‘La Organización Al-Qaeda en el Maghreb Islámico’: Evolución de la presencia terrorista en África del Norte

El 24 de enero del 2007, con la bendición de Osama bin Laden, el Grupo Salafista Argelino para la Predica y el Combate (GSPC) cambió su nombre a La Organización Al-Qaeda en el Maghreb Islámico. Así fue consolidada una unión que había sido anunciada con varios meses de anticipación; esta unión es el fruto de antiguas relaciones entre el GSPC y Al-Qaeda y representa una fase extensa en la globalización del movimiento jihad. Poco después de haberse unido a Al-Qaeda, el GSPC cuyas operaciones habían sido limitadas en su mayor parte a Argelia y el Sahara, comenzaron a atacar intereses extranjeros y a amenazar con ataques en Europa.

Este no fue el primer intento de Al-Qaeda por establecer una rama en África del Norte. En el 2005, las fuerzas de seguridad marroquíes expusieron y capturaron una célula de operarios de Al-Qaeda. Los líderes de la célula tenían relaciones cercanas con Abu Mus’ab Al-Zarqawi y con otros altos comandantes de Al-Qaeda. Según fuentes de seguridad marroquíes y europeas, confesaron que estaban planeando establecer lo que sería llamado «La Organización Al-Qaeda en el Maghreb Árabe» – casi el mismo nombre al finalmente autorizado por Osama bin Laden para el nuevo GSPC. El descubrimiento de esta célula retardó los planes de expansión de Al-Qaeda por un año, y también puede haberlo llevado a confiar más directamente en el GSPC.

Junto a unirse a Al-Qaeda, el anterior GSPC está trabajando para incorporar a otros grupos terroristas de África del Norte dentro de esta, sobre la base de lazos desarrollados durante años de cooperación. La organización también ha sido instrumental en reclutar a africanos del norte para el jihad en Irak dónde, según la administración americana, los africanos del norte constituyen aproximadamente un-cuarto de los mujahideen extranjeros. Con considerable profundidad estratégica en el Sahara y en proximidad geográfica a Europa, la nueva ala del África del Norte de Al-Qaeda amenaza con convertir la cubeta mediterránea occidental en un frente vivo en el jihad global.

I. La historia del GSPC

Presente en la creación: Al-Qaeda y el nacimiento del GSPC

Los orígenes finales del GSPC son el Frente de Salvación Islámico (FSI), [1] un ex partido político que tomó al campo de batalla en la guerra civil iniciada por las elecciones de 1991-92 y sus consecuencias. Después de dividirse en varias organizaciones compitiendo entre si, el Grupo Islámico Armado (GIA) eventualmente ganó dominación y, al mismo tiempo, tomó un giro extremadamente radical, adoptando una marca virulenta de ideología takfir descuartizando a civiles de a miles. En 1997, Hassan Hattab, para ese entonces comandante regional en el GIA, se apartó del grupo y fundó su propia organización, al principio anónima y más tarde reprodujo el Grupo Salafista para la Predica y el Combate (GSPC). Al mismo tiempo, las autoridades religiosas cercanas a Al-Qaeda también empezaron a darle la espalda al GIA. Esto llevó a la lucha cuerpo a cuerpo en las líneas de los mujahideen, corroyendo a los argelinos fieles al GIA en contra de los «voluntarios» extranjeros en Argelia cercanos a Al-Qaeda. [2] Después de que la separación se volvió definitiva, Osama bin Laden según se reporta envió mensajeros para converger su apoyo a Hattab y al futuro GSPC, y ofrecer material de apoyo. [3] El GIA se redujo poco después, dejándole al GSPC el único grupo activo de jihad combatiendo en Argelia.

Tres emires, incrementando el radicalismo

Una de las metas del GSPC fue recobrar el apoyo popular que el FSI había disfrutado en el pasado, el cual había sido perdido por los años del GIA. El primer comunicado del grupo, escrito por Hassan Hattab y emitido el 24 de abril de 1999, fue titulado «Al-Jama’a Rahma» – La Comunidad es una Bendición. El mensaje de este comunicado fue claro: Considerando que el GIA declaró a todos apostatas, el GSPC estaba sólo preocupado por combatir al gobierno, e intentaría ganar el apoyo de la población. [4]

La era de Hassan Hattab se caracterizó por la relativa moderación por una parte y la creciente irrelevancia por la otra. Una vez que las tácticas salvajes del GIA fueron abandonadas, la guerra civil quedó fuera y estuvo claro que el GSPC no tenía ninguna oportunidad de derrotar al régimen por medios militares. Los comandantes locales del GSPC se frustraron con la dirección que la organización estaba tomando, y en el 2004 Hassan Hattab fue depuesto, aunque el grupo mantuvo apariencias y clamó que había declinado a su cargo.

Al-Qaeda parece haber tenido una mano en este desarrollo, aunque el grado de su participación es incierto. El primer comandante en desafiar a Hattab fue el comandante de la quinta zona y el número dos del grupo, Abderezzak Al-Bara. Al-Bara, quién había sido un soldado en las Fuerzas Especiales argelinas antes de unirse al jihad, [5] fue un temprano desertor del GIA y un ex miembro del núcleo fundador del GSPC. En el 2002 representó en su distrito a Abu Muhammad Al-Yamani, un emisario de Al-Qaeda en la región. Al-Bara rompió filas y se negó a presentárselo a Hassan Hattab. A comienzos del 2003 Al-Bara se mudo a la zona numero nueve – el Sahara – y empezó a conducir operaciones independientes, con al menos el tácito consentimiento del comandante de la zona, Mokhtar Belmokhtar conocido como Al-Aouer – «el tuerto». Fue Abderezzak Al-Bara quién secuestró a los turistas europeos en el Sahara en el 2003 – la primera vez que un elemento del GSPC había actuado contra intereses extranjeros – y luego según informes recibidos recibió un rescate de varios millones de euros desde Alemania a cambio de su liberación. Él y sus tropas – según informes recibieron un contingente de 60 hombres que comprenden mayormente a mauritanos, pero también incluyen a combatientes de Argelia, Níger, y Malí [6] – continuaron operando en el desierto, y se comprometieron en batallas con las tropas al norte de Níger. [7] El fue luego capturado por un grupo rebelde en Chad, que lo entregó a Libia, que a su vez lo entregó a Argelia.

Las actividades de los comandantes del GSPC en el Sahara parecen haber estado generalmente favorecidas por Al-Qaeda, quizás debido al sabor internacional de las actividades. Se dice que Mokhtar Belmokhtar ha sido el único comandante del GSPC en haber sido reconocido por Al-Qaeda antes de la unión. [8] También se dice que Belmokhtar ha estado en desigualdades con Hassan Hattab. [9]

Después de Hattab, el próximo encabezado del GSPC fue Nabil Sahraoui, mejor conocido como Abu Ibrahim Mustafa, quien sirvió en esta posición durante aproximadamente un año antes de que fuese muerto en un ataque del ejército argelino a una fortaleza del GSPC en las montañas en junio del 2004. [10] Sus posiciones fueron más radicales que las de Hattab, pero fracasaron en liderar avances en el frente militar; de hecho, durante su periodo, el grupo sufrió serios retrocesos, culminando en su propia muerte en el campo de batalla.

Abu Ibrahim Mustafa intentó desarrollar relaciones cercanas con Al-Qaeda. Dio a conocer una declaración ampliamente interpretada como un juramento de obediencia a Osama bin Laden, pero esta iniciativa no se desarrolló en verdaderos contactos con él. [11] De hecho, mientras daba su bendición a Al-Qaeda y al jihad global, defendió no obstante varias posturas que lo distanciaron ligeramente de Al-Qaeda. Por ejemplo, él creía que el jihad contra las «apostatas» tomaba precedencia sobre el jihad contra los «infieles», [12] qué en el contexto del GSPC indicó que él enfocaría sus actividades en Argelia, y no en Europa. Él expresó la misma idea cuando dijo que el GSPC había, en principio, estado a favor de combatir fuera de Argelia si no tuviera sus manos llenas en el frente domestico. [13]

Abu Mus’ab ‘Abd Al-Wadoud, el actual Emir del grupo, fue el sucesor de Abu Ibrahim Mustafa. ‘Abd Al-Wadoud cuyo nombre verdadero es Abdelmalek Droukdal, instituyó una línea más militante, y desarrolló los lazos del grupo con Al-Qaeda. Según Abu Omar ‘Abd Al-Barr, un alto ex líder en el GSPC, los primeros contactos respecto a una unión fueron con Al-Zarqawi, y fechados desde el 2004, casi inmediatamente después de que ‘Abd Al-Wadoud se convirtiera en el encabezado del grupo. Desde esa época, los contactos con Al-Zarqawi fueron continuos. Un ejemplo de esto fue un mensaje enviado por ‘Abd Al-Wadoud a Al-Zarqawi instándole a que «intimidara al gobierno francés capturando tantos franceses como fuese posible que hayan venido a Irak». [14] El diario argelino El-Khabar cita fuentes anónimas en el GSPC diciendo de que Al-Zarqawi estaba a favor de establecer un «Al-Qaeda en la Tierra del Maghreb Árabe» con el GSPC como su núcleo. [15]

Bajo ‘Abd Al-Wadoud, el GSPC también comenzó a imitar las técnicas de propaganda de Al-Qaeda. Más significativamente, este ha empezado a filmar sus operaciones e incluirlas en los videos distribuidos en Internet, como en su video de dos partes «Jahim Al-Murtadin» – «El Infierno de los Apostatas». Este video coloca los ataques de los grupos, incluyendo matanzas brutales, con un sonido de canciones del jihad realizado por un coro masculino; las secuencias del ataque son entremezcladas con declaraciones de los comandantes de Al-Qaeda y escenas del los campos de entrenamiento del GSPC. Todos estos elementos hacen de la película casi indistinguible de las de los jihadistas en Irak o Afganistán.

Los contactos bilaterales con Al-Qaeda en Irak fueron parte de una campaña más general para unirse oficialmente a Al-Qaeda. La declaración oficial del GSPC anunciando que se estaban uniendo a al-Qaeda, la cual fue publicada a finales de agosto del 2006, describió el desarrollo tal como se presentaba «después del continuo esfuerzo y contactos que duraron cerca de un año». [16] Rastros de esta campaña podían verse en foros islamistas favorecidos por jihadistas de África del Norte y sus partidarios. Por ejemplo, el 22 de junio del 2005 un cierto Taha Al-Maqdisi escribió: «Cuándo cambiará su nombre el GSPC a ‘La Organización Al-Qaeda en el Maghreb Árabe’?… Cuándo, cuándo, cuándo?…» [17]

La evolución del GSPC hacia Al-Qaeda

El radicalización ideológica liderada por ‘Abd Al-Wadoud es evidente en un virulento comunicado de febrero del 2005 que él escribió, en donde atacó a Hassan Hattab cuando el último salió a favor del Plan de Reconciliación Nacional del Presidente argelino Abdelaziz Bouteflika, bajo el cual anteriores terroristas que depusieron sus armas podrían recibir amnistía. [18] En el comunicado oficial, ‘Abd Al-Wadoud comparó a Hattab al primer apóstata islámico ‘Abdallah Bin Sa’d Bin Abi Sarh [19] y al comandante afgano Ahmad Shah Massoud, quien había combatido en contra de Al-Qaeda y el taliban. [20]

La santa ira de ‘Abd Al-Wadoud no fue encendida solamente por convicción; si él quisiera mantener el enfrentamiento con el movimiento del jihad global tenía que distanciarse a si mismo tanto como fuese posible de la desgracia del fundador del grupo y primer comandante deseoso de hacer un trato con el régimen «apóstata». De hecho, esta declaración fue sólo una parte de una campaña extrema contra la iniciativa de Reconciliación Nacional y la tendencia moderada dentro del GSPC. Abu Omar ‘Abd Al-Barr, quién, antes de que dejara el grupo, había servido como su director de medios de comunicación y uno de sus altos líderes, relató que poco después de que Bouteflika anunció la iniciativa de Reconciliación Nacional, esta fue traída a discusión al concejo de liderazgo de los 10 miembros del GSPC (majlis al-a’yan) del cual era miembro. El concejo decidió no sólo rechazar la iniciativa de reconciliación, sino también eliminar a cualquier elemento dentro del GSPC que lo apoyara. [21] Es incierto hasta qué punto (si lo hay) tal purga violenta tuvo lugar, pero la propia amenaza puede haber sido suficiente. Según el Ministro del Interior argelino Yazid Zerhouni, cientos de ex terroristas se aprovecharon de las provisiones de amnistía y dejaron al GSPC. [22] El propio ‘Abd Al-Barr fue uno de ellos.

En este sentido, parece ser que a la estrategia de Bouteflika le ha salido el tiro por la culata. La intención detrás de la iniciativa de reconciliación fue atacar al GSPC en dos frentes: Mientras las fuerzas de seguridad continuaron la campaña militar, el estado abriría una conveniente ruta de escape, con la esperanza de que así la organización se debilitaría fatalmente. De hecho, el GSPC ha mostrado que todavía tiene suficiente mano de obra para continuar las operaciones; además, Bouteflika ayudó inconscientemente a que ‘Abd Al-Wadoud purgara a la organización de elementos más moderados. Parece ser que éste fue un factor mayor en la decisión de Al-Qaeda de acordar unirse al GSPC.

Evidencias adicionales del hecho que el GSPC tuvo que trabajar duramente para dispersar las dudas del liderazgo de Al-Qaeda pueden ser encontradas en el mensaje grabado en video de ‘Abd Al-Wadoud («Innana Qadimun»), presentado en las festividades de Eid Al-Adha a finales del 2006. El primer segmento fue dirigido a Osama bin Laden y apuntado a reasegurarle sobre la dedicación del GSPC al jihad y la lealtad a Al-Qaeda: «Nosotros le aseguramos que el estado de sus soldados y sus hombres en la tierra del jihad en Argelia va de bueno a mejor… [y que] son firmes en el convenio y persisten en el camino del jihad, a pesar de la inmensa conspiración contra ellos…» Refiriéndose más explícitamente a la Reconciliación Nacional, él dijo: «Su estratagema de [e.d. gobierno] ha estado encallado en la piedra de la constancia de los mujahideen«. Más significativo, le dio expresión a la total subordinación del GSPC al liderazgo de Al-Qaeda: «Úsanos para atacar dondequiera que desees, y nunca encontrarás en nosotros nada más sino complacencia y obediencia». El énfasis puesto en estos puntos indica que ellos habían sido en el pasado temas de preocupación para Al-Qaeda.

II. El interés de Al-Qaeda en África del Norte

El esfuerzo inicial: La red de Mohamed Raha en Marruecos

Ya a comienzos del 2005, habían órdenes de Osama bin Laden para que el GSPC jurara obediencia a Al-Qaeda y tomara parte en el establecimiento de Al-Qaeda en África del Norte; lo que no está claro es si ya se había decidido hacer de él el líder de la nueva rama de Al-Qaeda. Detalles de estos contactos fueron revelados en el curso del juicio de una célula terrorista marroquí con lazos íntimos a Al-Qaeda, cuyos miembros fueron arrestados en Casablanca en el 2005. Los detalles del asunto, tal como fueron revelados en el juicio, indican que la red marroquí del 2005 fue un preludio directo al establecimiento de Al-Qaeda en el Maghreb Islámico en el 2006.

La cuenta más completa del asunto fue publicada en el diario de Londres Al-Hayat. Según el diario, las figuras centrales en la red marroquí eran Khaled Azik y Mohamed Raha, ambos marroquíes con ciudadanía belga; 16 otros fueron arrestados junto con ellos. Ellos reconocieron que estaban planeando establecer una organización a ser llamada «La Organización Al-Qaeda en el Maghreb Árabe», bajo el esquema de trabajo del GSPC. (Este nombre es casi idéntico al eventualmente escogido por bin laden). El plan era reclutar a voluntarios, enviarlos a Argelia para recibir entrenamiento en los campos el GSPC, y luego enviarlos a Siria, dónde establecerían una base interna del cual se enviarían a los atacantes suicidas hacia Irak. Además, ellos formarían las células durmientes en África del Norte, que esperaría por las órdenes de Al-Qaeda para llevar a cabo ataques a oficinas de seguridad y a oficinas de inteligencias, a intereses extranjeros y judíos, y a otros blancos.

Khaled Azik comenzó su carrera jihad en una célula del grupo marroquí Al-Salafiyya Al-Jihadiyya en Agadir, dónde conoció, entre otros, a Hassan Al-Haski, un miembro del Grupo Combatiente Islámico Marroquí (GCIM) luego arrestado en conexión con los ataques de Madrid del 11 de marzo, 2004. Él luego viajó a Siria dónde puso a marroquíes y argelinos en contacto con Khaled Abu Basir «el argelino» quien es considerado de ser el «Emir de la Organización Al-Qaeda en Europa». Entre sus actividades en Al-Qaeda, fue enviado a Estambul para reunirse con un turco de nombre Ismail, a quien se suponía le pasaría dos CDs conteniendo información relacionada a Al-Qaeda. Mientras en Estambul, conoció al marroquí Mohamed Aflah, quien estaba siendo requerido en España en relación con los ataques de Madrid. Él puso a Aflah en contacto con Abu Basir, y cooperaron en temas logísticos relacionados con el traer a jihadistas extranjeros a Irak. A mediados del 2005, Abu Basir quiso confiarle a Azik con la misión de ir a Afganistán para recibir tres cartas de Osama bin laden. (Finalmente, la misión se le dio a otra persona, pero el episodio demuestra que Azik disfrutó de una confianza de alto nivel por los comandantes de Al-Qaeda). según Azik, una de las cartas trató con la «unificación de la juventud devota que desea el jihad en el Maghreb Árabe bajo la estandarte del GSPC». Un tunecino de nombre Abu Ahmed era el que los organizaría en Europa. Otra de las cartas de bin Laden declaró explícitamente que el GPSC debería públicamente jurar obediencia a Al-Qaeda, con la meta de establecer «La Organización Al-Qaeda en el Maghreb Árabe».

Mohamed Raha, el otro líder de la célula, deambuló a través de Europa, Turquía, y Siria, e incluso emprendió una jornada abortiva hacia Afganistán. En Damasco se hospedó en un apartamento perteneciente a un jeque marroquí de nombre Abdelkarim, dónde se reunió a marroquíes que querían ir a Irak – entre ellos Khaled Azik. A él le fue confiado con entregar una carta de Abu Basir el argelino, que Azik había recuperado de Internet, para Abu Mus’ab Al-Zarqawi. Él aparentemente no entregó esta carta al final, mientras fue arrestado en Siria y deportado a Bélgica cuando intentó renovar su pasaporte después de que otra persona ya lo había usado.

En Bélgica, fue contactado por la esposa de un islamista marroquí encarcelado quien le dijo que había «esposas de islamistas encarcelados que estaban listos para llevar a cabo cualquier clase de acción jihad». Raha le informó a Azik de esto, y le pidió que pasara las noticias a Abu Basir el argelino. Raha le dijo a la mujer de que ellos tendrían que jurarle obediencia a un Emir, después de recibir el consentimiento de bin Laden. Las mujeres estaban interesadas en conducir un atentado suicida contra la oficina principal de inteligencia en Holanda, pero Abu Basir dijo que «habían dos individuos en G. Bretaña que estaban listos para llevar a cabo la operación». Un cierto Samir Azouz también le dijo a Raha sobre una célula de 20 atacantes suicidas que planean atacar la oficina principal de inteligencia holandesa. [23]

Al menos una de las mujeres, una belga convertida al Islam, de hecho llevó a cabo una operación suicida en Irak en el 2005. La inteligencia belga supo de esto en el curso del juicio a una célula del GICM – un juicio estrechamente relacionado al caso de Mohamed Raha en Marruecos. [24]

El modelo básico revelado por el juicio de Raha-Azik iguala lo que nosotros sabemos como relaciones actuales entre el liderazgo de Al-Qaeda y el anterior GSPC: Primero, los lazos cercanos con los jihadistas en Siria e Irak pavimentaron el camino a la cooperación entre los dos bandos; y segundo, la meta de Al-Qaeda en África del Norte es de tres objetivos: unir a los jihadistas en la región, enviar terroristas a Irak, y llevar a cabo ataques en África del Norte y Europa. La exposición de la célula marroquí retardó el plan de expansión de Al-Qaeda en la región durante un año o más, y aparentemente también lo llevó a abrir más canales directos con el GSPC.

III. La contribución del GSPC a Al-Qaeda

El gasoducto de África del Norte-Irak

Uno de las principales actividades del GSPC en años recientes ha sido el alistar a jóvenes mujahideen del norte de África y enviarlos a Irak después de que recibieran algún entrenamiento básico en los campamentos del GSPC. Esto sirve para varios propósitos. Primero, de esta manera, el GSPC ha demostrado su dedicación al jihad internacional y ha dispersado dudas de que esté colgando en una estrecha primera agenda argelina. Segundo, algunos de estos mujahideen regresan a África del Norte con experiencia de combate, enriqueciendo así las capacidades del grupo terrorista. Para los jihadistas en África del Norte e Irak, ésta es una proposición donde no pierden sino sólo ganan. La base voluntaria potencial para el jihad en Irak – donde la lucha se ve ampliamente como resistencia popular contra la ocupación extranjera – es más amplia que la del GSPC, que está combatiendo contra los compañeros argelinos. No obstante, muchos africanos del norte parecen regresar de Irak radicalizados y con la voluntad de continuar emprendiendo el jihad en sus países natales. Tal como un periódico marroquí lo puso, «No hace mucho tiempo, solíamos hablar de los marroquíes afganos; ahora hablamos de los marroquíes iraquíes». [25]

Hay indicaciones de que el número de jihadistas que son enviados a Irak se ha elevado considerablemente desde que el GSPC se unió oficialmente a Al-Qaeda. El diario argelino Liberte informó que mientras 30 jihadistas fueron enviados desde Argelia por más de tres años, en los meses de diciembre del 2006 y enero del 2007 solo unos 25 adicionales fueron enviados, la mayoría de ellos de la ciudad oriental de El-Oued, al borde del Sahara. [26]

Los informes en el desmantelar de las redes que reclutan para Irak aparecen frecuentemente en la prensa argelina y marroquí. El 4 de febrero del 2007 un marroquí llamado Mbarak El-Jaafari fue arrestado en España bajo sospecha de pertenecer al GSPC/Al-Qaeda, y de haber reclutado a 32 potenciales atacantes suicidas. Estos terroristas fueron enviados a Irak después de haber sido entrenados en los campamentos del GSPC. [27] Los 26 miembros de la «Célula Tetouan» que tenían conexiones con Al-Qaeda, el GSPC (antes del cambio de nombre), y el GICM, están actualmente en juicio en Marruecos por reclutar a marroquíes para el jihad en Irak. [28] El 7 de diciembre del 2006 marcó la apertura en Marruecos del juicio de Belhadi Msahel, un tunecino que reside en Italia quien es sospechoso de tener lazos con el GSPC y a Al-Qaeda, junto con ocho marroquíes sospechosos de pertenecer a su red. Los cargos más serios fueron membresía en una organización terrorista y planear ataques en Europa, pero la red también fue acusada de reclutar a jihadistas para Irak. [29]

El retorno de los «iraquíes africanos del norte» a sus países natales también es causa de preocupación: A principios de febrero del 2007, las fuerzas de seguridad marroquíes arrestaron a 32 individuos que se creía pertenecían a una célula de Al-Qaeda en el Maghreb Islámico (ex-GSPC). Varios de ellos habían combatido en Afganistán y, más recientemente, en Irak; otros, todavía sin ser atrapados, se cree que han estado en Siria camino a Irak. [30] Este es un patrón de actividad similar a lo revelado en el juicio del 2005 a Mohamed Raha.

Amenazas a Europa

En el pasado, las células terroristas del norte de África que operan en Europa tuvieron todos lazos con el GSPC, pero no han sido miembros de esta. Esto fue cierto para la célula de Mohamed Raha; también fue cierto para la red de Mohamed Belhadi Msahel.

Mohamed Belhadi Msahel es un tunecino que residió en Milán y fue arrestado en abril del 2006 en Rabat, junto con un grupo de marroquíes. El grupo es sospechoso de haber tramado un ataque a una iglesia en Boloña que contiene una pintura representando al Profeta Muhammad, así como también ataques a una estación del metro en Milán. Los ataques serían llevados a cabo en vísperas de las elecciones del 9-10 de abril, 2006, en imitación de los ataques de Madrid del 2004. Según la policía marroquí, el grupo estaba planeando también ataques en Francia – contra una línea de metro, un centro comercial, y la oficina principal del DST (inteligencia francesa). El grupo fue informado de tener lazos al GSPC, y las tres figuras principales en la red habían viajado a Argelia para reunirse con ‘Abd Al-Wadoud. [31]

Ahora que el GSPC se ha unido a Al-Qaeda, probablemente irá más allá de proporcionarle apoyo logístico, e intentará atacar en la propia Europa. Tales ataques dependerán de la capacidad operacional y en las órdenes que esta reciba del liderazgo de Al-Qaeda: ‘Abd Al-Wadoud ya le ha dicho a bin Laden: «Ataquen con nosotros donde deseen». Una pista acerca de «dónde ustedes deseen» fue dada por Ayman Al-Zawahiri en su mensaje grabado en video del 11 de septiembre, 2006 en donde anunció la unión del GSPC y Al-Qaeda: «Nuestro Emir, el jeque, el mujahid, el león del Islam, Osama bin Laden, pueda Alá protéjalo, me ha asignado traerles buenas noticias a todos los musulmanes, y a mis hermanos, los mujahideen, dondequiera que estén: El Grupo Salafista para la Predica y el Combate se ha unido a la organización Al-Qaeda. Alabanzas sean para Alá por esta unión bendita. Nosotros le pedimos a Alá que sea una espina en las gargantas de los cruzados americanos y franceses y sus aliados, y que sea una aflicción, ansiedad, y pesar en los corazones de las apostatas [e.d. el gobierno argelino], los hijos traidores de Francia». En el mismo video, Ayman Al-Zawahiri llamó a la liberación de «cualquier tierra que fue alguna vez islámica – desde Al-Andalus [e.d. la España musulmana] hasta Irak».

En otra declaración, en diciembre del 2006, Al-Zawahiri se refirió explícitamente a Ceuta y Melilla, las dos comarcas españolas al norte de Marruecos. [32]

Según Al-Hayat, un escabullido informe altamente secreto de la inteligencia francesa clasificó al anterior GSPC como la principal amenaza terrorista en Francia y Europa, como si se hubiese vuelto en el lugar para las actividades de Al-Qaeda en la región. El informe también citó una carta sin fecha (aparentemente antes de la unión) de Osama bin Laden a un miembro del GSPC en el que el jefe de Al-Qaeda le dio la bendición a los ataques en Francia. Según este informe, el GSPC/Al-Qaeda puede haber estado planeando llevar también a cabo un ataque terrorista en Francia en vísperas de las elecciones presidenciales, en un esfuerzo por imitar los ataques del 11 de marzo, 2004 en España, donde se sostiene ampliamente que llevaron a la derrota de José María Aznar y al retiro de las tropas españolas de Irak. [33] Tomado junto con el plan de Msahel para influir en las elecciones italianas, parece ser que el esfuerzo por influir en las elecciones europeas se ha vuelto una meta estratégica de Al-Qaeda en África del Norte.

Afganistán en el Sahara

El GSPC tiene una extensa historia de operaciones en el desierto de Sahara.

Tal como fue previamente mencionado, en febrero-abril del 2003, el GSPC (o elementos renegados dentro del grupo) tomaron como rehenes a decenas de turistas europeos en el Sahara. El segundo mayor ataque del comandante en el Sahara fue contra el ejército mauritano. En las primeras horas de la mañana del 4 de junio, 2005 el grupo atacó la base militar Lemgheity en la Mauritania nororiental, cerca de las fronteras con Argelia y Malí. En una batalla armada a gran escala de más de cuatro horas (cientos de soldados mauritanos estaban en la base, y algo más de 150 tropas del GSPC participaron en el ataque), el grupo logró tomar control de la base, matando a 17 soldados mauritanos e hiriendo a muchos otros. Después de confiscar las armas y equipos militares, incluyendo vehículos militares, el GSPC abandonó la base. [34] Más reciente, han habido informes de enfrentamientos entre miembros de una tribu tuareg y el GSPC, donde se dice que despliegan dos «batallones» al norte de Malí, constituido ampliamente de mauritanos. [35]

El principal peligro, sin embargo, está en el uso del Sahara como una base logística; la topografía de la región y la falta de control efectivo de gobierno hacen de las regiones fronterizas de Argelia, Mauritania, y Malí una base domestica excelente para los terroristas. El anterior GSPC controla campamentos móviles allí, dónde miembros de varios grupos de africanos del norte reciben entrenamiento en armas y explosivos. [36] La región también es una principal ruta de suministro para la entregas de armas a las fuerzas en las regiones norteñas.

En respuesta a estos desarrollos, los Estados Unidos han lanzado Sociedad Trans-Sahara para el Contraterrorismo, que proporciona entrenamiento en contraterrorismo y fomenta la cooperación entre los nueve países participantes: Argelia, Marruecos, Túnez, Mauritania, Malí, Chad, Níger, Nigeria, y Senegal. La última reunión de la sociedad fue el 6 de febrero del 2007, en Dakar. La reunión estuvo encabezada por el General norteamericano William Ward quien advirtió que la región de Sahel-Sahara se había convertido en una «incubadora» terrorista, haciendo el mismo papel que Afganistán como el de Al-Qaeda y el taliban. [37]

Uniendo al Jihad en África del Norte

Incluso antes de unirse a Al-Qaeda, el GSPC había desarrollado extensos lazos con otros grupos jihad de África del Norte, sobre todo en Marruecos. El nombre de Al-Qaeda, sin embargo, ha reforzado la prominencia del GSPC en la región. Queda ver si los lazos informales y personales que caracterizaron estas relaciones en el pasado se desarrollarán en enlaces totalmente operacionales dentro de una jerarquía orgánica definida.

Ya se han descrito los extensos lazos del anterior GSPC con los islamistas marroquíes con algo de detalle. Otros recientes desarrollos incluyen el juicio del grupo marroquí Jama’at Al-Tawhid w’Al-Jihad, el cual se cree tiene lazos con el GSPC. El comandante de esta organización es Hamid Marzouq, también conocido como Abu Al-Zubayr Al-Maghribi. El grupo está acusado de enviar un mensaje en el 2005 a Al-Zarqawi instándole a ejecutar a dos rehenes marroquíes, Abdelrahim Boualem y Abdelrahim Al-Muhafizi, y de planificar establecer un campamento de entrenamiento en las montañas Atlas. Se cree que miembros del grupo son capaces de la fabricación de bombas a control remoto detonadas por un teléfono celular. [38] También, el 19 de enero del 2007, una corte marroquí en Sale sentenció al líder «Sahel y a la Célula del Sahara» a 10 años de cárcel. El grupo fue acusado de cooperar con el GSPC estableciendo campamentos de entrenamiento de terroristas en el Sahara; los otros 13 miembros de la célula también recibieron sentencias de prisión. [39]

La magnitud de penetración del GSPC/Al-Qaeda en Túnez es menos clara. En el primer incidente terrorista desde los ataques de Djerba, las fuerzas de seguridad tunecinas se enfrascaron en tiroteos con una célula terrorista el 23 de diciembre del 2006 y el 3 de enero del 2007, matando a 12 miembros del grupo y arrestando a los otros. El Ministro del Interior tunecino Rafik Kacem, no mencionando al GSPC por su nombre, dijo que seis de los terroristas se habían infiltrado en Túnez desde la frontera argelina, pasando armas de contrabando junto con ellos. Se informó que uno de estos seis era mauritano. Fuentes oficiales tunecinas también informaron que el grupo poseía copias heliográficas de embajadas extranjeras, listas de diplomáticos, y cantidades de explosivos. [40] El comandante de la célula era un tal Lassad Sassi, un ex miembro del servicio de seguridad que había combatido en el jihad en Afganistán y Argelia. [41] El GSPC no emitió un reclamo de responsabilidad; en cambio, un grupo desconocido llamado «Shabab Al-Tawhid w’Al-Jihad Bi-Tunis» («La Juventud del Monoteísmo y Jihad en Túnez») dio a conocer un comunicado denunciando de que estaba detrás de la célula. [42]

Recientes ataques

El GSPC ha llevado a cabo centenares de ataques en años recientes en Argelia, principalmente contra las fuerzas de seguridad, pero a veces contra otros blancos también. Sin embargo, dos recientes ataques del GSPC/Al-Qaeda en Argelia son dignos de atención especial, ya que son las primeras indicaciones de un cambio en el patrón de operaciones del grupo desde la unión con Al-Qaeda.

El 10 de diciembre del 2006, el GSPC atacó un autobús que transportaba a empleados de la Corporación Brown & Root – Condor, la cual está unida a la firma de construcción norteamericana Halliburton. [43] Este ataque señalo una nueva estrategia de apuntar directamente a los intereses occidentales en Argelia.

El 13 de febrero del 2007, el GSPC, que mientras tanto se había convertido en La Organización Al-Qaeda en el Maghreb Islámico, simultáneamente hizo volar siete coches bomba en varias áreas de la región de Kabylie, matando a seis e hiriendo a muchos otros. Este ataque fue claramente diseñado en los recientes ataques en Bagdad y significó el mostrar un avance cualitativo en las capacidades de la nueva rama de Al-Qaeda. El comunicado de la organización clamando responsabilidad afirmó que había usado la nueva tecnología del control remoto para los coches bomba. La invención y el uso de esta tecnología habían sido anunciados dos semanas antes por grupos jihadistas en Irak. Si existe sustancia en estas demandas, debería ser una indicación del traslado oportuno de tecnología desde el Medio Oriente a Argelia. [44]

Conclusión

Nunca en el pasado ha tenido Al-Qaeda tal base sólida territorial en tal proximidad a los estados occidentales, y ha amenazado con emplear esta base para atacar a Europa. La unificación de los grupos de jihad de África del Norte bajo la estandarte de Al-Qaeda, el uso del Sahara para entrenamientos y el contrabando de armas, y el número de células de África del Norte descubiertas en Europa en el pasado indica toda la magnitud de la amenaza.

De mediano plazo – a largo plazo, el surgimiento del islamismo político en África del Norte puede lanzar una capa mortuoria sobre la cooperación de seguridad entre los estados africanos del norte y entre ellos y Occidente. Mientras los varios movimientos islamistas participantes en África del Norte adoptan a menudo posturas moderadas en temas domésticos y sufren para distanciarse de los terroristas en sus propios países, todos ellos tienen una agenda de política extranjera radical que, si fuese a influir en la política de seguridad, cuestionaría la cooperación con Occidente o con los regímenes secularistas en África del Norte. También es posible que los gobiernos que están a favor del fundamentalismo, o son tolerantes de este, pudieran luego corroer tradiciones locales de moderación religiosa y podría desovar un substrato de jihadistas armados, tal como ocurrido en Arabia Saudita en los años ochenta.

La cultura política de Marruecos está sufriendo una callada transformación radical, con el Partido de Justicia y Desarrollo Islamista (PJD) en espera de almacenar cerca del 50% de los votos en las elecciones legislativas del 7 de septiembre, 2007. [45] En el corto plazo, no toda esta popularidad se traducirá directamente en poder político: Para uno, los ministerios sensibles son controlados por el rey, no por la coalición; y segundo, recientemente los distritos electorales se han vuelto a ubicar para darle más peso al voto rural – qué probablemente trabajarán en desventaja a los islamistas. [46] No obstante, una vez que el PJD se haya establecido firmemente como el partido político dominante en el país, los cambios estructurales futuros pueden abrir nuevas oportunidades para este en avanzar su agenda, la cual está a favor de los jihadistas en Irak, Somalia y básicamente en cualquier otra parte donde combatan a occidente o a sus aliados. [47]

En Argelia, el hecho que el partido islamista MSP toma parte en la «Alianza Presidencial» (la coalición del gobierno de tres partidos) no ha estorbado la lucha contra el terrorismo. Sin embargo, más islamistas peso pesados del disuelto FSI han repetidamente hecho esfuerzos durante el último año para reentrar a la arena política – de momento sin éxito. En cuanto a Marruecos, las reformas políticas futuras pueden cambiar posiblemente esta dinámica. La nueva Mauritania democrática también presenta una apertura a los islamistas políticos, que han recientemente hecho un trato con el candidato presidencial Saleh Ould Hanena. [48] La excepción a este patrón es Túnez dónde los islamistas continúan siendo excluidos categóricamente del proceso político.

En esencia, África del Norte está enfrentando hoy día el mismo punto de convergencia en donde nuestra historia comenzó, cuando las remendadas elecciones de 1991 en Argelia iniciaron una cadena de eventos que finalmente hizo posible el establecimiento de Al-Qaeda en el Maghreb Islámico. Hoy día, sin embargo, las circunstancias han cambiado. Los islamistas políticos han aprendido a usar un acercamiento incremental y paciente para ganar poder político, y los regímenes de África del Norte se han mostrado a si mismos de estar aceptando más este proceso. [49] La otra cara de la moneda de esta alianza nacionalista islamista que probablemente corroerá cualquier apoyo popular existente para los jihadistas que luchan contra los gobiernos de la región. Por otro lado, los jihadistas ya no buscan más la legitimización popular en la arena local. El movimiento de jihad global es una subcultura autónoma, con sus propias normas y puntos de referencia. Es como una ironía histórica de que el GSPC cuya razón de su fundación fue el ganar el apoyo de las masas, se ha convertido ahora en La Organización Al-Qaeda en el Maghreb Islámico, que no sólo responde al sentimiento popular en Argelia o a Casablanca sino a sus comandantes, en alguna parte en las montañas de Pakistán y Afganistán.

* Daniel Lav es Compañero de Investigación en MEMRI.