La economía política de Siria bajo el gobierno de Bashar Al-Assad

Introducción

La economía Siria, predominantemente controlada por el estado, fue caracterizada en un reciente informe del Fondo Monetario Internacional (FMI) como una «economía estable pero estancada» [1] debido al fracaso del estrecho y confinado establishment político para implementar extensas reformas económicas. Una economía ineficaz anticuada y pesadamente regulada de orden socialista, libertades políticas restringidas bajo un sistema totalitario de gobierno, y corrupción a amplia escala a los niveles más altos del gobierno han impedido el surgimiento de una economía viable de mercado. Los tres sectores de ingresos fiscales con los cuales Siria cuenta anualmente son la producción de crudo; impuestos de los servicios del gobierno; y las compañías industriales de propiedad gubernamental, las cuales están ampliamente politizadas, son mayormente ineficaces, y sangrando tinta roja. Sólo tres segmentos de la economía son algo aprovechables y, sin sorprender, los tres son monopolios: el tabaco, las telecomunicaciones, y la banca, aunque el último está abriéndose despacio a la banca privada. El monopolio del tabaco es manejado por un miembro de la familia de Assad el cual posee total propiedad del negocio y no está sujeto al control de precios.

Siria, catalogada por el Banco Mundial como un país de ingresos medios, tiene un PIB por cápita de aproximadamente $2,500, equivalentes a $4,000, calculado en base a la paridad del poder adquisitivo (PPA). En el 2006, la población estaba en aproximadamente 19 millones, registrando un crecimiento anual de aproximadamente 2.5 por ciento y una edad promedio de 20.7 años, una estructura demográfica que presiona al mercado obrero. El producto doméstico bruto del país (PIB) ha, en condiciones reales, permanecido estancado en los últimos cuatro años, subiendo, en 1987 los precios, de 1,006,431 liras sirias (LS) en el 2002 a un estimado de 1,155,755 LS en el 2006, o el equivalente de $18.2 billones y $21.7 billones a un tipo de cambio de 53 liras por dólar americano. [2] El libro de Hechos Mundiales de la CIA estima el PIB sirio para el 2006 en $24.26 billones en condiciones nominales y al tipo de cambio oficial. La deuda pública estimada está en 37.9 por ciento del PIB en el 2006.

El PIB de Siria es altamente dependiente del petróleo y de los sectores agrícolas, ambos sujetos a incertidumbres afectadas, tal como lo están, por cambios en los precios del petróleo y la lluvia, respectivamente. El sector del crudo proporciona el 25 por ciento del PIB, la mitad de los ingresos fiscales del gobierno y sobre dos tercios de sus recibos de exportación. La reducción en los ingresos fiscales del crudo le obligará al gobierno a que busque otras fuentes de ingreso. Esto ha llevado al Dr. Muhammad al-Hussein, el Ministro de Finanzas, a llamar en los oficiales gubernamentales a «pensar en los ingresos fiscales antes que los gastos». Él argumenta, «Los ingresos fiscales están en declive y deberíamos pensar en maneras de aumentar los ingresos para financiar los gastos». [3]

El algodón es la segunda más importante fuente de cosecha de dinero en efectivo (después de los cereales). Este emplea 2.7 millones de granjeros y sus dependientes, o aproximadamente el 15 por ciento de la población, y proveerá con la materia prima para la expansión de la industria textil de Siria. [4]

El análisis del FMI a la economía siria

En un informe del 2005, el FMI resaltó el marcado declive en las inversiones privadas como la causa más inmediata del bajo crecimiento económico en años recientes. El informe afirma que «persistentes debilidades en el clima comercial son los factores principales que retienen la inversión». Estas debilidades, que surgen a pesar de la abundancia en las economías domésticas y grandes informes de corporaciones de recursos privados sirios en el exterior, tienen varias causas: el ambiente regulador en los impuestos, el comercio y los regímenes de intercambio en el sector financiero y en la administración pública, y también los monopolios gubernamentales y la pobre manera de gobernar.

En un paso poco usual, el FMI llamó al gobierno sirio a fortalecer su aplicación de una ley siria anti lavado de dinero y de financiamiento al anti terrorismo. [5]

La presión externa sobre Siria

La salida del Líbano, seguido al asesinato del ex primer ministro libanés Rafiq al-Hariri en el 2005, fue un golpe político así como también económico para Siria. El régimen del Presidente Bashar al-Assad está aislado ambos regional e internacionalmente, aunque ha hecho esfuerzos recientemente para reconciliar sus diferencias con Arabia Saudita, un poder diplomático y financiero significativo en el Medio Oriente. El régimen está bajo presiones externas debido al tumulto que este ha creado en Líbano, el suministro de armas a Hizbullah, el desenfrenado flujo diario de jihadistas que cruzan por su frontera hacia Irak (muchos de quienes en el futuro sirven como atacantes suicidas) y su servicio como cuartel general a una variedad de organizaciones terroristas, incluyendo el liderazgo político de los movimientos de Hamas y del Jihad Islámico – todas estas actividades mantendrán altos riesgos para los inversionistas extranjeros. El riesgo soberano para la deuda pública de Siria también seguirá siendo alto dado el pobre registro de pagos de Siria, que la colocó entre los pocos países del Banco Mundial en un estatus de no crecimiento (una frase elegante por defecto) en los años 1987-2002, y de hecho Siria no fue elegible para pedir prestamos de la institución multilateral.

La guerra en Irak y las consecuencias para Siria

Esforzándose por surgir del aislamiento diplomático en el Medio Oriente siguiendo a su expulsión de Kuwait en 1990, Irak lanzó lo qué el ex vicepresidente Taha Yassin Ramadhan denomino «la diplomacia de tratos» (diblomasiyyat al-safaqat.) [6] Bajo esta forma singular de diplomacia comercial, los acuerdos comerciales, llamados protocolos de comercio, fueron concluidos con la mayoría de los países árabes, y conducidos casi exclusivamente por consideraciones políticas. Estos protocolos involucraron a menudo las concesiones a largo alcance por Irak a sus socios comerciales en generar acuerdos comerciales, a menudo en violación de las sanciones de la ONU que estaban activas para el momento. Uno de los acuerdos de comercio más preferenciales con Siria fue firmado en mayo del 2000. Bajo el protocolo, a Siria se le dio el estatus preferencial en la exportación de bienes de consumo a Irak. El volumen comercial puede haber excedido los $5 billones sobre un período de tres años, y substancialmente más si el contrabando, particularmente si el petróleo iraquí y el así llamado comercio fronterizo, fuesen a ser tomados en cuenta.

Luego de la invasión a Irak en el 2003, el gasoducto que lleva el petróleo crudo iraquí de Kirkuk a Banias fue cerrado, y las libres políticas de comercio introducidas por el régimen de ocupación le ha permitido a los comerciantes iraquíes tratar con otros mercados competitivos, incluyendo los mercados chinos e iraníes.

En años recientes, ha habido un problema agregado para Siria debido a la llegada de los refugiados iraquíes, estimados en exceso de un millón, con miles más llegando todos los meses. Mientras los refugiados iraquíes han ayudado a empujar la demanda local de bienes que ayudarán a la industria de productos de consumo de siria, ellos le han causado dificultades a la población siria, sobre todo en el sector de la vivienda, dónde las rentas se han elevado vertiginosamente, y en otros servicios públicos. Los refugiados también son una carga al presupuesto sirio que subsidia los precios de artículos básicos de alimentación, particularmente el pan, los huevos, y la carne, además del aceite de cocción. De hecho, los refugiados iraquíes, que residen principalmente en los centros urbanos, han causado que los precios de muchos artículos básicos de alimentación suban tanto como el 300 por ciento, causando que un comentarista sirio, Mahmoud al-Rasawi, aplicara la «Escala Richter» como una medida de precio para plantear su punto. [7] El alza de precios también ha forzado a la Organización Central para el Almacenamiento y la Comercialización, la agencia de distribución de alimentos gubernamentales, a aumentar la distribución de artículos subsidiados a precios 40 por ciento por debajo del precio del mercado. [8] Los diarios sirios usan quizás tanto espacio en el precio de los huevos como los usan en algunos temas económicos claves. La taza de inflación permanece relativamente alta, en aproximadamente 8 por ciento anual.

Ha habido también presión en las escuelas locales, que tienen que absorber aproximadamente 75,000 estudiantes iraquíes. Los sirios están preocupados de que los refugiados iraquíes, al igual que los refugiados palestinos de 1948, se quedarán permanentemente en Siria, agregando otra dimensión al fracturado maquillaje social de Siria. [9] Fomentando el conflicto en Irak a través del flujo sin restricción de jihadistas en su vecino, Siria, irónicamente, está expandiendo el conflicto en Irak – el cual sólo puede prolongar la estancia en Siria de los refugiados iraquíes.

Promesas incumplidas de reforma del régimen de Bashar al-Assad

Después de asumir el poder en julio del 2000, siguiendo a la muerte de su padre y a una subsiguiente rápida enmienda, el Presidente Bashar al-Assad prometió emprender reformas económicas – tales como liberalizar la economía siria, abrir el mercado a las inversiones extranjeras, y autorizar a bancos extranjeros a operar en Siria. Éstas serían seguidas por reformas políticas.

El argumento detrás de esta reforma escalonada fue que un segmento significativo de la población es o pobre o vive por debajo de la línea de pobreza, y no necesariamente apreciarían reformas políticas que no estuviesen acompañadas por medidas económicas que los sacarían de la pobreza. Los esfuerzos a las reformas han permanecido reprimidos compensando los intereses domésticos de un pequeño grupo de oligarcas, y un compromiso a una forma socialista centralizada de gerencia económica y a un sistema político no competitivo dominado por el totalitario partido Ba’th que gobierna el país bajo la carta constitucional del Frente Progresivo Nacional, una coalición de supuestos nueve partidos de oposición. Bajo el peso de sus propias prácticas represivas, el régimen sirio se ha vuelto inconsistente, congelado en el tiempo, e incapaz de movimiento.

La valuación de Siria en los varios índices

Otra manera de ver la política siria y la economía es observar los varios índices que valoran a Siria dentro de un consorcio de otros países. Cinco índices son examinados: (a) el índice de desarrollo humano; (b) el índice de libertades económicas; (c) el índice comercial; (d) el índice de competitividad del Foro Económico Mundial; y (e) el índice de percepción en corrupción

(a) El Índice de Desarrollo Humano: El Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas (PDNU) emite un Índice de Desarrollo Humano (IDH) qué provee una medida compuesta de tres dimensiones de desarrollo humano: vivir una vida larga y saludable (medida por la esperanza de vida), ser educado (medido por el nivel escolar) y tener un estándar decente de vida (medido por la compra de paridad de poder – PPA – ingresos). Siria está clasificada en el puesto 107 entre 177 países. [10]

(b) Índice de Libertades Económicas: El Wall Street Journal y la Fundación de Herencia publican un Índice Anual de Libertades Económicas. El Índice de Libertades Económicas del 2007 mide el cómo los países califican en una lista de 50 variables independientes, divididos en 10 factores amplios de libertad económica. Entre estos factores están la política de comercio, la intervención gubernamental en la economía, los derechos de propiedad, y la actividad del mercado informal (actividad comercial no regulada, usualmente gerenciada por familiares). Mientras más alto un país califique en un factor, mayor el nivel de intervención gubernamental en la economía, y menos libertades económicas hay. Los países son entonces divididos en cuatro categorías: libres (calificación 80-100); mayormente libres (calificación 70-79.9); mayormente no libres (calificación 50-59.9) y reprimidos (calificación 0-49.9). En el Índice de Libertad Económica del 2007, Siria es calificada No.145 de 157 países. Con una calificación de 48.2, Siria cae en la categoría de «reprimida», seguido por Irán (150), Turkmenistán (152), Libia (155), y Corea Norte (157, y último) En el Medio Oriente, Siria está calificada de 15 de los 17 países calificados. [11] Irán y Libia ocupan el número 16 y 17 en el Medio Oriente.

Siria cuenta con un bajo promedio mundial en nueve de diez libertades económicas, la excepción es la libertad fiscal debido a la baja tasa de impuesto a los ingresos. Sin embargo, esta califica con la más baja puntuación en libertades financieras, sólo el 10 por ciento. Aparte de no ser sofisticado, este sector está cargado de embarazosas e inciertas regulaciones gubernamentales, acopladas a tasas de interés fijadas por el gobierno.

(c) Índice Comercial: La Corporación de Finanzas Internacionales (CFI), el brazo comercial privado del Grupo del Banco Mundial, también valora países en el modo de hacer negocios. La clasificación jerárquica global está basada en un rango de diez temas comenzando con «Abrir un Negocio» y finalizar con «Cerrar un Negocio». En la facilidad de hacer negocios, Siria fue calificada por el programa en el puesto 130 de 175 países. [12]

(d) Índice de Competitividad Global: El Foro Económico Mundial dio a conocer su informe anual para el 2006-2007 en competitividad global. Los países están agrupados en tres categorías, con la categoría 3 el más alto y la categoría 1 el más bajo. [13] El informe valoró a 13 países árabes – Argelia, Bahrein, Egipto, Jordania, Kuwait, Libia, Mauritania, Marruecos, Omán, Qatar, Siria, y los Emiratos Árabes Unidos. Siria estaba en la categoría 3, y fue clasificada en el puesto 12 entre los 13 países árabes, donde superó sólo a Mauritania.

Un informe especial sobre competitividad en el mundo árabe subraya el punto en donde la «clave para abrir el potencial de las economías árabes sólo puede tomar raíz en las sociedades dónde la libertad de pensamiento, entusiasmo por la investigación, y el pensamiento crítico sean valores populares». [14] Claramente, Siria no reúne éstos criterios. En un párrafo especial sobre Siria, el informe señala que mientras se ha progresado en los campos de salud y educación, «Siria logra sólo resultados inferiores en los indicadores macroeconómicos con un alto déficit presupuestario y una considerable deuda pública». El progreso futuro requiere de «liberalización comprensiva del comercio exterior y de los mercados laborales, facilitando el acceso para financiar negocios así como también el apoyar el uso de las últimas tecnologías».

(e) El Índice de Percepción en la Corrupción. En su Índice de Percepción en la Corrupción, que califica a países en una escala del cero al 10, donde el cero indica los niveles más altos de corrupción percibidos, Transparencia Internacional (TI), ha calificado a Siria con un 2.9 y lo ha colocado en el puesto 93-98 entre 163 países evaluados. Irán, Libia y Yemen tuvieron una puntuación mas baja que Siria. TI ha determinado que países que califican por debajo de 3 indican que la «corrupción es percibida como desenfrenada». [15] Este punto de vista es endosado por Ghassan al-Rifa’i, el ex ministro sirio de economía quien dijo en una reunión en Qatar que los obstáculos más significativos a la inversión extranjera en Siria «son la horrible burocracia y la expansión de la corrupción». [16] El diario sirio Teshreen lamentó lo que describió como «el diluvio de corrupción» (tawafan al-fasad) en los ministerios gubernamentales. [17]

Crítica desde dentro

En su bien publicitada entrevista con Al-Arabiya Tv, el ex vicepresidente sirio Abd al-Halim Khaddam confirmó que un paquete de reformas económicas, formuladas en la ascensión al poder de Bashar al-Assad, le fue entregada al Concejo de Ministros en Octubre del 2000, pero ha permanecido inactiva desde entonces. Otro paquete de reformas, entregado por un grupo de expertos franceses por invitación del gobierno sirio, tampoco se ha actuado sobre esta. [18] En una subsiguiente entrevista, Khaddam dijo que el régimen sirio «no puede ser reformado y no hay nada más por hacer excepto hacerlo colapsar. [19]

Otra corta mirada desde el interior fue proporcionada por el actual ministro de industria, Dr. Fuad Issa al-Jouni, el quinto ministro de industria desde el año 2000. Por su propia admisión, cada nuevo ministro desecha el trabajo de su predecesor como pobremente satisfactorio a las necesidades del país y lo comienza nuevamente. El Dr. Fuad criticó a los antiguos gerentes de las empresas gubernamentales que no se responsabilizan por hacer mover cada tema para que sea tomado en cuenta en las decisiones. [20] Se quejó de un registro persistente de nepotismo y favoritismo político que ha determinado a menudo la selección del individuo para una mayor posición gerencial. El Dr. Fuad ha reconocido que el nombramiento de directores generales para las empresas estatales es un tema de importancia considerable, aun así respondiendo a una pregunta sobre si el primer ministro le había dado la autoridad de nombrar a oficiales a este nivel, contestó: «Yo no he discutido este asunto con el primer ministro». [21] La respuesta da una indicación de que el gobierno no está listo para adoptar una política para nombrar a gerentes de empresa a través de un proceso abierto, competitivo y transparente.

Medidas a la reforma

El FMI criticó a Siria por tener uno de «los regimenes de comercio más restrictivos» con varias prohibiciones y extensos requisitos de licencia. [22] Este dijo que el sistema bancario padecía de «represión financiera», [23] y que los bancos del estado padecieron de una «contabilidad impropia, clasificación de préstamo y reglas provisionales, apreciación colateral, y la continua reprogramación de créditos morosos». Específicamente, los préstamos morosos responden por el 16.5 por ciento de los recursos totales. [24]

Siria ha dado pasos vacilantes a las reformas en los mercados financieros. Este ha reconocido que un mercado privado vigoroso requiere de un sector bancario vigoroso que puede adelantar préstamos o garantías, cartas abiertas de crédito en divisa extranjera, y ante todo la libertad de comprar y vender divisas. Una nueva ley bancaria la (Ley 8) fue promulgada en abril del 2001, permitiendo el establecimiento de bancos privados. El primer banco, el Banco de Siria y Exterior, abrió sus puertas en enero del 2004, convirtiéndose en el primer banco privado desde que los bancos fueron nacionalizados en 1963. Otros tres bancos libaneses, uno saudita y uno jordano, han abierto sus puertas desde entonces, y a principios de abril del 2007 un cuarto banco libanés fue autorizado a operar. [25] La ley que permite el establecimiento de bancos privados ha limitado la propiedad extranjera al 49 por ciento, refiriéndose a que un banco extranjero en Siria debe operar bajo las normas y condiciones sirias y no debe estar completamente sujeto al control de su cuartel general en el exterior. Si tal banco fuese a encontrarse en dificultades financieras, el banco madre no está bajo ninguna obligación de venir en su rescate, excepto quizás por razones de proteger su reputación comercial.

La vieja guardia del partido Ba’th tiene todavía que aceptar la idea de bancos privados. Esta recientemente llamó a los bancos «parásitos», dado que hay 5 millones de sirios que viven por debajo de la línea de pobreza, como si los bancos privados fueran responsables por la extensa pobreza. Los bancos también fueron criticados por su aversión a hacer préstamos a largo plazo a las nuevas empresas, mientras las empresas antiguas sólo entregarían una declaración financiera que era distorsionada e inexacta, reflejando un intento delictivo de evasión fiscal. [26]

Una Autoridad del Mercado Capital fue establecida a principios del 2006 para colocar el esquema de trabajo al mercado de valores, aunque tal mercado no es todavía operacional porque el limpiar todas las barreras burocráticas pudiera tomar años. Es más, la mayoría de las compañías privadas en Siria son de propiedad individual o familiar, y los dueños pueden ser renuentes a abrir sus libros al escrutinio público antes de que estos puedan ser públicos. Ghassan Tabbara, un ex miembro del parlamento, señalo que las compañías con más ganancias no pagan más de 2 por ciento de los dividendos, que son mucho más bajos que el interés en los depósitos fijos en los bancos sirios, por consiguiente haciendo inversiones en tales compañías es poco atractivo. [27]

Siria ha progresado algo reformando las políticas de comercio reduciendo la lista de productos prohibidos, aboliendo los derechos exclusivos de los agentes de importación, y fusionando los monopolios de importación. Al firmar un acuerdo de libre comercio con Turquía, similar a los de los países árabes, el Dr. Abdullah al-Dardari enfatizó que «cualquiera que sean las consecuencias negativas de la globalización, el aislamiento es más peligroso para Siria». [28] En un modesto esfuerzo por aislar la economía de la política, el gobierno sirio nombró al no-Ba’thista al-Dardari, el encabezado de la Comisión de Planificación, como diputado primer ministro para asuntos económicos durante el Congreso del Partido Ba’th de junio del 2005.

Siria también ha aprobado una nueva ley de inversión, que reemplazará a la de los libros desde 1991. La nueva ley establece la Autoridad de Inversión siria para crear un ambiente más amistoso a la inversión simplificando los procedimientos y permitiendo más incentivos, incluyendo la repatriación de las ganancias en divisa extranjera. Sin embargo, tal como fue señalado por la Unidad de Inteligencia de la Economía, «el paso e irreversibilidad de algunas de las reformas quedará en duda… [porque] no parece haber un acuerdo general dentro de la elite gobernante sobre la velocidad o necesidad de reformas económicas», particularmente en tales sensibles temas como los subsidios y la reforma de la ineficaz y engreída empresa pública y con grandes perdidas de dinero. [29] Es dentro de este contexto que el estudio del FMI ha señalado que «el paso y alcance de las reformas han sido insuficientes comparado con los desafíos a mediano plazo de Siria». [30]

La economía de mercado social

Reconociendo el fracaso de su economía de orden, el régimen sirio está promoviendo la economía de mercado social, patrocinada por el Congreso del Partido Ba’th de junio del 2005. El décimo plan de quinquenal del 10-2006 aprobado en enero del 2006 fue diseñado para mover al país en esa dirección.

El primer ministro de economía de la post-guerra de Alemania Ludwig Erhard desarrolló el concepto de soziale Marktwirtschaft como el modelo económico apropiado para la reconstrucción y remodelación de la casi totalmente devastada economía alemana. Este modelo económico enfatiza dos conceptos – fuerzas de mercado libre y preocupaciones al bienestar social. La economía de mercado social fue una fusión de principios deducida del capitalismo liberal y del socialismo democrático.

La conferencia del Partido Ba’th no logro establecer el esquema de trabajo conceptual o los principios de un nuevo modelo económico a largo alcance para reflejar la filosofía subrayada de la economía de mercado social. Obviamente, en ausencia de un ambiente competitivo, interna y externamente, y en ausencia de una voluntad política para unirse al mercado global, un mercado social económico permanece como una mera «consigna», «tal como un economista sirio lo denominó. Consignas, al igual que decretos, no inducen reformas económicas que requiere de una remoción total de precios de la economía de grilletes de la era soviética. En palabras de Adib Mayaleh, el gobernador del Banco Central de Siria, «tenemos que movernos de una economía de petróleo a una basada en la banca, los servicios, y el turismo». Él agregó: «Más importante, tenemos que cambiar el esquema mental de los sirios de un sistema socialista a un sistema de mercado. [31]

Durante un simposio organizado por la filial de Damasco del Partido Ba’th el 26 de enero del 2007, el público preguntó sobre si la economía de mercado social no estaba en violación a las previsiones de la constitución siria que llama a una economía socialista. Otros se han quejado que el programa no ha llamado a un crecimiento sustentable y no se ha dirigido al problema del estancado ingreso personal. Ellos preguntaron por las implicaciones sociales del comercio libre y se quejaron por el crecimiento de grandes empresas que han exacerbado a ambos el problema del desempleo y la expansión de la corrupción.

Respondiendo a los críticos, el Ministro de Finanzas Dr. Muhammad al-Hussein buscó reafirmar el papel constructivo de la economía socialista, el cual sólo se está re-dirigiendo a que encaje en el nuevo modelo de economía de mercado social. Al-Hussein dijo que creando un ambiente de libre mercado alentará el capital sirio en el extranjero, el cual estimó en $60-70 billones, a ser repatriado. [32] Lo que el ministro no dijo fue cómo, en un país cuyas leyes pudieran enviar a prisión a un comerciante en transacción de divisas extranjeras por un largo periodo de tiempo, mucho dinero se ha filtrado a través de las espesas capas de control gubernamental sobre el sistema bancario.

Reforma por decretos

En su esfuerzo por resaltar la reforma en la economía siria en el 2005, el Primer Ministro al-Utri enumeró 40 leyes, 96 decretos legislativos (decretos presidenciales), y 518 decretos organizacionales. Todas estas leyes y decretos fueron introducidas con el propósito de «lograr la reforma económica, financiera y administrativa, [y] simplificar los procedimientos para nuestros hermanos los ciudadanos y para la transformación hacia una economía de mercado social». [33]

Los intentos por desreglamentar la economía por decretos presidenciales no captan el punto, porque la mayoría de estos decretos a menudo impiden el progreso agregando nuevas capas de reglamentos y regulaciones a un sistema ya extensamente regulado altamente ineficaz. Pero esto es precisamente lo que el gobierno sirio ha estado haciendo, y precisamente es la razón por el cual a las reformas les falta credibilidad, tal como es evidenciado por el repudio de los inversionistas en colocar su dinero en la economía siria. Aun más significativo es el repudio a los nacionales sirios en repatriar su inmenso capital mantenido en inversión extranjera.

Del mercado social al tasharikiya

Mientras las dudas se amontonan sobre el funcionamiento de una economía de mercado social en un ambiente de sistema político autoritario y de economía extensamente regulada, existe una nueva consigna que esta siendo escuchada en Siria – la de la sociedad (tasharukiya) entre el público y el sector privado. En palabras del primer ministro al-Utri, no existe ningún sector público o sector privado sino «un sector nacional» dentro del cual la responsabilidad por el desarrollo sustentable debe ser llevada por todos de acuerdo con «las direcciones del Sr. Presidente Bashar al-Assad». [34] La experiencia sugiere que el desarrollo sustentable no es probable que ocurra en respuesta a los decretos presidenciales y a las consignas políticas. El desarrollo sustentable requerirá de los cambios estructurales en la gerencia de la economía y la liberación de las energías empresariales de fabricantes sirios y hombres de negocios, tal como es indicado por el Foro Económico Mundial, citado antes.

Las sanciones a Siria y sus implicaciones

El 7 de enero del 2003 el Congreso de los Estados Unidos pasó el «Acta de Responsabilidad Siria y Restauración de la Soberanía Libanesa del 2003» qué fue firmada por el presidente el 12 de diciembre del 2003. El acta llama en el Presidente de los Estados Unidos a tomar varias medidas en contra de Siria, incluyendo la prohibición de «exportar productos desde los Estados Unidos (otros que alimentos y medicina) a Siria», y la prohibición a las empresas americanas «de invertir u operar en Siria». [Sec. 5 del Acta)

Esto fue seguido por la arrolladora Orden Ejecutiva 13338 del 12 de mayo, 2004 «de bloquear las propiedades de ciertas personas y prohibir la exportación de ciertos bienes a Siria». El 9 de marzo del 2006, el Departamento de la Tesorería americana emitió el reglamento final contra el Banco Comercial de Siria (BCS) junto con su subsidiaria el Banco Comercial Sirio Libanés. El reglamento es demoledor, ya que «prohíbe a cualquier banco americano, corredor-distribuidor, futuro mercader comisionista, corredor introductorio o fondo mutual de abrir o mantener una cuenta correspondiente para o en nombre del BCS». Puede haber otro punto de disputa con el BCS, el cual se ha negado a reembolsarle al Fondo de Desarrollo de Irak los beneficios de la venta ilícita a Siria del petróleo iraquí requerido por la Resolución de Concejo de Seguridad 1483. La cantidad en cuestión fue estimada en $600 millones.

Al-Dardari ha desde entonces hecho sonar los tambores del optimismo sobre una base diaria. Él ha dicho que las acciones de la industria siria en el PIB crecerán un 20 por ciento en el 2010 al rango presente del 5-7 por ciento. Él ha prometido que el ingreso per. cápita será doblado para el 2010 y se obtendrán $16 billones en inversiones directas extranjeras en los próximos cinco años. El gobierno sirio admite que el valor de las inversiones privadas totales en Siria a lo largo del 2006 fue de $92 millones, de los cuales el 30 por ciento o $27 millones eran de fuentes extranjeras. [35] Hay un largo trecho de la cifra de $16 billones proclamada por al-Dardari.

Al-Dardari también se ha reasegurado de la capacidad de Siria de superar las sanciones. Siguiendo a la adopción unánime de la Resolución 1636 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas del 31 de octubre de 2005, que amenazó con sanciones a Siria si no cooperara con la investigación de las Naciones Unidas, al-Dardari le dijo al Financial Times que su gobierno se ha movido para establecer un equipo de crisis para tratar con el asunto. Él dijo que las sanciones no propondrían obstáculos insuperables porque no había escasez alguna de «reventar sanciones». Dardari agregó: Para ser honrados, los caza sanciones están por todas partes… hay compañías americanas en Canadá que le venden a Siria». [36]

Existe mucho engaño en las declaraciones de Dardari. Los caza sanciones pueden venderle a Siria pero sólo en efectivo y en pronto pago, no a crédito, y debido a los riesgos que toman en tratar con las violación de las sanciones internacionales que ellos venden a precios por encima del mercado. Es más, los caza-sanciones no le pueden infundir a la economía siria con inversiones directas extranjeras que este necesita para crear nuevos empleos en una situación de rápido deterioro laboral. Las dos principales almas de Bashar al-Assad, el Presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad y el Presidente venezolano Hugo Chávez, a ambos le faltan los recursos para alzar la economía siria de su aflicción. Ellos son ambos rápidos en la acción pero sus balas están mayormente vacías.

El congelado acuerdo de asociación con la Unión Europea

La Unión Europea es el mayor socio comercial de Siria, y Siria ha luchado durante años por negociar un acuerdo de asociación con la U. E. similar a los acuerdos que la U. E. tiene con otros países árabes.

Después de cinco años de arduas negociaciones, un acuerdo del proyecto fue concluido en diciembre del 2004. El acuerdo fue iniciado pero nunca fue firmado debido al fracaso del régimen sirio en reunir muchas de las previsiones estipuladas. Del lado político, el acuerdo llamó en Siria a dirigirse a las preocupaciones de la U. E. sobre la buena gobernabilidad, la democracia, y los derechos humanos. El acuerdo también buscó dirigirse a tales problemas trazados como el estatus de las mujeres (disparidad de sexos) y el deterioro del ambiente.

En referencia al frente económico, a la U. E. le gustaría que Siria reduzca los costos de transacción, que impliquen reducir los pagos ilícitos a los poseedores de cargos por hacer negocios en Siria. El acuerdo de asociación requiere que Siria reduzca los aranceles sobre bienes europeos importados en un 50 por ciento durante los primeros tres años siguiendo a la firma del acuerdo y elimina totalmente los aranceles a los bienes europeos dentro de doce años, antes de que un acuerdo de plena sociedad pueda ser alcanzado.

Por el momento, sin embargo, la firma, sin la ratificación de tal acuerdo, parece algo remoto. Se ha informado que Javier Solana, el jefe de la política extranjera de la Unión Europea, dejó en claro en una visita a Damasco en marzo del 2007 que el Acuerdo de Asociación sólo será abierto «si Siria actúa en contra del flujo sospechoso de armas al Líbano y ayuda a calmar las tensiones entre el gobierno pro-occidental y la oposición pro-siria». [37]

Los asuntos sectoriales claves

(a) El Sector de Crudo Sirio: La producción de petróleo en Siria alcanzó su pico en el año 2000 con 540,000 b/d, pero continuó en declive a aproximadamente 405,000 b/d en el 2006, de los cuales 230,000 b/d fueron usados para consumo local y 175,000 b/d para la exportación. El declive en la producción en los últimos años fue contrarrestado por la subida en los precios del petróleo pero este colchón disminuirá con el descenso proyectado en ambos la producción y la exportación. La perspectiva de asignar divisas extranjeras a las importaciones de petróleo se ha enfocado, en palabras de la Encuesta de Estudios Económicos del Medio Oriente que se especializa en petróleo del Medio Oriente, «en las mentes en Damasco sobre la necesidad en acelerar el descenso en la producción y al mismo tiempo prepararse para un futuro sin los beneficios fiscales del petróleo que lo han amortizado desde los años noventa». [38] Similarmente, el FMI le ha advertido a Siria de que «[100]onfiando en que el presupuesto seguirá con la melodía del 25 por ciento de PIB en los ingresos fiscales para financiar el gasto público, y con estos ingresos proyectados a ser reducidos a la mitad durante los próximos 10 años, las actuales políticas fiscales son claramente insostenibles. [39]

El compartir del crudo en las exportaciones sirias también ha ido declinando firmemente, de 70.3 por ciento en el 2002 a un estimado de 64.9 por ciento en el 2005 y 48.3 por ciento de previsión para el 2008. Durante este período el equilibrio comercial ha ido de un excedente de $2,210 en el 2002 a un déficit estimado de $816 millones en el 2006 y un déficit proyectado de $2,343 millones, en el 2008. [40] si Siria fuese a convertirse en un importador neto de petróleo en el 2008 o brevemente después, el equilibrio de comercio mostrará un extenso deterioro.

Según un estudio de la economía siria del (2005) del FMI referido antes, el descenso en las exportaciones de crudo sirias causará una importante sacudida fiscal y en la balanza de pagos. El estudio estima que en ausencia de nuevos descubrimientos de yacimientos de petróleo, es probable que Siria se convierta en un importador de petróleo neto dentro de unos años, y agotará sus reservas de crudo para finales del 2020. Esto reduciría el intercambio extranjero neto recibido del petróleo de $3 billones en el 2003 a casi cero para el 2010. La sacudida que resulta de la baja producción de crudo estuvo cubierta por una reciente escalada en los precios del crudo, pero la escalada de precios es una espada de doble filo. Estos beneficiarán a Siria como un exportador de crudo neto a corto plazo, pero podrían ser una fuente de un serio problema una vez que Siria se convierta en un importador neto de petróleo.

Enfrentado con el desafío de declinar la producción de crudo, y al mismo tiempo prepararse para un futuro sin los ingresos fiscales de crudo que han amortizado la economía siria desde los años noventa, el gobierno sirio llamó en las compañías internacionales a invertir en el petróleo del país y en el sector de gas «sin excepción o discriminación». [41] Sin embargo, según Bassam Fatooh, analista de la industria petrolera en Londres, no está claro si las nuevas exploraciones aumentarán la producción de crudo sirio o meramente mantendrán el nivel presente a través de la nueva producción compensatoria. [42]

En términos de capacidad de refinamiento, Siria tiene dos refinerías, una en Homs y otra en Banias con una capacidad combinada de aproximadamente 250,000 b/d, que están por debajo de la necesidad siria de refinar crudo. Para aliviar la escasez, Siria firmó en diciembre del 2005 un memorando de entendimiento con una compañía china para una refinería de 70,000 b/d, otra con Rusia en octubre del 2006 por 140,000 b/d, y finalmente otra con Irán y Venezuela, también de 140,000 b/d. [43] A partir de mediados de febrero del 2007, la prensa siria no había hecho referencia alguna a la construcción de ninguna de las tres refinerías planteadas. Siria también ha intentado seguir varias iniciativas con el gobierno iraquí en re-abastecerla con crudo iraquí que fue interrumpido después de la invasión a Irak. Los Estados Unidos, que ejercen una influencia considerable sobre las políticas del crudo iraquí, desalentaran probablemente al gobierno iraquí de cumplir con la demanda siria de crudo – ciertamente no antes de que Siria haya tomado medidas efectivas para hacer brotar el flujo de jihadistas a través de sus fronteras.

(b) El tema del desempleo: La población ha experimentado una alta tasa de crecimiento de aproximadamente 2.5 por ciento por año, llevando la población total de 12.1 millones en 1990 a 17.4 millones en el 2003, y cerca de 18.5 millones en el 2005. A la tasa actual de crecimiento de la población, al menos 300,000 nuevos sirios entran en la fuerza laboral cada año. Debido a las disminuciones en la inversión, causadas grandemente por un clima político inhóspito, las oportunidades de trabajo no están creciendo proporcionalmente al incremento en el número de personas que buscan trabajo. El semanario egipcio Al-Ahram estima que un 30 por ciento de los graduados universitarios están desempleados. [44]

Ambos informes del FMI (2005 y 2006) citados en este artículo enfatizaron la urgente necesidad de Siria de incrementar el crecimiento para (a) diversificar y expandir la producción y las bases de exportación de la economía antes de que los recursos del petróleo se agoten, y (b) absorber un «crecimiento temporal» en los nuevos socios del mercado obrero que surgen de décadas de un muy rápido crecimiento de la población.

Con la fuerza obrera proyectada a aumentar al 3-4 por ciento en un año, el desempleo podría exceder el 20 por ciento a finales de la década. Para revertir esta tendencia, que el FMI describió como «un desafío desalentador», una tasa media de crecimiento laboral del 4.5 por ciento en un año necesitaría ser sostenida durante los próximos 10 años.

La tasa de desempleo es un asunto controversial en Siria. Por razones políticas, el gobierno manipula las cifras para bajar la tasa de desempleo artificialmente. Las Organizaciones Laborales Internacionales han estimado la tasa de desempleo en cerca de 18 por ciento. Usando datos de la Oficina de Estadísticas, el gobierno mantiene que la tasa de desempleo ha bajado del 10-11 por ciento en el 2003 a 8-8.5 por ciento en el 2006. Pero el gobierno fue rápido en reconocer que la tasa más baja de desempleo es extrapolada de las cifras laborales en el sector informal, que responden por lo menos al 40 por ciento del empleo total en el país. [45] En la mayoría de los países, los datos laborales en el sector informal son notoriamente inestables porque incluyen a menudo a miembros de una familia que se ayudan mutuamente para poder atender una tienda o un negocio pequeño, y a menudo caen en la categoría de «desempleo disfrazado». Existen también casos, comunes a nivel mundial, de añadir a miembros familiares como empleados en una manera de ocultar rentas potenciales deducibles.

Las cifras de desempleo habrían sido mucho más altas si las empresas públicas no estuvieran sobresaturadas por obreros de utilidad marginal. Según fuentes gubernamentales, en muchas empresas públicas el número de obreros se excede en por lo menos 50 por ciento de la fuerza laboral requerida. La labor del excedente en las empresas públicas exacerba el problema de incompetencia o de los gerentes con experiencia y pobremente entrenados. [46] La actuación de los obreros es pobre y, dada la incierta situación financiera de muchas de estas empresas, los obreros son mal pagados y están mal motivados.

Un informe del Banco Mundial ha señalado que el sistema de educación en Siria «no está totalmente preparado para proveer educación de calidad y habilidades económicamente revelantes a la joven fuerza laboral. [47] Como resultado, los obreros sirios no son económicamente competentes a los estándares regionales. La actualización masiva de los recursos humanos requerirá de la apertura de la economía, y la actualización de las escuelas, los profesores, los sistemas de entrenamiento profesionales, así como también los funcionarios calificados para manejar la transición.

Un informe de la Organización Obrera Internacional se enfocó en las dificultades que subrayan la transición de la juventud siria desde la escuela al mercado laboral. La juventud siria se caracteriza por un alto grado de «letargo» y una alta tasa de desempleo, particularmente entre aquéllos con una educación técnica inferior. Aquéllos que están empleados trabajan largas horas por bajos sueldos y sin un incentivo de productividad. La mayoría de aquéllos que son afortunados en conseguir empleo lo hacen a través de conexiones o relaciones familiares mientras que la oficina de intercambio obrero no esta ni activa ni es útil. El informe también denotó la parcialidad contra las mujeres que aplican. [48]

Para controlar las cifras de desempleo, el gobierno mantiene a funcionarios redundantes en sus puestos asignados. Por cuenta del Ministro de Finanzas Dr. al-Hussein, dos millones de sirios reciben sueldos y pensiones del estado. Él estimó que si cada asalariado o jubilado ayuda a cuatro miembros de su familia, significa que la mitad de la población siria vive de un ingreso gubernamental fijo. [49] Claramente, tal situación no es ni deseable ni sustentable con el tiempo.

Siria necesita crear 250,000 nuevos trabajos cada año para aliviar el problema del desempleo. Esto requiere de un siete a ocho por ciento del crecimiento anual que, a su vez, requiere del doble de inversión como un porcentaje del PIB del 17 al 35 por ciento. Tal tasa de crecimiento en la inversión requerirá un flujo grande de directa inversión extranjera lo cual no es venidero en vista del aislamiento político de Siria dentro de la región, particularmente entre los países del Golfo que son la fuente tradicional de inversiones y del turismo en Siria. Los cambios en el clima político y el remover la pesada mano de burocracia de las influencias económicas son necesarios para cambiar la economía en una de mayor engranaje.

(c) Agricultura: El mayor logro de Siria fue en el sector agrícola, al cual el gobierno ha re-dirigido sus prioridades del sector industrial. El propósito era lograr la autosuficiencia en la alimentación, reforzar las ganancias en las exportaciones, y frenar la migración rural.

Gracias a la importante inversión sostenida, el desarrollo de la infraestructura, los subsidios al consumo y el apoyo a los precios, Siria se ha movido de ser un importador neto de muchos productos agrícolas a un exportador de algodón, frutas, verduras, y trigo. Una de las primeras razones de este repunte ha sido la inversión del gobierno en los sistemas de irrigación al norte y al noreste de Siria – parte de un plan para aumentar la irrigación de tierras del campo en un 38 por ciento durante la próxima década. Las exportaciones sirias reflejan este repunte. Aparte del petróleo, el cual fue la causa de dos tercios de los ingresos de exportación en el 2004 y por consiguiente permanece siendo la fuente principal de ganancias del extranjero, la agricultura y el trato de animales fueron considerados cercanos al 15 por ciento de las ganancias de exportación. [50]

(d) La Balanza de Pago: Con el declive de ingresos fiscales del petróleo, y un amplio descenso en las divisas extranjeras por trabajadores sirios expatriados en el Líbano, la balanza de pago se está deteriorando rápidamente. Después de razonables excedentes del 2001 al 2003, la balanza de pago registró un déficit de $1.6 billones en el 2004, y el déficit casi se duplicó en el 2005 a $3 billones.

El gran aumento en los déficit tiene que ver principalmente con la liberalización del comercio introducido por Siria en el 2004 donde, entre otras medidas, aranceles reducidos considerablemente en las importaciones. Como resultado, el contrabando de bienes hacia Siria ha descendido. Las importaciones son ahora registradas más con precisión, lo cual no fue el caso cuando el contrabando estuvo desenfrenado. Esto podría llevar a la conclusión de que los años excedentes del 2001-2003 fueron, de hecho, años deficitarios, y parecieran ser sólo años excedentes debido al extenso contrabando, mucho del cual fue emprendido por el ejército sirio estacionado en el Líbano. [51] Para financiar los crecientes déficit, Siria ha estado acumulando una nueva deuda la cual se ha elevado del 18.6 por ciento del PIB en el 2001 a 37.9 por ciento en el 2006.

(e) Problemas del Medio Ambiente: El enfoque en la agricultura, acoplado con un rápido crecimiento de la población, ha tenido consecuencias negativas en lo que se refiere a la degradación del medio ambiente. Siria está padeciendo hoy de deforestación, sobre-pasto, corrosión de la tierra, el suelo convirtiéndose en desierto, la contaminación de agua del alcantarillado y de los desechos del refinamiento del petróleo por encima del agua potable inadecuada. [52]

Estos problemas del medio ambiente son exacerbados por un serio problema de viviendas. Según un estudio del economista sirio Dr. Khattam Tamim, el rápido crecimiento de la población estimado en un 2.5 por ciento por año, la llegada de los refugiados iraquíes, y la acelerada migración de pobres desde las áreas rurales a los grandes centros urbanos ha creado un serio problema de viviendas inadecuadas para millones de personas. Un área grande de Damasco se ha convertido en barrios pobres. Es más, con el costo de los materiales de construcción en ascenso para satisfacer la necesidad en la construcción del turismo, mucha gente pobre ahora se ha mudado a vivir en cuevas, al igual que lo hacen muchos egipcios pobres. El Dr. Tamim estima en 1.2 millones de unidades las casas de nivel medio construidas, la mayoría de ellas en tierras propiedad del estado, pero los moradores no tienen derechos de propiedad. Las violaciones al código de construcción han alcanzado el 36 por ciento en Damasco y 32 por ciento en Aleppo. [53] Contra esta enorme escasez de viviendas adecuadas, el primer ministro prometió la construcción de 60,000 unidades de viviendas en los próximos cinco años. [54]

El engaño de cooperación con Irán

Irán y Siria han mantenido relaciones estratégicas cercanas desde la negativa de Hafez al-Assad, el padre de Bashar, de caer en línea con el resto de los países árabes en apoyo a Irak en su guerra con Irán. Con su aislamiento de las fuentes de capital en los países árabes exportadores de petróleo, Siria se ha vuelto hacia Irán para pedir colaboración económica. Sin embargo, Existe mucha disuasión en la naturaleza de esta colaboración. Un ejemplo es la reciente misión del sector privado iraní a Siria y su oferta para construir una ciudad industrial que incluirá una fundición de acero con una capacidad de producción de 800,000 toneladas por año, una planta generadora de electricidad de 800 megavatios, una fábrica de vidrios, una variedad de otras fábricas y un complejo de viviendas con 50,000 unidades de vivienda que alojarán a los obreros en la nueva ciudad industrial. El costo total estimado del proyecto es de $8 billones, a ser financiado totalmente por el sector privado iraní. [55] Nada se ha escuchado hablar de este ambicioso proyecto desde que el anuncio fue hecho siguiendo a una visita a Damasco de una comisión iraní. Es dudoso que los empresarios iraníes no sean nada agudos en invertir su dinero en Siria más que los sirios en repatriar su capital al extranjero. Dadas las disminuidas fortunas de la economía iraní, debido a las sanciones y a los bajos ingresos fiscales del petróleo, no existe ese tipo de intercambio exterior que puede ser salvado de ser invertido en Siria.

Conclusión

A pesar de las modestas reformas económicas que han incluido la autorización a los bancos privados, el recortar las tasas de interés, y el subir los precios en algunos artículos subvencionados, notablemente la gasolina y el cemento, la económica siria permanece altamente controlada por el gobierno. Prolongadas represiones económicas incluyen hacer descender la producción de petróleo y las exportaciones, las inversiones débiles, el alto desempleo, el incrementar la presión sobre el suministro de agua, el rápido crecimiento de la población, y sanciones económicas.

El retiro forzado del Líbano ha sido política y económicamente costoso para el régimen sirio. Esta ha significado menos obreros sirios en el Líbano y menos oportunidades de saquear la economía libanesa. Uno pudiera especular sobre el nivel de daño, pero no existe ninguna cifra fiable para cuantificar las implicaciones de la economía siria.

El régimen autoritario de Siria, la fuertemente regulada económica, la inadecuada infraestructura, anticuadas bases tecnológicas, un engreído sector público, y débiles instituciones económicas, combinados con los bajos precios del petróleo, hacen al país vulnerable a conmociones futuras mientras estorban su habilidad de competir en los niveles regionales e internacionales.

La preocupación del régimen por las consecuencias del asesinato de al-Hariri continuará desviando la atención de los serios problemas de crecimiento y desempleo del país. La amenaza a las sanciones sobre Siria desalentará las inversiones directas extranjeras. A pesar de de mucha bravura de la habilidad Siria de resistir a los efectos de las sanciones, la economía siria, bajo las sanciones, podría ser fuertemente impactada. Todos estos factores dan el paso y el mantenimiento a las reformas que están algo en duda.

* Nimrod Raphaeli es Analista Senior del Programa de Estudios Económicos del Medio Oriente en MEMRI.