Los partidarios del Estado Islámico (EIIS) y otros yihadistas del mundo están utilizando la aplicación de comunicación Zello, ubicada en Austin, Texas, para planificar y ejecutar ataques terroristas en los Estados Unidos, el Reino Unido, los países europeos, Turquía y otros lugares del mundo. El 30 de enero, 2018 se informó que el perpetrador del arrollamiento en Estocolmo en abril, 2017 utilizó Zello para comunicarse con otros yihadistas inmediatamente después de conducir el vehículo sobre multitudes en una calle principal, asesinando a cinco personas e hiriendo a 14. En marzo del 2017 un reclutador del EIIS en Texas quien moderó un canal en Zello, instruyó a sus seguidores a asesinar infieles y aprobó personalmente perpetrar ataques terroristas fue acusado por un gran jurado federal.
La aplicación push-to-talk de Zello puede ser utilizada en teléfonos inteligentes, tablets y en ordenadores y está disponible para sistemas operativos Android, iOS, BlackBerry, Windows Phone y Windows PC y para radios de dos vías. Los usuarios pueden crear canales privados o públicos que les permitan conversar fácilmente con otros y escuchar conversaciones. La aplicación principal de Zello es gratuita; la aplicación Zello@Work tiene su costo.
El portal de Zello afirma que el «cifrado avanzado de la aplicación garantiza que todas las comunicaciones sean seguras». Este agrega: «Los servicios pueden divulgar información de identificación personal cuando se le requiere para cumplir con las solicitudes o citaciones policiales cuando se violan los Términos del Servicio». El 11 de septiembre, 2017 anunció que todos los mensajes de voz privados en Zello para la versión lanzada después del 6 de junio, 2017 están encriptados de punta a punta.[1] La compañía afirma que su aplicación ha sido descargada 65 millones de veces.
La conexión rusa a Zello
La tecnología que luego se convertiría en Zello, inicialmente desarrollada en Rusia por Alexey Gavrilov bajo el nombre de Loudtalks, fue anunciada en la Conferencia de Telefonía Móvil y Comunicaciones TechCrunch 40 de septiembre, 2007.[2] Zello compró la tecnología Loudtalks, mudó su equipo de desarrollo a Texas y trajo a Gavrilov como CTO; bajo la tutela del director ejecutivo Bill Moore, se le cambió el nombre, se agregaron otras aplicaciones y sus productos fueron anunciados en junio, 2012. Moore también es fundador y director del servicio de transmisión de radio en la red TuneIn; Gavrilov y su equipo también crearon algunas aplicaciones populares para ese servicio.[3]
La popularidad de Zello se incrementó en los Estados Unidos durante y después de los huracanes Irma y Harvey a finales del verano, 2017
Cuando los huracanes Irma y Harvey azotaron Florida, Puerto Rico y el Océano Atlántico sur en agosto y septiembre, 2017 más de un millón de nuevos usuarios descargaron la aplicación Zello. Este se convirtió en la principal descarga gratuita tanto en la App Store de Apple como en la tienda Google Play, luego de ganar fama como la principal herramienta de comunicación de los rescatistas Harvey de la «Armada Cajun» en Houston. «Más de un millón de personas se han unido a [Zello] el último día, la mayoría provienen de Puerto Rico y Florida», dijo Gavrilov, pero le advirtió a los usuarios que la aplicación no estaba diseñada para comunicaciones de desastre y requería de un WiFi o un celular con enlace de datos, a pesar de los rumores en la red por lo contrario.
Yihadistas utilizan la plataforma Zello para planear ataques en los Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Italia, Suecia, Rusia y otros lugares
En los últimos tres años, Zello ha estado en el centro de los casos de terrorismo en todo el mundo, tal como destaca el siguiente ejemplo: el reclutador del EIIS en Dallas, Texas Said Azzam Mohamad Rahim, quien moderó un canal en Zello llamado Estado del Califato Islámico, le dijo a sus escuchas que asesinaran a tantos «infieles» como fuese posible con veneno, rocas y camiones, quemándolos y empujándolos desde lo alto de edificios.[4] Este le dio el visto bueno a Salman Abedi, autor del atentado suicida de Manchester en mayo, 2017; en agosto, 2016 Abedi buscó la aprobación de Rahim a través de la plataforma Zello diciendo: «Jeque, vivo en Manchester, en Gran Bretaña. Vivo entre no-musulmanes. He podido conseguir trabajo con ellos. ¿Tengo permiso para asesinarlos? ¿Está permitido asesinarlos con una bomba?» A lo que Rahim le respondió en Zello: «Al chico de Manchester le digo, está bien, asesínalos, no muestres misericordia contra civiles».[5] También recibió instrucciones de Rahim Abdulgadir Masharipov, el perpetrador del ataque el día de Año Nuevo, 2017 en el club nocturno Reina de Estambul, un mes anterior al ataque.[6]
En marzo, 2017 Rahim fue acusado formalmente por un gran jurado federal de hacer declaraciones falsas a agentes federales sobre su presunto apoyo al EIIS.[7] Según la acusación, este publicó su apoyo al EIIS en las redes sociales, pidió por violencia y elogió ataques por los cuales el EIIS se adjudicó responsabilidad, incluyendo el ataque al club nocturno en Estambul y el arrollamiento en Nice, France en julio, 2016.[8]
Rakhmat Akilov, quien llevó a cabo el ataque arrollamiento en Estocolmo en abril, 2017 se comunicó utilizando Zello luego del ataque. Este escribió en la aplicación: «Mis pantalones están quemados. Pensé que iba a explotar pero no fue así… alrededor de diez individuos están muertos».[9]
También en abril, 2017 la policía italiana arrestó a un residente del país que había utilizado Zello para discutir sus planes de llevar a cabo un ataque en Italia. Un juez le llamó «un sujeto extremadamente peligroso» que representaba «un alto riesgo de pasar a ejecutar actos de violencia en serie». En un mensaje en la plataforma Zello, este pidió que los «no creyentes» fuesen «asados en brochetas kebab» y se les dieran como alimento a los perros.[10]
El ciudadano tajik y miembro del EIIS Murodbek Kodirov fue arrestado en agosto, 2017 por publicar un mensaje de voz en Zello que incluía «llamadas a incitar al odio religioso». Este había estado haciendo planes con otro individuo, «D. Sharipov», para llevar a cabo primero un ataque con hacha y luego un atentado suicida sobre una multitud de personas.[11]
Murad Atajev, un predicador daguestaní en una mezquita en Berlín a la que asistieron individuos de habla rusa, fue arrestado en octubre, 2015; este intentó reclutar a militantes del EIIS y transmisiones de sus sermones eran presentadas en Zello.[12]
Las investigaciones y análisis del PSATY en MEMRI exponen el alcance y extensión de la popularidad de Zello entre los yihadistas
El 7 de septiembre, 2016 el informe del PSATY de MEMRI[13] reveló que yihadistas, miembros del EIIS y partidarios del EIIS de todo el mundo utilizaban Zello. Más recientemente, el 28 de abril, 2017 circuló un enlace al grupo pro-EIIS «Canal Zello» en numerosos canales pro-EIIS en la plataforma Telegram; el enlace muestra que tiene casi 13.000 suscriptores.[14]
Las investigaciones del PSATY en MEMRI en los últimos dos años ha descubierto una amplia gama de canales del EIIS en varios idiomas en la plataforma Zello. Por ejemplo, el «canal del Estado Islámico» en Zello, que incluye «reclutar a nuevos miembros» en su descripción, opera en francés, árabe y hebreo.
Es de notar que todos los grupos yihadistas en Zello revelados por MEMRI en el informe todavía se encuentran aparentemente activos. Las cuentas son fácilmente identificables; tienen nombres tales como «El Estado Islámico» y «El Estado del Califato Islámico». Tienen avatares de la conocida bandera yihadista negra y de líderes yihadistas tales como Abu Bakr Al-Baghdadi y Osama bin Laden. Estos comparten imágenes de armas y mensajes amenazadores. Todos estos son fácilmente reconocibles y Zello debería poder señalarlos como contenido terrorista si así lo desea.
El director ejecutivo de Zello solicita informes de MEMRI sobre yihadistas en Zello, pero no cerrará sus cuentas
En marzo, 2015 tras informes de que Zello estaba siendo utilizado por el EIIS, el director ejecutivo de Zello, Moore, dijo que no había escuchado que la aplicación era popular entre los combatientes del EIIS y señaló: «Es terrible que Zello sea usado para producir maldad». La compañía, dijo, está poniendo «gran cantidad de esfuerzo… en descubrir formas de minimizar el uso de la aplicación por individuos malvados… para que solo puedan surgir de ello conversaciones saludables».[15]
El primer informe de MEMRI sobre la utilización de la plataforma Zello por los yihadistas, publicado el 7 de septiembre, 2016 mostró que los canales yihadistas en la plataforma tenían miles de suscriptores. Poco después de la publicación del informe, MEMRI recibió una solicitud de Moore pidiendo una versión completa del informe y también le ofreció la oportunidad de hablar con el personal de MEMRI sobre el contenido yihadista en las cuentas de la aplicación. Moore ignoró este ofrecimiento y el contenido fue dejado en la plataforma. Luego, ese mismo mes, el 26 de septiembre, MEMRI volvió a contactarse con Moore para ofrecer asistencia, y le hizo saber que el contenido yihadista todavía permanecía en Zello. Este no respondió, y el contenido quedó en la plataforma. Un informe de seguimiento por MEMRI, publicado en abril, 2017 señaló que el contenido aún no había sido eliminado.
En agosto, 2017 Moore reconoció públicamente que Zello estaba siendo utilizado por entes malintencionados y señaló: «Oh, es utilizado para el mal, sí. Carteles, pandillas, el EIIS y otros. Como cualquier herramienta de comunicación, este es usado tanto para el bien como para el mal… Es una red positiva, pero no está exento de riesgos. No reemplaza a la ley».[16] Poco después, en septiembre, este subrayó que aunque Zello estuvo disponible para el EIIS y otros malos actores, este prefirió adoptar una postura de «liberación» respecto a vigilar a sus usuarios, aunque dijo, que entiende el «dilema moral» que esto representa.[17]
El 1 de febrero, 2018 el personal de MEMRI del Proyecto Supervisión a la Amenaza Terrorista y Yihad (PSATY) reexaminó las cuentas y descubrió que la mayoría, si no todas, actualmente permanecen activas.
El liderazgo de Zello muestra poco interés en el hecho de que la plataforma se está convirtiendo en la aplicación favorita de los yihadistas: ¿Qué puede hacerse al respecto?
El hecho de que Zello no haya tomado medidas responsables para eliminar el contenido yihadista en su plataforma es recordatorio de la falta de acciones similares de otras compañías tecnológicas. En el 2010, MEMRI se reunió con representantes de YouTube/Google sobre los tales contenidos en sus plataformas. Para ese momento, se me dijo que no tenían la intensión de eliminarlos, aunque ahora hacen lo que fue para ese momento recomendado. Twitter también ignoró las primeras advertencias de MEMRI sobre el contenido yihadista en este. Ahora, Zello ignora su facilitación al yihad a nivel mundial.
Las investigaciones por MEMRI a lo largo de los años al contenido yihadista en estas plataformas y los repetidos intentos de asegurarse de que YouTube y Twitter permanezcan conscientes del alcance de la situación, contribuyeron a sus eventuales esfuerzos de eliminarlo. Lo mismo puede hacerse para Zello y pudiera obligarles a actuar de manera más responsable. El Foro Global en Internet para la Lucha contra el Terrorismo (FGILCT), una asociación en Facebook, Microsoft, Twitter y YouTube para colaborar sobre el tema de las actividades terroristas en la red, trabaja para «forjar nuevas asociaciones» con pequeñas empresas de tecnología. Unirse a este sería un buen primer paso para Zello y pudiera conducirlos a los estándares normales de la industria acerca de la eliminación de contenido terrorista.
*Steven Stalinsky es Director Ejecutivo del Instituto de Supervisión de los Medios de Comunicación del Medio Oriente (MEMRI).
[1] Support.zello.com, visitado el 2 de febrero, 2018.
[2] Techcrunch.com, 17 de septiembre, 2007.
[3] Techcrunch.com, 20 de junio, 2012.
[4] Dallasnews.com, 30 de octubre, 2017.
[5] Theaustralian.com.au, 14 de agosto, 2017.
[6] Hurriyet.com.tr, 25 de abril, 2017.
[7] Newsweek, 14 de agosto, 2017.
[8] Dallasnews.com, 23 de marzo, 2017.
[9] Thelocal.se, 30 de enero, 2018.
[10] Thelocal.it, 25 de abril, 2017.
[11] En.crimerussia.com, 11 de octubre, 2017.
[12] Rferl.org, 16 de octubre, 2015.
[13] Véase el informe del Proyecto Supervisión a la Amenaza Terrorista y Yihad (PSATY) en MEMRI Aplicación de chateo encriptado tipo Walkie-Talkie en Estados Unidos ‘Zello’ utilizada por miembros del EIIS y simpatizantes de todo el mundo, 7 de septiembre, 2016.
[14] Véase el informe del Proyecto Supervisión a la Amenaza Terrorista y Yihad (PSATY) en MEMRI – Aplicación de chateo encriptado tipo Walkie-Talkie en Estados Unidos ‘Zello’ continúa sirviendo como lugar de encuentro para los yihadistas; llamadas a atacar Francia transmitidas en la aplicación, 28 de abril, 2017.
[15] VOAnews.com, 17 de marzo, 2015.
[16] Buzzfeed.com, 31 de agosto, 2017.
[17] Inc.com, 8 de septiembre, 2017.
