Algunos historiadores militares han calificado al fallecido Benito Mussolini de genio militar negativo, cuya intervención en la Segunda Guerra Mundial no sólo aseguró la derrota de su propio país, sino también la de sus aliados alemanes. La idea es que, en 1941, la intervención de Hitler para salvar a Mussolini en Grecia retrasó unas seis semanas la invasión alemana de Rusia (Operación Barbarroja), lo que significó que las tropas alemanas serían detenidas por el invierno ruso a las puertas de Moscú.
En una guerra, el momento oportuno puede serlo todo. Cuando el líder militar de Hamás, Yahya Sinwar, lanzó su invasión terrorista a Israel el 7 de octubre de 2023, inicialmente logró una sorpresa total y un éxito sorprendente. Si bien en un principio fue un éxito brutal y singular, el plan no era único. De hecho, era una copia. El lanzamiento de un ataque masivo con cohetes por parte de Hamás, atravesando las líneas israelíes, masacrando a todos los que pudo encontrar y luego retirándose con cientos de rehenes mientras supuestamente preparaba una trampa para las FDI que lo perseguían fue una copia del plan de Hezbollah para el norte de Galilea.
Los dos grupos compartían desde 2021 un centro de operaciones conjunto en Beirut y ambos tenían el mismo patrón en Irán. Ambos formaban parte del llamado «Eje de la Resistencia», esa red de grupos terroristas, milicias y gobiernos que Irán había forjado en la región.
En teoría, la red tenía mucho sentido para Irán y le había resultado útil hasta esa fecha. Era un multiplicador de fuerza que servía como sustituto de las tropas iraníes sobre el terreno. Le daba a Irán cierta posibilidad de negar los hechos de manera plausible, de modo que sus aliados pudieran atacar a Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos con misiles y drones o, del mismo modo, atacar las bases estadounidenses en Siria e Irak. Otro miembro del eje iraní, en Yemen, logró paralizar el transporte marítimo en el Mar Rojo y el Canal de Suez. La red le permitió a Irán ejercer una influencia sin precedentes en Líbano, Siria, Irak y Yemen. Irán podía atacar a cualquiera, pero, a cambio, normalmente, no sería atacado.
La guerra de Gaza que comenzó en octubre de 2023 fue muchas cosas, pero se convirtió en la guerra de prueba de concepto para el Eje de la Resistencia, una prueba para ver cuán exitosa sería esta poderosa herramienta. Durante la guerra, Israel sería atacado no solo desde Gaza, sino desde el Líbano, Siria, Irak, Yemen e incluso desde el propio Irán. La primera «batalla en el espacio exterior» ocurrió cuando un arma de defensa aérea israelí destruyó un misil balístico de alcance medio (MRBM) hutí lanzado desde Yemen y derribado desde fuera de la atmósfera terrestre.
Pero, por muy generalizados que hayan sido los ataques contra Israel, han sido aleatorios y está claro que Sinwar se adelantó a los acontecimientos. Israel se habría visto en apuros si Hamás y Hezbollah hubieran lanzado simultáneamente el mismo ataque sorpresa contra las fronteras sur y norte del país en octubre de 2023. Eso no ocurrió. Tal vez Sinwar esperaba adentrarse aún más en Israel, unirse con Cisjordania y presentar a sus aliados un hecho consumado al que se habrían visto obligados a sumarse. Pero el momento había pasado.
En su ataque, Sinwar reveló inadvertidamente una falla en la planificación de la guerra del Eje de la Resistencia. El concepto parecía haber sido creado para dos tipos de guerra con Israel: un intercambio breve y brusco en el que ambos bandos se sangran y luego la comunidad internacional detiene el conflicto (como ha sucedido muchas veces en el pasado) o el «Armagedón», una confrontación final sin cuartel entre Irán, todos sus peones e Israel. La guerra que se desarrolló fue más que la primera y (hasta ahora) menos que la segunda. En cambio, se convirtió en un conflicto prolongado en el que Israel pudo derrotar a sus adversarios uno por uno, pasando de Hamás a Hezbollah y al propio Irán.
Lo que había sido una ventaja se convirtió en una desventaja, ya que los peones de Irán fueron sacrificados en una guerra que Irán aún no había elegido. En lugar de mantenerse al margen de la contienda, Irán se vio arrastrado aún más profundamente al tratar de salvar a sus aliados sin comprometerse realmente a una guerra total y abierta. Israel pudo poner en evidencia a Irán atacando no sólo a los títeres sino al propio titiritero, ya fueran activos iraníes clave en la región o dentro del propio Irán. El daño al prestigio de Irán por parte de Israel ha atrapado Teherán en un ciclo de acción y reacción para el que no estaba del todo preparado.
En este tipo de ataque, Israel siguió un curso de acción que los estadounidenses habían iniciado dos veces: la Operación Mantis Religiosa del presidente Reagan en 1988 y el ataque del presidente Trump contra Qassem Soleimani en 2020. En ambos casos, los estadounidenses prescindieron de atacar a sus aliados y atacaron directamente a Irán. En ambos casos, Irán dio marcha atrás y, al menos temporalmente, se vio intimidado.
Israel tuvo la suerte de haber aprendido duras lecciones de las anteriores guerras en Gaza y del conflicto de 2006 con Hezbollah. Las Fuerzas de Defensa de Israel y la inteligencia israelí tenían nuevas tácticas y una visión profunda que les permitió superar las trampas del pasado. El gobierno israelí también pudo esquivar la presión de quienes, incluida la administración Biden-Harris, querían poner fin a la guerra demasiado pronto. No hay duda de que la primera ronda de la guerra del Eje de la Resistencia fue un fracaso para la red de intermediarios de Irán.
Pero la guerra no ha terminado y el régimen iraní –siempre que no caiga– también aprenderá del conflicto. Probablemente intentará reconstruir su Eje y lo intentará de nuevo con una mejor coordinación, aunque eso podría llevar años, dado el daño a sus aliados en Gaza y Líbano. Una prioridad para ellos será tratar de expandir el Eje, expandiendo a Hamás hacia Cisjordania y Jordania, haciendo de Siria un participante más activo, convirtiendo a los hutíes yemeníes en una fuerza regional mucho más poderosa y asegurando que cuando llegue el próximo ataque, Irán esté coordinando plenamente a todos sus peones.
Antes de eso, por supuesto, Israel se enfrentará al desafío supremo de traducir sus asombrosas victorias militares en victorias políticas y diplomáticas, tratando de conseguir un conjunto diferente de hechos sobre el terreno, tanto en Gaza como en el Líbano, si es posible, mientras intenta fortalecer las alianzas con los actores anti-iraníes en la región y más allá.
*Alberto M. Fernández es vicepresidente de MEMRI.
