La disputa marítima entre China y Filipinas ha ido escalando en los últimos meses, y el 3 de diciembre de 2023 las tensiones entre ambos países volvieron a hacer saltar las alarmas. En el último acontecimiento, Manila dijo que era «alarmante» ver que 135 buques de la milicia marítima china habían aparecido cerca del disputado arrecife Whitsun, que China llama arrecife Niu’e, en el Mar de China Meridional. El arrecife está situado a unos 320 kilómetros al oeste de la isla Palawan y a unos 1.000 kilómetros de la isla china de Hainan.
La Guardia Costera de Filipinas dijo que había contado 111 «buques de la milicia marítima china» el 13 de noviembre. Dos patrulleras filipinas enviadas a la zona el 2 de diciembre descubrieron que el número de buques chinos había superado los 135.
Otras áreas en disputa entre China y Filipinas en el Mar de China Meridional incluyen Scarborough Shoal (llamada isla Huangyan en chino), Second Thomas Shoal (Ren ‘ai Reef) y Reed Bank.
La renovada escalada de las disputas marítimas entre China y Filipinas se produce después de la llegada al poder del presidente filipino Ferdinand Romualdez Marcos Jr.
Después de que Marcos Jr. asumiera la presidencia, cambió la postura pro China del ex presidente Rodrigo Duterte, buscó establecer relaciones bilaterales más estrechas con Estados Unidos y le dio a Estados Unidos acceso a más bases militares filipinas, lo que llevó al empeoramiento de las relaciones entre China y Filipinas.[1]
Filipinas es una antigua colonia estadounidense, geográficamente cerca de China y aún más cerca de Taiwán, un país católico cuyo elemento vital económico y político está dominado por una numerosa e influyente población étnica china. Todo esto ha determinado la gran incertidumbre de las relaciones Filipinas-China, y son también la fuente de las variables en las relaciones de Filipinas con Estados Unidos y China.
(Fuente: Global Times)
Razones del cambio en las relaciones entre China y Filipinas
Las razones del cambio en las relaciones entre China y Filipinas en los últimos años se pueden resumir de la siguiente manera:
Beijing no puede eliminar la influencia estadounidense sobre Filipinas
La mejora de las relaciones entre Beijing y Manila en los seis años previos a junio de 2022 fue una victoria afortunada para Beijing, que utilizó a los filipinos chinos para hacer una intensa campaña a favor de Rodrigo Duterte, que tiene ascendencia china, y lo ayudó a convertirse en presidente de Filipinas.
A cambio, después de que Duterte asumió el cargo, comenzó a distanciarse de Estados Unidos y favorecer a Beijing, básicamente renunciando a salvaguardar la soberanía territorial de Filipinas en el Mar de China Meridional.
Pero la alianza entre Estados Unidos y Filipinas es una piedra angular de la política exterior filipina que Beijing no puede reemplazar. Filipinas, una ex colonia española, obtuvo su independencia en 1946 después de décadas de dominio colonial estadounidense tras la guerra hispanoamericana y todavía tiene una relación profunda y especial con Estados Unidos, que incluye estrechos vínculos políticos y comerciales. Una influencia estadounidense tan fuerte en Filipinas está mucho más allá del alcance de Beijing.[2]
Las relaciones entre China y Filipinas están estrechamente ligadas a las relaciones entre China y Estados Unidos
El núcleo de la diplomacia de China es su diplomacia con Estados Unidos. Aunque el líder chino Xi Jinping quería romper con este estado desde que asumió el cargo, aún tuvo que doblegarse ante la contención y represión generalizada de los presidentes Obama, Trump y Biden. La visita de Xi a San Francisco en noviembre de 2023 fue una clara señal de reconciliación con Estados Unidos.[3]
En tales circunstancias, el fuerte apoyo de Estados Unidos a Filipinas y el juicio político filipino sobre las relaciones chino-estadounidenses naturalmente cambiarán a favor de Estados Unidos.
El enfoque holístico de Xi hacia la seguridad nacional
En los últimos años, Xi ha estado enfatizando la necesidad de construir la llamada gran arquitectura holística de seguridad nacional. Una manifestación importante de esto es el enfoque agresivo hacia la cuestión de la soberanía en el Mar Meridional de China. El 29 de noviembre, Xi visitó el Comando del Cuerpo de Guardacostas de la Policía Armada del Mar de China Oriental y destacó la necesidad de mejorar la protección de los derechos marítimos y las capacidades de aplicación de la ley. «Debemos proteger eficazmente nuestros derechos y hacer cumplir nuestras leyes, y defender resueltamente nuestra soberanía territorial y nuestros derechos e intereses marítimos», dijo.
Esto está claramente dirigido a la reciente disputa marítima entre China y Filipinas en el Mar de China Meridional.
Ya sean las disputas territoriales marítimas con Filipinas y otros países alrededor del Mar de China Meridional, o la cuestión de Taiwán, Xi está obsesionado con lograr objetivos políticos, que son la fuente de su legitimidad gobernante. Sin embargo, también sabe ceder cuando las circunstancias le obligan a hacerlo. Su repentina y completa relajación de las políticas de COVID-19 en China hace un año y su humilde apretón de manos con Biden en Estados Unidos el mes pasado son ejemplos de sus concesiones.[4]
Nueve bases militares estadounidenses en Filipinas
Durante casi tres años antes de 2023, las políticas draconianas y obstinadas de Xi contra la pandemia de COVID-19, los cierres de ciudades y estados han hecho que la economía china perdiera impulso. La «troika» de inversión, exportación y consumo que impulsa la economía china enfrenta serios problemas. El desarrollo económico y los ingresos y gastos fiscales de este año son un desastre, y la economía interna china se ha desplomado. Los empresarios e inversores nacionales y extranjeros básicamente perdieron la confianza en China bajo el gobierno de Xi, la fortaleza económica de China se ha visto gravemente dañada y su atractivo e influencia en los países del Sudeste Asiático se han debilitado enormemente.
A medida que las relaciones de China con Estados Unidos y la Unión Europea siguieron deteriorándose en los últimos años, la ASEAN, incluida Filipinas, superó a la Unión Europea y a Estados Unidos para convertirse en el mayor socio comercial de China. Ansioso por estabilizar la economía en general, Xi tiene que mantener buenas relaciones con la ASEAN, su mayor socio comercial, y los países de la ASEAN, incluidos Filipinas, Brunei, Indonesia, Malasia y Vietnam, están involucrados en disputas marítimas con China en el Mar de China Meridional. Esto ha obligado a Xi Jinping a moderar su actitud de línea dura hacia la cuestión del Mar Meridional de China.
Precisamente por esta razón, Filipinas ha vuelto a recurrir a Estados Unidos y ha comenzado a desafiar a China en la cuestión de las islas y arrecifes en el Mar de China Meridional.
Por lo tanto, Beijing hará todo lo posible para mantener bajo control la confrontación con Filipinas. Al mismo tiempo, aunque Washington apoya a Filipinas en la cuestión del Mar Meridional de China, no permitirá que la situación siga deteriorándose en el futuro previsible, pero quiere mantener una confrontación de baja intensidad entre China y Filipinas y apoyar a Filipinas para consumir los recursos militares y marítimos de China para hacer cumplir la ley. Estados Unidos no tendrá un enfrentamiento directo con China por Filipinas.
Al mismo tiempo, Estados Unidos ahora puede utilizar sus nueve bases militares en Filipinas, especialmente las de Luzón, muy cercanas a Taiwán y al Mar de China Meridional, para contrarrestar la presión militar de las autoridades chinas sobre Taiwán. La base naval Camilo Osías utilizada por el ejército estadounidense está a sólo unos 400 kilómetros de la isla principal de Taiwán.[5]
Conclusión
En vista de la grave situación que enfrenta China, Xi necesita concentrarse en los asuntos internos, especialmente en las cuestiones económicas. Al mismo tiempo, persiste la posibilidad de una solución militar a la cuestión de Taiwán, incluso si Xi dijo en San Francisco que no había oído hablar de una solución militar para Taiwán en 2027 o 2035. Esta afirmación es su constante truco de engaño estratégico. También prometió a Obama en 2015 que no militarizaría el Mar de China Meridional.[6]
Como resultado, en el corto plazo, Beijing actuará con cautela en sus escaramuzas navales con Filipinas para poder hacer frente a desafíos más importantes, y la probabilidad de una escalada grave es relativamente baja.
*Chris King es investigador principal del Proyecto de Estudios de Medios Chinos de MEMRI.
[1] Baijiahao.baidu.com/s?id=1552774334711546, 4 de diciembre de 2016;
Library.ttcdw.com/uploadfiles/zk/1514441572.pdf;
M.thepaper.cn/newsDetail_forward_21579984
[2] M.huanqiu.com/article/4EtIR1qzMno
[3] Véase el Informe Diario de MEMRI No. 544, El Hongqi llega a Estados Unidos, 20 de noviembre, 2023.
[4] Politics.people.com.cn/n1/2023/1202/c1024-40130189.html;
Rfi.fr/cn/%E4%B8%AD%E5%9B%BD/20231201-%E4%B8%AD%E5%9B%BD%E4%B9%A0%E8%BF%91%E5%B9% B3%E8%A6%81%E6%B1%82%E6%B5%B7%E8%AD%A6%E5%8A%A0%E5%BC%BA%E6%B5%B7%E4%BA%8B% E6%89%A7%E6%B3%95-%E6%89%93%E5%87%BB%E6%B5%B7%E6%B4%8B%E7%8A%AF%E7%BD%AA
[5] Cn.nytimes.com/asia-pacific/20230203/us-philippines-military/, 3 de febrero de 2023;
Voachinese.com/amp/us-china-marcos-20230503/7078201.html, 4 de mayo de 2023.
[6] Asia.nikkei.com/Politics/International-relations/APEC/Why-Xi-tried-to-assure-U.S.-he-has-no-plans-for-Taiwan-invasion, 18 de noviembre de 2023.
