron a 17 cubanos que estaban reclutando. Posteriormente, un grupo ucraniano de hackers llamado «Resistencia Cibernética» informó que había obtenido los nombres de 199 mercenarios cubanos.[16]
La cuestión de los mercenarios extranjeros sigue siendo el centro de atención, y tanto Ucrania como Rusia explotan activamente el tema en los medios de comunicación. Por ejemplo, el canal de Telegram oficialista «Rybar» afirmó en enero de 2023 que el Hezbollah libanés propuso enviar sus tropas a la guerra con Ucrania para apoyar a las Fuerzas Armadas rusas.[17] Según el canal, la propuesta fue rechazada. En el mismo post, el canal informó que Abu Azrael, comandante de campo de la brigada «Imam Ali», apoyó abiertamente a «Rusia, las Fuerzas Armadas rusas y Vladimir Putin en la lucha contra Occidente y Estados Unidos».
Esta captura de pantalla es del discurso en video de Abu Azrael, filmado con la ayuda del canal iraquí «Sabereen News». El canal afirma que el comandante es «uno de los representantes de la llamada Resistencia islámica».
Es difícil evaluar con precisión el verdadero número o porcentaje de mercenarios extranjeros en el ejército ruso, pero parece que su impacto en las hostilidades ha sido insignificante, por muchas razones. Estos incluirían dificultades con el idioma, salarios pagados en rublos, dadas las restricciones a las transacciones en moneda extranjera, así como cifras relativamente bajas. A medida que Rusia continúa intensificando sus esfuerzos de reclutamiento, la calidad de dichas tropas puede crecer, con el atractivo del servicio militar por contrato.
[1] Tvzvezda.ru/news/20223111130-daPDW.html.
[2] Ibídem.
[3] Www.vedomosti.ru/politics/articles/2022/03/11/913081-dobrovoltsev-blizhnego-vostoka.
[4] Ria.ru/20220303/naemniki-1776217437.html.
[5] Tass.ru/politika/14039069.
[6] Tass.ru/mezhdunarodnaya-panorama/14047163.
[7] Iz.ru/1304584/2022-03-14/siriiskie-dobrovoltcy-obiasnili-motivy-priniat-uchastie-v-spetcoperatcii-rf.
[8] Esto se basó en un informe de las autoridades ucranianas sobre la muerte de 200 mercenarios sirios en el ataque de las Fuerzas Armadas de Ucrania contra un puesto de mando ruso en la región de Kherson. Véase Web.archive.org/web/20220828082028/https://korrespondent.net/ukraine/4485409-vsu-lykvydyrovaly-sotny-arabskykh-naemnykov-arestovych.
[9] Iz.ru/1484011/2023-03-16/asad-nazval-uslovie-dlia-uchastiia-siriiskikh-dobrovoltcev-v-svo.
[10] Heins.ru/politika/250810.
[11] Publication.pravo.gov.ru/Document/View/0001202209300053.
[12] www.interfax.ru/russia/872373.
[13] T.me/orchestra_w/10329.
[14] T.me/c/1167601598/43243.
[15] Rv-ryazan.ru/iz-ryazani-v-voinskie-chasti-rossii-otpravilis-14-kontraktnikov/.
[16] Informenapalm.org/52774-kubinskie-naemniki/.
[17] T.me/rybar/42956.
